которой приехал наш экипаж. За забором тоже росли деревья - создавалось
впечатление, что кто-то построил забор прямо в лесу. В нем были и ворота -
небольшие, ровно такие, чтобы сквозь них могла проехать наша карета. Створки
ворот были деревянными, чуть покосившимися, столбы, на которых они
держались, были украшены затейливой резьбой. Все было так знакомо, что я
огляделся по сто-ронам, ожидая увидеть колючую проволоку поверх забора или
хотя бы почтовый ящик на воротах. Они, кстати, были закрыты, и, похоже,
никто не собирался к нам выходить.
Я обернулся к Мир иону и увидел, что он шепчется с Кжетом и Тильван.
Таллэ стоял чуть в стороне, с интересом изучая упряжь на "конях".
Мирион почувствовал мой взгляд и обернулся.
- Все в порядке, - сказал он. - Сейчас идем. Он произнес что-то вслух,
и Кжет взобрался на козлы, а Тильван устроилась рядом с ним. Мирион и Таллэ
подошли ко мне.
- А как же ребята? - спросил я.
- Они останутся тут, - заявил Мирион. - На аудиенцию приглашены только
мы.
- Как, кстати, нам на нее попасть? - недовольно поинтересовался я. -
Двери закрыты... Похоже, нас не ждут.
- Ждут, - успокоил Мирион. - У нас есть еще пара минут. Пока
послушайте, что я хотел сказать.
Я почувствовал астральное касание Таллэ - он подключился к нашему
разговору.
- Игорь, - обратился ко мне Мирион, - сейчас у нас будет встреча с
королем. Не вздумай называть его по имени, все-таки он у себя в королевстве.
Только - Ваше Величество. Забудь, что его зовут Шиантан Акломастан Пятый -
считай, что имя этого человека Ваше Величество. Не фамильярничай.
- Да я не дурак, уж догадаюсь, что ему не стоит предлагать попить пивка
с воблой.
- Ладно. Разговор буду вести я. Король, конечно, захочет поговорить и с
тобой. Будь внимателен, постарайся не трепать попусту языком. Король будет
пытаться выудить из нас все, что только возможно, - от местонахождения мира
Странников до рецептов нашего вина. Следи за своими мыслеобразами.
- Заметано, буду нем как рыба.
- Рыбы говорят, - серьезно заметил Мирион. - В общем, постарайся вести
себя тихо.
В этот момент ворота тихо скрипнули и чуть приоткрылись - ровно
настолько, чтобы между ними мог пройти один человек.
- Пошли, - скомандовал Мирион. - Ни с кем не разговаривайте, пока я не
разрешу.
И он направился к воротам. Я и Таллэ последовали за ним.
За воротами нас ждали. Это были два дюжих молодца, по комплекции
напоминавшие Мириона. Охрана, конечно, как же без этого. Правда, меня
поразило то, что они были одеты как бы в штатское. Никаких пышных мун-дироз,
знаков отличия, золоченого оружия и прочей шелухи. Ребята были одеты просто:
зеленые узкие штаны, зеленые же куртки, очень похожие на мою, салатовые
рубашки. Я не увидел у них никакого оружия и сильно удивился. Вообще
охранники больше напоминали наших секьюрити, которые стоят при входе на
дискотеки. Я был откровенно поражен. Подсознательно я ожидал совсем
другого - плюмажей, ботфортов, кружев, шпаг - в общем, королевских
гвардейцев. Мне пришлось напомнить себе, что я не в прошлом Земли, а всего
лишь в другом мире, где действуют свои правила и законы.
Тем временем Мирион перекинулся с охраной парой слов, и ребята
расступились, пропуская нас. Мы двинулись по утоптанной тропинке, вьющейся
между деревьями. Мирион шел первым - медленно, но уверенно, словно он тут не
первый раз. Мы с Таллэ немного отстали, и я почувствовал, как он обращается
ко мне.
- Местная гвардия. - В мыслеобразе Таллэ чувствовалось уважение. -
Звездочеты.
- Почему звездочеты? - удивился я.
- Заметил маленькие звездочки на манжетах? Каждая звездочка дается за
успешно выполненную боевую операцию. У этих ребят их больше десятка,
настоящие королевские гвардейцы.
- А почему на рукавах?
- Потому что они работают руками. Высшие чины гвардии носят звездочки
на воротнике как знак того, что они больше работают головой.
- Забавно, - рассмеялся я. - Откуда ты все это знаешь?
- Я изучал Оосхабу, - признался Таллэ. - Провел в их Астрале почти год.
В этот момент тропинка резко свернула и перед нами открылся прекрасный
вид. Мы наконец вышли к охотничьему домику короля.
Это действительно был домик, а не дворец. Двухэтажная постройка,
напомнившая мне земные коттеджи, но гораздо более аккуратная и изящная.
Стены сложены из небольших белых кирпичиков, окна большие и вытянутые, на
втором этаже просторная открытая лоджия.
Прямо под ней находилось крыльцо с большими распахнутыми дверями из
темного дерева, украшенными цветными стеклами. На ступенях крыльца была
расстелена ковровая дорожка - красная с золотым, которая вела в глубь
здания.
На крыльце Мирион остановился. Я и Таллэ встали рядом.
- Чего ждем? - осведомился я у Странника.
- Не чего, а кого, - коротко отозвался Мирион, и тут я сам заметил -
"кого".
Из полутьмы дома нам навстречу шагнул немолодой мужчина.
Он был высокий - выше Мириона, и довольно худой. Его лицо, немного
вытянутое, с жесткими скулами и правильным прямым носом, было абсолютно
бесстрастно. Одет он был в черный камзол, который я бы рискнул назвать
строгим костюмом. На воротнике у него красовалась одна золотая звезда. Я
понял, что это камердинер- доверенное лицо короля. Кстати сказать, я сильно
сомневался, чтобы этот тип был камердинером - в том смысле, в котором
употребляют это слово на Земле. И еще - он был настоящим магом. Энергия,
исходящая от него, позволила мне определить, что этот служака по силам равен
Мириону, а может, и мне.
Он смерил нашу компанию спокойным и уверенным взглядом, а потом
обратился к Мириону на незнакомом мне языке. Но ответил ему Таллэ. После
этого на устах камердинера появилась легкая улыбка, дежурная,
предназначенная для гостей, и он коротко поклонился. Мы также
поприветствовали его, и камердинер, не теряя времени, жестом пригласил нас
следовать за ним.
Нас провели через холл первого этажа, очень просторный и светлый. Потом
мы вышли к лестнице из белого камня с массивными деревянными перилами,
которые были украшены золотом и серебром. На ступеньках красная ковровая
дорожка - такая же, как на крыльце. Мне подумалось, что внутри домик
выглядит более роскошно, чем снаружи.
Камердинер отвел нас на второй этаж и остановился перед большими
деревянными дверями, украшенными мозаикой из цветных осколков. Она
изображала охоту - всадников, преследующих животного, весьма похожего на
оленя.
Мирной что-то спросил у камердинера, тот кивнул и торжественно
вытянулся в струнку. После этого он распахнул одну дверцу и жестом пригласил
нас войти. Мы не замедлили последовать этому приглашению и очутились в
рабочем кабинете короля.
Это была большая комната с двумя стрельчатыми окнами в дальней стене.
Стены были увешаны охотничьими трофеями, под ними стояли шкафы, забитые
книгами. Около окон стоял большой круглый стол из красноватого полированного
дерева. На столе лежала открытая книга, рядом письменный прибор - золоченая
чернильница с длинным белым пером. Больше мне ничего не удалось
рассмотреть - энергия в комнате всколыхнулась, и я инстинктивно поднял щиты.
Перед нами появился король. Телепортировался прямо в комнату. Однако он
совсем не бережет силы. Или хочет произвести на нас впечатление?
Шиантан Акломастан Пятый ничуть не изменился. Я уже видел его в
Астрале - тогда, после Совета с землянами, когда он выдавал себя за мага.
Потом он все же явился мне в Астрале в своем облике. Сейчас он по-прежнему
оставался мрачным стариком, закутанным в черный плащ. Взгляд его был суров и
ничуть не смягчился за прошедшее время. У нас на Земле он, пожалуй, сошел бы
за темного мага, такого, каким обычно их показывает Голливуд.
- Приветствую вас, Странники, в своем королевстве.
Король обращался сразу ко всем нам через Астрал - видимо, понимал, что
не все знакомы с местным языком. Да и секретность так легче соблюдать.
Мы вразнобой поприветствовали короля, каждый в меру своей учтивости.
Король же прошел к столу и сел в кресло с высокой спинкой. После этого
он кивнул нам.
Мирион первым пошел к столу, и я понял, что монарх милостиво разрешил
нам сесть.
Пока мы рассаживались на стулья, король закрыл книгу, лежавшую на
столе, и отодвинул чернильницу.
- Ну вот, - сказал он, когда мы наконец уселись. - Теперь можно и
поговорить. Очень рад нашей встрече. Я знаю, о чем идет речь, в общих
чертах, но хотел бы знать подробности. Быть может, я смогу вам помочь.
- Мы хотим узнать, что вам известно о Черных При-зраках, Ваше
Величество, - сказал Мирион. - Не секрет, что ваши агенты одни из самых
информированных во всех астральных мирах, а ваши секретные библиотеки...
Шиантан улыбнулся, явно довольный комплиментом, и взмахом руки
остановил Мириона.
- Это я уже понял, - сказал он. - Но о каких именно призраках вы хотите
узнать?
- О Черных Призраках из Бездны, - вырвалось у меня.
Шиантан вздрогнул от моего мыслеобраза, и его лицо помрачнело.
- Расскажите подробнее, - попросил он.
Мирион посмотрел на меня и пожал плечами. Я понял, что инициатива
переходит ко мне, и откашлялся.
Я рассказал королю о своей встрече с Черными Призраками. О том, как они
появились на Земле, и о проблемах, связанных с ними. Меня поддержал Таллэ,
который передал слова Нарта о призраках и Бездне.
Шиантан слушал внимательно. Он хорошо владел собой, его лицо оставалось
прежним, но глаза выдавали его. Король был встревожен. И даже слегка
напуган.
- Занимательно, - сухо бросил он, когда я завершил рассказ.
- Помогите нам, Ваше Величество, - попросил я. - Этим вы поможете и
своему миру. Кто знает, быть может, и вам когда-нибудь придется столкнуться
с этими призраками.
- С чего вы взяли, что я могу вам помочь? - раздраженно осведомился
монарх. - И главное, почему я должен помогать вам?
- Во-первых, - вмешался Мирион, - ваши маги знают о Бездне. Это нам
достоверно известно, Ваше Величество. Не верится, что они могут знать что-то
такое, что неизвестно Вам. Во вторых, мы приняли Ваше приглашение. Вы, Ваше
Величество, теперь точно знаете, что Странники могут перемещаться между
мирами в реальных телах. Не сомневаюсь, что Ваши придворные маги следили за
нашим переходом и выжали из него все секреты, какие только смогли.
- Все так, - кивнул король. - Но знать и уметь - это две большие
разницы.
Мирион нахмурился, и я почувствовал, как растет напряжение его ауры. Он
сердился.
- Шиантан, - серьезно сказал он. - Ты знаешь, кто я. Ты посягаешь на
секрет Совета Странников?
- Секрет за секрет, - отозвался король, не обратив внимание на
фамильярность. - Ты же знаешь, я питаю слабость к секретам...
- Даже если я передам тебе заклинание, ты не сможешь воспользоваться
им. Ни ты, ни твои маги - вы слишком слабы для этого, - предупредил Мирион.
- Это заклинание будет жемчужиной моей коллекции, - спокойно ответил
Шиантан. - А жемчужину, как любую драгоценность, можно продать. Тому, кто
знает в них толк.
Мирион не ответил. Он прикрыл глаза и отгородился от всех нас
ментальным щитом, чтобы никто не мог почувствовать, о чем он думает.
Я был встревожен. Мы так вроде не договаривались. Величайший секрет
Странников - заклятие перемещения - не должен был попасть в чужие руки.
Видимо, мое волнение стало слишком заметно, потому что Таллэ, ничуть не
стесняясь, наступил мне на ногу. Я вздрогнул, а он лишь покачал головой -
мол, не суетись.
- Я согласен, - выдохнул Мирион, открывая глаза. - Секрет за секрет. Но
ты не можешь не понимать, что уровень информации должен соответствовать...
- Ты останешься доволен, - улыбнулся король.
Теперь они разговаривали на равных. Я подумал, что это неспроста.
Мирион дал понять Шиантану, что они равны. И даже, если брать по-крупному,
член Совета Странников выше короля из небольшого астрального мира. У Мириона
и связей побольше, и друзья солиднее... Я понял, что так Мирион предупреждал
короля - если что, тебе не поздоровится, пусть ты и царствующий мо-нарх. И
Шиантан все понял, более того, он принял это и ответил.
- Заклинание! - потребовал король.
Улыбка сошла с его губ, он был сосредоточен и на-пряжен. Он ждал.
Мирион напрягся, и я почувствовал, как его и короля связал невидимый
астральный канал. Они закрылись ото всех, закрылись плотно и надежно.
Заклинание не должно было попасть в чужие руки. Мирион вздохнул, и я понял,
что он и король обмениваются информацией. Секунду спустя защита пропала, и
Шиантан довольно улыбнулся.
- Да, - выдохнул он. - Действительно жемчужина. Грубо, но действенно.
Своя разработка?
Мирион не ответил. Он мрачно глянул на Шиантана и сухо сказал:
- Твоя очередь.
Король согласно кивнул, потом щелкнул пальцами. Через минуту дверь
распахнулась, и в комнату вошел камердинер с подносом в руках. Когда он
подошел ближе, я увидел, что на подносе были четыре курительные трубки. Они
стояли в аккуратных подставочках из темно-красного дерева. Все черные,
гладкие, с чашами типа "яблоко", с длинными, чуть изогнутыми мундштуками. На
взгляд - отличные "Черечвардены". Рядом с ними лежал большой матерчатый
кисет с табаком.
Камердинер поставил поднос на стол и, почтительно поклонившись королю,
вышел.
- Угощайтесь, - предложил Шиантан. - Разговор будет долгим.
Мы взяли по трубке, и я уловил отголосок слабого и быстрого заклинания,
которое сотворил Мирион. Я его узнал - Странник проверял, нет ли в табаке
дурманящего зелья. Я вопросительно глянул на Мириона, тот успокаивающе
кивнул - мол, все в порядке. Король улыбнулся, но ничего не сказал.
Посередине подноса обнаружилась россыпь длинных деревянных палочек, в
которых я с изумлением узнал спички. Рядом с ними прямо в поднос была
врезана полоса черкаша, о которую следовало их зажигать. Ну конечно, как я
мог подумать, что король прикуривает от пальца. Это же такая вульгарщина,
это подходит только раздолбаям Странникам да простецким деревенским ма-гам.
- Приступим, - сказал Шиантан и первым взял спичку.
Мы раскурили трубки. Табак оказался отменным - крепким, но очень
душистым и мягким.
- Мы ждем, - напомнил королю Мирион, следя за тем, как монарх пускает
аккуратные маленькие колечки.
- Эта история началась относительно давно, - сказал Шиантан. - Как раз
перед закрытием Астрала Земли.
Я лишь вздохнул. Так и знал, что без Альвиона тут не обошлось. И моя
паранойя тут ни при чем.
- Как вы знаете, в одиночку Альвион не мог закрыть Астрал другого мира.
И они явились ко мне за помощью. В Астрале, конечно, не так, как вы. Я знал,
что альвионцы уже склонили на свою сторону Торгон и Ксаесарен, и мне было
интересно, что за помощь они предложат мне. Разговор вышел интересным. Они
явились втроем - Со-гден, Маргус и некто, представившийся как Сальвэ.
Мар-гус сулил мне помощь в политических делах, дескать, он имеет влияние на
моих противников. Взамен он просил, чтобы мои маги открыли ему доступ к
источникам нашего мира. Меня это позабавило - сам он предлагал ничтожно
мало. Я рассмеялся ему в лицо, но потом он сделал серьезное предложение, не
важно какое, и я призадумался. Затем за меня взялся Согден. Он решил
напугать меня. Тогда, в разговоре с ним, впервые всплыли призраки из Бездны.
Я слышал эту байку - в ней говорилось, что в обреченный на затемнение мир
приходят Черные Призраки, после чего мир гибнет. Обычное пророчество конца
света, в каждом мире их десяток, так что я едва вспомнил о нем. Но Согден
утверждал, что это правда. И что мир, обреченный на затемнение, - Земля.
- Что такое затемнение? - спросил Мирион.
- Занятная штука, если судить по легенде. Гибель мира. Дальше я узнал,
что за пределами Астрала лежит Бездна. Ведь ты знаешь, что Астрал в принципе
конечен и мир Земли, например, лежит на самом краю?
- Знания о конце Астрала очень противоречивы, - осторожно заметил
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг