-- Где мы сейчас?
-- Прошли девон... Он действительно оказался очень мощным -- свыше
тысячи двухсот метров. Прошли порядочный слой битуминозных сланцев.
-- На какой же мы глубине?
-- Четыре тысячи четыреста метров.
-- Вот как! Сколько же времени я спала?
-- Около двадцати часов.
-- Не может быть! Ты шутишь, Никита!
-- Нисколько не шучу, -- улыбнулся Мареев.
-- Позволь... позволь... -- растерянно говорила Малевская. -- И ты всё
время один? Без смены?.. Ну, конечно! Достаточно посмотреть на тебя! Какое
безобразие! Иди сейчас же спать!.. Сейчас же... Я только кончу есть и
встану...
-- Нет, и не думай об этом, -- категорически ответил Мареев. -- У тебя
теперь только три обязанности: лежать, есть и спать... Набирайся сил. Ты их
слишком много растратила.
-- Ну, Никита, оставь эти шутки, -- серьёзно говорила Малевская,
торопливо заканчивая бульон и принимаясь за какао. -- Человек больше суток
на ногах... в непрерывной работе... Извините, этого не будет... Отойди,
пожалуйста, я хочу встать и переодеться.
-- И не подумаю уйти. Лежи!.. Тебе нужно теперь не меньше суток
отдыхать.
-- Что?! Ты с ума сошёл! -- окончательно рассердилась Малевская, спуская
ноги с гамака. -- Не меньше суток! Сам едва на ногах держится... Посмотри на
себя в зеркало!
-- Ты будешь лежать, Нина! -- Мареев нахмурил брови. -- До сих пор я
говорил с тобою, как товарищ... Неужели ты хочешь, чтобы я говорил, как
начальник? Я не могу тебе позволить растрачивать силы, которые нам ещё
пригодятся в более серьёзных обстоятельствах.
-- Никита, ты поступаешь нехорошо... это неправильно, Никита! --
растерянно говорила Малевская, укладываясь на место. -- Ну... ну, я тебе
обещаю, я ничего не буду делать. Я только буду следить за моторами и за
кино... Я ведь всё равно спать не буду... А ты... усни, хотя бы ненадолго.
Мареев покачал головой. Он действительно очень устал, с трудом подымал
отяжелевшие веки. Спор с Малевской ещё больше утомил его.
-- Ну, хорошо, -- устало проговорил он, подымаясь со стула. -- Укройся и
засни. Через шесть часов я тебя разбужу и прилягу немного. И больше не
разговаривай...
Он повернулся и, захватив с собой вахтенный журнал, спустился в буровую
камеру.
-- Спи! -- улыбнулся он Малевской, прежде чем голова его скрылась в
люке.
Малевская с досадой повернулась к стене и через минуту уже крепко спала:
она ничего не могла поделать с собой!
Часа через два проснулись Брусков и Володя. Мареев с ними долго не
разговаривал. Он им дал плотно поесть, после чего они быстро, без всяких
разговоров опять уснули.
Мареев всё чаще и чаще подходил к магнитному компасу. В последние часы
стрелка компаса вела себя с каждым метром глубины всё беспокойнее. Она
вертелась на игле, раскачивалась, наклонялась своим намагниченным концом всё
ниже. Новейшие магнитометры и вариометры давали такие же волнующие
показания. Мареев забыл об усталости, о времени, об обещании разбудить
Малевскую.
Лихорадочно работая с приборами, сравнивая и объединяя их показания,
делая бесконечные вычисления, Мареев даже не слышал, как спустилась по
лестнице Малевская, и вздрогнул от неожиданности, когда почувствовал лёгкое
прикосновение её руки к своему плечу.
-- Ты уже встала? -- спросил он и, не дожидаясь ответа, взволнованно
продолжал: -- Что делается, Нина! Поразительные вещи... Мы, без сомнения,
приближаемся к исключительно мощному пласту железных руд. Магнитная стрелка
совсем взбесилась! Посмотри, что она выделывает!
-- Железо? На такой глубине? Вот неожиданность!..
-- По существу, здесь никакой неожиданности нет, -- возразил ей
Мареев. -- Вспомни! Ведь Донецкий бассейн -- это огромная чаша между
Воронежским выступом докембрия и Криворожьем. Геологические напластования
этих областей спускаются сюда -- почему же им не встретиться? Вспомни
огромные железорудные залежи Криворожья и колоссальную Курскую аномалию.
Железные руды этой аномалии чем дальше на юг, к Донецкому бассейну, тем
глубже уходят в недра и наконец теряются в них. Я уверен, что они здесь
встречаются с продолжением залежей Криворожья. Это замечательное открытие,
Нина! -- радостно закончил Мареев.
Трудно было поверить, что этот человек почти двое суток провёл в
непрерывной работе, не смыкая глаз, без минуты отдыха. Радость открытия,
торжество научной мысли как рукой сняли с него усталость, влили в него струю
новых сил и бодрости.
-- Да, это замечательное открытие, -- задумчиво подтвердила
Малевская. -- Оно произведёт огромную сенсацию в научном мире и в мире
техники... Но это не должно тебе помешать идти спать, -- неожиданно
прибавила она.
-- Ну, оставь, пожалуйста! -- махнул рукой Мареев, делая попытку
пройтись в узком пространстве между моторами и столиком. -- Какой тут сон?
Сейчас как раз предстоит самое интересное: через несколько часов можно будет
получить первые образцы руды, исследовать их, проанализировать. И, кроме
того, я всё равно сейчас не засну...
-- Ладно, ладно... Иди, а там посмотрим... Ты обещал и должен исполнить
своё собственное распоряжение...
После короткого спора Мареев всё же подчинился.
Он лежал в своём гамаке, кряхтел, ворочался с боку на бок. Возбуждение,
а может быть и слишком большое переутомление не давали заснуть. Вдруг он
выскочил из гамака и, подбежав к люку, тихо позвал:
-- Нина! Нина! Делай почаще анализы на железо. Интересно проследить его
присутствие в налегающих пластах... Это необходимо для понимания его
генезиса...
-- Да спи наконец! -- послышался снизу возмущённый голос Малевской. --
Вот наказание! Я и без тебя это знаю.
-- Иду, иду! Не ругайся...
И, чему-то тихо смеясь, он побежал обратно, улёгся в гамак и быстро
уснул.
Через час проснулся Володя. Сначала он лежал с открытыми глазами, долго
и с трудом вспоминал всё, что произошло накануне, и, видимо, остался очень
недоволен. Потом вяло натянул на себя свой новенький голубой комбинезон, с
широкими синими обшлагами и синей тесьмой на груди, на воротнике и по
наружным швам брюк. Малевская сшила его из запасных комбинезонов после того,
как Володя был формально зачислен в состав экспедиции. Раньше этот
комбинезон бесконечно радовал Володю, но теперь он не обратил даже внимания
на него. Заметив, что Мареев и Брусков спят, Володя нерешительно подошёл к
люку и начал спускаться по лестнице.
-- А, здравствуй! -- встретила его Малевская. -- Ну, как ты себя
чувствуешь?
Володя смущённо стоял перед ней, желтый и вялый.
-- Ты не сердишься на меня? -- спросил он, не глядя на Малевскую. -- Я
вёл себя нехорошо.
-- Ну, глупенький... -- Малевская провела рукой по его стриженой
голове, -- мы все вели себя неважно, но ведь это невольно. Нас никто не
может осудить за это: мы все опьянели от кислорода.
-- Я его совершенно не чувствовал, -- немного оживившись, заметил
Володя.
-- Кислород ведь не имеет ни запаха, ни цвета, ни вкуса, Володя. Этот
газ, такой необходимый для жизни, мог сделаться причиной нашей гибели.
-- Как же это произошло?
-- Один из баллонов с жидким кислородом во время падения снаряда в
пещеру дал трещину. Постепенно она расширялась, и наконец кислород начал
испаряться. Так как этот газ тяжелее воздуха, он проник из верхней камеры в
шаровую каюту в большом количестве и под большим давлением. Это и привело
нас в такое состояние...
-- Но почему же он так подействовал на нас?
-- Кислород поддерживает жизнь. Что это значит? Одно из важнейших
проявлений жизни -- работа, деятельность. Но всякая работа, иначе говоря,
всякая трата энергии, связана с тратой белка -- основного материала, из
которого построен живой организм. Трата его происходит в виде сгорания, а
горение, как известно, это процесс соединения углеводов организма с
кислородом. Дыхание доставляет организму вместе с воздухом и кислород. Но
воздух, к которому приспособились все живущие на земле организмы, заключает
в себе определённое количество кислорода, именно двадцать один процент по
объёму. Теперь представь себе, что количество кислорода в воздухе
увеличилось. Что же произойдёт с нашим организмом?
-- Мы будем вдыхать кислорода больше, чем нужно, -- подхватил Володя,
внимательно следивший за объяснениями Малевской.
-- А дальше что?
-- Этот самый белок будет сильнее гореть в нашем организме.
-- Правильно! Но это усиленное, против обычного, сгорание белка вызовет
освобождение большого количества энергии, которая будет искать себе выхода,
применения. Человек, что называется, на месте усидеть не сможет. Его будет
подмывать что-то делать, на что-то истратить переполняющую его энергию.
-- И он начнёт кричать, петь, смеяться и танцевать?
-- Вот именно. Понял? А теперь пойдём в каюту. Мне надо сделать анализы.
Они поднялись наверх. Пока Малевская брала образец породы и подготовляла
его для работы, Володя успел забраться в шкафчик с продуктами, достать кусок
мясного рулета, нечерствеющий хлеб, чашку бульона и уселся возле Малевской.
-- Очень есть хочется, -- объяснил он ей свой аппетит. -- Расскажи ещё
что-нибудь о кислороде.
-- Говори тише... Ты должен сам понять, почему у тебя теперь такой
аппетит, -- заметила Малевская.
-- Понятно, -- с полным ртом говорил Володя, -- надо пополнить растрату.
-- Ну, послушай, растратчик, ещё кое-что о кислороде. Тебе интересно?
-- Конечно. Я всё должен знать!
-- О-о! -- улыбнулась Малевская. -- Хорошо. Тогда слушай. Кроме своего
огромного биологического значения, кислород играет не меньшую роль в жизни и
в строении земли. Здесь он имеет уже геологическое, геохимическое значение.
Он является самым распространённым элементом на земле. По своему весу он
составляет двадцать один процент земной атмосферы, почти восемьдесят шесть
процентов воды в морях и океанах и около сорока семи процентов веса земной
коры.
-- Как же так? Кислород ведь лёгкий газ?! -- изумился Володя.
-- Кислород только в атмосфере газ. А вода из чего состоит?
-- Аш два о!
-- То есть?
-- Две молекулы водорода, химически соединённые с одной молекулой
кислорода.
-- Ну вот, видишь, два лёгких газа соединились, а получилась совсем не
такая уж лёгкая вода. Понятно?
-- Понятно!
-- В атмосфере кислород находится в свободном состоянии, в воде -- в
химическом соединении с водородом, а в соединении с самыми разнообразными
элементами -- с железом, медью, серой, алюминием, кальцием -- он образует
окислы. Можно сказать, что кислород соединяется со всеми существующими
элементами, кроме фтора, золота, платины и благородных газов. Ну, я кончила
анализ... Вот будет рад Никита Евсеевич!
В это время проснулся Брусков и первым делом потребовал еды.
-- Сейчас, Михаил, сейчас, -- отозвался Володя, подбегая к шкафу с
продуктами.
Он быстро подал Брускову все блюда сразу и опять обратился к Малевской:
-- Чем же ты хочешь обрадовать Никиту Евсеевича?
-- А вот посмотри, -- Малевская показала ему таблицу анализов, --
гематиты -- присутствие железа тридцать три процента, в следующем анализе --
железа уже тридцать пять процентов, потом опять -- тридцать три процента, а
в последнем -- тридцать восемь процентов.
-- Что же это значит?
-- Это значит, что снаряд вошёл в огромную залежь гематитовых железных
руд.
-- А в этих гематитах много железа?
-- Пока ещё трудно сказать. Но, судя по анализам, вероятно, это очень
богатая залежь руды. Конечно, это не чистое самородное железо. Такое железо
очень редко встречается на поверхности земли. Но есть руды с большим или
меньшим содержанием железа. Бурый железняк, например, или лимонит, содержит
железа до шестидесяти пяти процентов, магнитный железняк -- до семидесяти
двух с половиной, красный железняк, или гематит, -- семьдесят и, наконец,
шпатовый железняк содержит до пятидесяти двух процентов железа. Возможно,
что эти гематиты настолько богаты железом, что представят большой
промышленный интерес. Некоторые наши приборы показывают, что внизу залегают
очень мощные руды. Мы это окончательно выясним, когда спустимся ещё ниже...
Ты кончил есть, Михаил? Давай, Володя, сделаем ему облучение. Мы и так уже
пропустили один сеанс.
Малевская быстро приготовила аппаратуру -- лёгкий переносной фонарь с
трубой, соединённый проводами с общей осветительной сетью. Потом она сняла
бинт с головы Брускова и осмотрела рану.
-- А знаешь, Михаил, рана уже начинает зарубцовываться... Пожалуй, через
день встанешь. Ну, пересядь сюда!
Брусков покорно подставил голову под трубу фонаря.
-- Я не специалист по металлам, -- говорил он, пока шло облучение, -- и
не специалист по геологии, но думаю, что, какие бы богатые залежи железной
руды здесь ни оказались, они будут совершенно бесполезными для Советского
Союза.
-- Почему? -- недоверчиво спросил Володя.
-- Да потому, что добыть её и доставить на поверхность с такой глубины
совершенно невозможно. Как добраться до этой руды? Неужели рыть шахту на
такую огромную глубину, чтобы спускать машины, людей?.. Да, кроме того,
здесь адская температура. Тут невозможно работать.
-- Ну, Михаил, это не страшно, -- возразила Малевская, следя по часам за
работой аппаратуры. -- Ты прав по другой причине: в нашем Союзе так много
железных руд, залегающих близко к поверхности, что в этих залежах очень
долго не будет, вероятно, надобности.
-- Но ведь железа-то, наверно, очень много нужно? -- нерешительно
вмешался Володя.
-- О, да! -- ответила Малевская. -- Потребность в железе так велика и
его добывали в таком количестве, что несколько десятков лет назад все
геологи мира в беспокойстве занялись изучением вопроса, надолго ли хватит
человечеству вообще запасов железной руды. И они пришли к грустному выводу,
что всех запасов хватит лишь на каких-нибудь шестьдесят лет. По подсчётам,
произведённым в 1926 году германским учёным Куном, всех запасов железных
руд, имеющих для человечества практическое значение, было двести сорок
четыре миллиарда тонн. Из них на долю СССР приходилось только десять
миллиардов тонн, хотя с каждым годом эти запасы возрастали благодаря
открытию всё новых и новых залежей. Но когда советские учёные серьёзно
разведали и изучили знаменитую Курскую магнитную аномалию, то все расчёты и
подсчёты опрокинулись, и все опасения рассеялись. В одной только этой
гигантской залежи оказалось столько железа, сколько во всех подсчитанных
мировых запасах. Эти запасы сразу удвоились, а наш Советский Союз вышел на
первое место в мире. Вот почему можно сказать, что в железорудных залежах,
которые мы теперь проходим, ещё долго не будет чувствоваться надобности...
Ну, довольно, Михаил! Давай я наложу мазь и сделаю новую перевязку.
Подставив голову, Брусков сказал:
-- А я думаю, что, пожалуй, и курские залежи очень мало будут
использованы...
-- Что ты этим хочешь сказать, Михаил?
-- Век железа кончается, это моё глубокое убеждение. Каждая ступень
человеческой культуры имеет свой материал и свой металл для изготовления
орудий и предметов обихода. На заре человечества, у первобытных людей таким
основным материалом был камень. Это был каменный век в истории человеческой
культуры. С развитием культуры наступил бронзовый век. Его сменил железный
век, который до сих пор ещё продолжается, но признаки его конца уже ясно
видны. Приближается век лёгких металлов и сплавов -- век алюминия и магния.
Ведь алюминий в три раза легче железа, а магний легче его даже в четыре
раза! Уже сейчас алюминий вытеснил железо из многих отраслей производства и
народного хозяйства. Там, где требуется лёгкость при максимальной
прочности, -- там употребляются только сплавы алюминия, с ничтожной
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг