красными разводами. Табаком он меня тоже угостил. Это был самый настоящий
табак, и по виду и по вкусу. Высушенное растение, содержащее ни-котин. Для
меня этого было вполне достаточно, чтобы называть его табаком. Мирион-то
знал, что причина моей болезни устранена и пара затяжек моему организму не
повредит.
Первым говорил я. Еще раньше, едва только пришел в себя, я уже
рассказывал Страннику, что со мной случилось, в общих чертах. Сейчас же я
рассказал все подробно, вспоминая мелкие детали.
Мирион слушал меня и мрачнел на глазах. Наконец он признался, что и не
предполагал, насколько все серьезно. "Астрал-2" мало его волновал, Странник
сказал, что подобные организации долго не живут, они пожирают сами себя
изнутри. А вот описание Черного Призрака встревожило его не на шутку.
Выяснилось, что ему не удалось ничего узнать о Черных Призраках. Но надежда
была - сейчас он ждал вызова от одного из Странников, который, по слухам,
когда-то упоминал в разговоре о тех самых призраках.
Мы говорили больше часа, пока, наконец, не сошлись на том, что я
какое-то время отдыхаю и выздоравливаю, а Странник постарается ускорить
поиски того самого парня, что слышал о призраках.
Потом Мирион собрался уходить, сказав, что дела не ждут. Он пообещал,
что скоро познакомит меня со всеми местными Странниками и покажет мне, чем
они тут занимаются. Еще он взял с меня слово, что я по крайней мере день не
буду выбираться из постели. Ну, конечно, не считая естественных
потребностей. Потом добавил, что завтра меня ждет сюрприз, и ушел.
Я остался один и занялся кристаллом, "надиктовывая" на него дневник,
чем и занимался до самого вечера.
На следующий день Мирион заявился ближе к обеду и, обследовав меня,
признал, что я совершенно здоров. Я не стал рассказывать, что с утра два
раза обращался к источнику, который и поспособствовал моему быстрому
выздоровлению. Потом Мирион расщедрился - он извлек из заплечного мешка еду,
но плюс к этому, что самое главное, запечатанную глиняную бутылку вина и
кисет табака. Признаться, я жутко обрадовался - с утра я корил себя за то,
что трубку оставил, а попросить табака не догадался.
Мирион велел мне не стесняться, налегать на еду и ушел, пообещав
вернуться вечером.
Я, как и было велено, не стеснялся и старался вовсю. Хорошо поел -
Мирион принес нечто вроде огромного ломтя ветчины и хлеба, все это я умял в
один момент. Потом я взялся за вино, неожиданно оказавшееся легким и весьма
вкусным. Выпив пару стаканов, я набил трубку и ощутил, что полностью доволен
жизнью.
Едва я успел выкурить полтрубки, как почувствовал легкое астральное
касание. Сначала я всполошился, не узнав знакомых интонаций Странника, но
потом успокоился. Это был тот самый сюрприз, о котором говорил Мирион. Я
отложил трубку и ответил на вызов.
- Привет, Игорь, - сказал Евгений, появляясь передо мной в Астрале. Он
был в >своем обычном облике - тощий парень в потертой джинсовке, небритый и
с растрепанными волосами.
- Привет, Евгений. Я совсем забыл, что ты тоже тут. Питерский маг
подмигнул мне и улыбнулся.
- Приглашаю тебя в гости, - сказал он. - Соскучился, понимаешь, по
землякам. Придешь?
- А как же! - обрадовался я. - Давно не виделись. Есть о чем
поговорить.
- Ну, до завтра. Мирион покажет тебе дорогу.
И он исчез.
Вечер я провел в растительном домике Мириона, наслаждаясь трубкой и
вином. Пока все складывалось хорошо. Для меня. Мне удалось вырваться из лап
"Астра-ла-2" и уцелеть после встречи с призраками. У меня все в порядке. Но
вот у Земли, у всего мира, в котором я родился... Похоже, у него были
большие проблемы, с которыми нужно разбираться...
I
- Смотри, - сказал Мирион через Астрал и ткнул пальцем в сторону
опушки. - Там.
Я послушно посмотрел в указанном направлении. На краю огромной поляны
жались к деревьям растительные дома. Нет, не жались - прижимались. Дома были
самые разные: высокие - уходящие по стволам к самым кронам, широкие -
оплетавшие несколько стволов, сразу... Зрелище фантастическое. Все дома были
сплетены из живых ветвей, которые еще продолжали расти, и скорее напоминали
птичьи гнезда, чем собственно дома.
- Моя работа, - похвалился Странник. - Со временем они вырастут и
переплетутся в единую структуру. Это будет настоящий большой дом, на
несколько семей. Стандарт.
"Ну да, - подумал я, вспоминая унылые панельные дома Земли. - Нам бы
такой стандарт".
- Дальше, на следующей поляне, работают Странники из другого мира, мои
соседи, - сказал Мирион. - Мы потом к ним сходим. Вечером я тебя представлю
всем нашим, и тебе покою не будет от расспросов. Так что наслаждайся
последними спокойными часами.
Я кивнул, и мы пошли дальше.
Мирион показывал мне дорогу к дому Евгения, заодно знакомя с
окрестностями лагеря Странников. Так мы и брели по лесу вдвоем, не торопясь
и беседуя о пустяках.
Мирион снабдил меня одеждой явно ручного производства. На мне были
широкие кожаные штаны, тканая рубаха на шнуровке и свободный плащ до самых
пят. Вся одежда была темно-зеленая, как у Мириона, и чуть великовата мне. Я
подозревал, что Странник поделился со мной свой собственной одеждой. Ведь
оказалось, что в реальности Мирион крупнее меня - примерно на полголовы выше
и шире в плечах. И еще он был крепче, мускулистее, но при этом вовсе не
выглядел культу-ристом. Просто он был крупнее, вот и все. На Земле он сошел
бы за спортсмена-тяжеловеса или за охранника.
Одежда меня устраивала, а вот обувь доставляла массу неудобств. Вместо
нормальных ботинок мне достались гибкие кожаные чулки на кожаных же шнурках,
причем с первого взгляда непонятно, где у них подошва, а где верх. Эдакие
кожаные безразмерные трубы. Варежки. Не знаю, может, на родине Странника это
был последний писк моды, но мне они натирали ноги, и я мечтал о носках,
пусть и несвежих, или хотя бы о портянках. Черт с ними, с затратами
энергии - я решил, что в следующий раз, прыгая из мира в мир, постараюсь
прихватить с собой одежду.
Мы шли по лесу, пробираясь через заросли кустарников и обходя мощные
стволы деревьев. Лес был замечательный. Деревья в основном лиственные, очень
похожие на земные, но как в анекдоте - "совсем другие". Вроде все на месте -
листья, корни, ветки, но все вместе взятое чужое. Листья имели странную
форму, ветви росли в разные стороны, начиная от самых корней, а сами корни
сильно вылезали из земли, настолько, что порой образовывали причудливые
арки, сквозь которые можно пройти не нагибаясь. И воздух, воздух был
кристально чистым, свежим и пьянящим. В раскидистых кронах пели невидимые с
земли птицы, в траве трещали местные аналоги кузнечиков. Мы с Мирионом
разговаривали через Астрал, поэтому наш разговор не мешал воспринимать звуки
леса.
Последний отрезок пути мы шли молча - я был очарован лесом и
наслаждался новыми ощущениями, а Странник не мешал мне. Просто поглядывал на
меня с улыбкой - "оценил, да?" Казалось, он страшно гордился этим миром,
словно сам создал его.
Наконец мы вышли к краю леса и очутились на вершине небольшого холма.
Пологий склон, заросший высокой травой, спускался от наших ног вниз, к
узенькой речке. Это было очень красивое место - склон с изумрудной травой
спускался до самой воды. Речка была невелика, метров пять или шесть в
ширину, мелкая, с кристально чистой водой. Ее берега заросли высокой зеленой
травой, и казалось, что вода сливается с берегами. На том берегу склон шел
вверх, и на его вершине снова начинался лес.
- Вот, - сказал Мирион, заметив восхищение намоем лице. - Вот как
выглядит мир, не загаженный цивилизацией!
- Что ты знаешь о мирах, загаженных цивилизацией, - буркнул я. - Тебя
бы к нам, на недельку...
- Нет уж, - отозвался Странник. - Видел я ваши пейзажи. Спасибо, что-то
не хочется.
Он повернулся налево и вытянул руку.
- Тебе туда, - сказал он. - Видишь, речка поворачивает?
Я видел. До излучины метров двести, не больше.
- Пойдешь по склону, тут нет деревьев. Потом чуть повернешь и попадешь
в гости к Евгению. Смотри, отсюда уже виден дым его очага.
Действительно, над излучиной поднималась тонкая струйка дыма,
выглядевшая столь неестественно в этом девственном зеленом краю.
- Вижу, - ответил я. - Теперь не заблужусь. Спасибо.
- Да не за что, - отозвался Странник. - Как поговорите, возвращайся,
надеюсь, что дорогу ты запомнил.
- Ну, вроде того, - с сомнением отозвался я.
- Если заблудишься, вызови меня через Астрал, - улыбнулся Мирион. -
Теперь я буду начеку.
Он дружески хлопнул меня по плечу, повернулся и пошел обратно.
Я качнулся с пятки на носок, прикидывая, как лучше идти, и двинулся в
сторону дымка, поднимавшегося над деревьями.
Мои ноги утопали в мягкой траве. Я шел по берегу реки и думал о том,
как здесь прекрасно. Идеальное место для того, чтобы спокойно отдохнуть.
Неожиданно мне пришло в голову, что это не сказка и что у меня есть
возможность построить тут свой собственный дом и поселиться в нем. От такой
внезапно открывшейся перспективы у меня захватило дух. Раньше я и не
задумывался о том, что этот мир может стать для меня новым домом. А ведь и
правда, на что мне пыльная и скучная Земля? Зачем мне жить там, в мире грязи
и политики? В мире катастроф и потрясений, жестоком и кровавом,
перемалывающем своих обитателей в костную муку... Не лучше ли обосноваться
здесь, на природе? Почему мне раньше такое в голову не приходило, почему я
всегда цеплялся за Землю? "Потому что есть такое слово - "родина" - как
сказано в старом анекдоте. Чушь. Родина постоянно стремится унизить меня,
убить, забрить в солдаты, подстричь под гребенку... Какое счастье, что
только маги могут перемещаться между мирами, иначе на Земле осталась бы
только кучка упертых патриотов. Ни один человек не променяет свободу на
сомнительные блага цивилизации... Если он действительно человек.
Дом Евгения я узнал сразу. Тут не потребовалось никаких усилий. Я
раздвинул руками ветви куста и сразу увидел его - в центре небольшой поляны,
которая одной стороной выходила к реке. Домик не имел ничего общего с
растительными домами Мириона. Напротив - передо мной был обычный дачный
домик, такой, каких навалом в Подмосковье, в дачных кооперативах. Один этаж,
остроконечная крыша. Крыльцо выполнено в виде маленькой террасы. Весь дом
обшит свежими досками, и мне не было видно, из чего он сделан. На крыше
нечто вроде серой черепицы, хотя я, признаться, не удивился бы, обнаружив
там шифер. Из маленькой трубы, примостившейся в середине крыши, шел дым.
Вокруг домика были разбиты цветники с мелкими лесными цветами. От
крыльца шла натоптанная тропинка, уходящая в лес.
Я выбрался из кустов и медленно направился к дому. Хозяев не было
видно, и мне не хотелось вваливаться к ним в неподходящий момент. Я подошел
к самому крыльцу и стал уже подумывать о том, чтобы постучать, но тут я
уловил астральный вызов.
- Заходи, - передал мне Евгений. - Все готово.
Я решительно поднялся на крыльцо, открыл деревянную дверь, ведущую на
террасу, и сразу заметил одну интересную деталь - в окнах не было стекол.
Удивившись, вошел в дом.
Сначала я попал в маленькую комнату, даже скорее в коридор, из которого
вели две двери - направо и налево. Левая была приоткрыта, и я пошел туда.
Распахнув дверь, я попал в небольшой зал. Похоже, это была гостиная. В
центре стоял большой круглый стол, за которым сидел Евгений, а в углу был
камин, сложенный из больших камней. В нем был разведен небольшой костер,
который весело потрескивал ветками.
- Ну, здравствуй, - сказал Евгений и поднялся из-за стола. Он выглядел
точно так, как при нашей последней встрече, ничуть не изменился. Все такой
же худой, даже тощий, волосы взъерошены. Правда, его бородка немного отросла
и грозила превратиться в полноценную бороду.
- Привет, - сказал я и поразился тому, какой у меня хриплый голос.
- Что, отвык? - засмеялся питерский маг, заметивший мое удивление. - Я
тут был один некоторое время, так вообще чуть не разучился говорить. Давай,
проходи, садись за стол.
Я подошел ближе и уселся на трехногий табурет. Евгений устроился
напротив меня.
На столе было разложено угощение: на деревянном большом блюде лежал
нарезанный жареный окорок, рядом примостился пучок зелени и несколько
круглых лепешек, напоминавших лаваш. В центре большой глиняный кувшин и пара
глиняных же чашек.
- Вот и свиделись, - сказал Евгений, беря кувшин и разливая его
содержимое по стаканам. - Глотнем за встречу!
Я принял протянутый мне стакан, в нем оказалось уже знакомое мне вино.
Мы с магом чокнулись и выпили.
- Ну как тебе тут? - осведомился маг, цепляя пальцами ломоть окорока.
- Здорово, - отозвался я. - Здесь очень хорошо. Думаю переселиться
сюда.
- Что, на Земле неприятности? Вышло так, как я говорил?
- В точности. - Я тоже взял кусок окорока. Он был холодный и жирный. -
Ты даже себе не представляешь...
- Представляю, - грустно усмехнулся питерский маг. - Ну как тебе роль
главного героя? Как там, в шкуре спасителя мира?
- Паршивая работа, - признался я. - Очень много геморроя и никакого
уважения.
- Это точно. Но ты по-прежнему в седле? Собираешься в очередной поход?
- Кто-то же должен это делать. - Я развел руками. - Видимо, придется
мне. Ты хоть знаешь, что творится на Земле?
- В общих чертах. Извини, за всем не уследишь.
Я наполнил свой глиняный стакан вином и приступил к рассказу.
Женя слушал мою историю, изредка прикладываясь к стакану. Он выглядел
рассеянным, несобранным, но несколько его вопросов убедили меня в том, что
он внимательно следит за ходом повествования.
- Да, история... - протянул он, когда я замолчал. Я вздохнул и налил
себе вина - в горле пересохло от долгой беседы.
- Помнишь, я предупреждал тебя насчет "Астрала-2"? - спросил маг.
- Помню, помню, - раздраженно отозвался я. - Ты что, позвал меня только
за тем, чтобы произнести банальное: "А я ведь предупреждал"?
- Да нет, - спокойно возразил Евгений. - Просто хотел пообщаться с
земляком.
Я ничего не ответил. Достал из кармана плаща трубку и стал набивать ее
табаком. Я был немного зол - на себя, потому что Евгений действительно
пытался меня предупредить, а я никак не мог уразуметь, о чем именно, и на
него, потому что маг взял за привычку изъясняться пространно и туманно.
- Послушай, - сказал Евгений, наблюдая за тем, как я набивал трубку. -
Я тебе сейчас один умный вещь скажу, да? Только не обижайся, да?
- Не буду, - пообещал я. Уж больно ловко питерский маг сымитировал
акцент. Это было так неожиданно и забавно, что я забыл о своей злости и едва
удержался от глупого смешка.
- Игорь, не терзай себя. И знаешь, если ты сегодня же бросишь это дело,
сойдешь с дистанции, то ничего-не изменится. Мир пойдет своей дорогой, а ты
своей.
- Да ладно! А как же призраки? Как же "Астрал-2"? На Земле такая каша
заварилась...
- Мир может обойтись и без тебя. Да, он изменится, если ты не
вмешаешься. Но если вмешаешься, он тоже изменится. Не исключено, что не в
лучшую сторону.
- Ты что, - удивился я, - советуешь мне все бросить? Там же люди
гибнут!
- В дорожных авариях гибнет гораздо больше людей, чем от рук магов.
- Но можно хоть кого-то спасти...
- В Африке дети умирают от голода. Ты их можешь спасти, не всех, но
многих. Ты же маг. Почему ты этим не занимаешься? Почему гоняешься за
призраками?
- Ну, не знаю, - смутился я. - Призраки - это угроза обществу...
- Голод тоже угроза. И война. И озоновая дыра. И еще хрен знает что. Но
это не повод напяливать на себя синее трико и красный плащ, а потом с
гиканьем летать над Москвой. Понимаешь?
- Нет, - честно признался я. - Опять ты темнишь. Что ты хочешь от меня?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг