много, но от пяти-шести миллионов, которые рассыпаны сейчас по столу,
останется далеко не малая толика, так что можно рискнуть и на десять
процентов. Мартенс обойдется дешевле - он жулик мелкотравчатый, но в
мелкотравчатом мире связей у него предостаточно. Именно через него он и найдет
гранильщика, который будет молчать и сделает все в лучшем виде.
Найти Мартенса было нелегко. Стон объехал почти все бары и залы игральных
автоматов, пока не наткнулся на него в одной полубильярдной-полубаре за
стойкой с горючим. Мартенс был уже в подпитии, но соображал и запоминал все.
- Привет в Леймонте, - выдохнул Мартенс. - Поседел здорово. Или уже прошли
золотые деньки?
- Их и не было, - сказал Стон. - А сейчас начинаются. Потому и приехал.
- Зря приехал. Профессионалов карточной игры здесь больше, чем бакалавров
наук. На чистую рубаху не заработаешь.
- Карточная игра меня не интересует. Есть дело повыгоднее.
- А мне это ни к чему. Я у Джакомо Спинелли работаю.
- Телохранителем?
- Не, стрелять не люблю, да и настоящей меткости нет. Так себе, разные
поручения.
- Комиссионные?
- Бывают и комиссионные.
- Говорят, Джакомо камешками интересуется?
- А ты уже знаешь, что говорят?
- Знаю, если приехал. Товар подыскиваешь?
- Тут люди покрупнее меня работают. Вот ювелира подходящего подыскать
могу.
- А гранильщика?
- Есть товар? - заинтересовался Мартенс.
Стон подумал о пределе откровенности с Мартенсом и решил не открывать
карт.
- Необходима личная встреча с мастером, который умеет держать язык за
зубами.
- А что получу я? - спросил Мартенс.
- Если гранильщик не болтун и если он выполнит работу за несколько дней,
получишь, скажем, тысячу.
Мартенс задумался.
- Подходящая цифра, спорить не о чем, - сказал он. - Сколько времени даешь
на розыск и когда должна состояться встреча?
- Когда открывается этот бар? - спросил Стон.
- В полдень.
- Так вот в полдень через два дня. Интересы Джакомо Спинелли здесь не
затрагиваются, так что можешь ему не докладывать. И учти: если со мной
что-нибудь случится, ты просто исчезнешь, как люди у "ведьмина столба".
- Ты же меня знаешь, Стон.
- Потому и пришел к тебе. А теперь прощай, у меня еще один нужный визит.
- К Звездичу?
- Ты слишком догадлив, Мартенс, - сказал Стон, - а догадливые люди долго
не живут. Значит, через два дня в полдень. Пока.
К Звездичу Стон поехал вечером, захватив с собой несколько мелких и
крупных камешков - их можно было показать ему и без огранки. Звездич человек
опытный, сразу определит, что это не фальшивки. Остальные камни для
безопасности Стон поместил в специально заказанном сейфе Центрального банка в
Леймонте, открывавшемся только ему одному известным шифром.
Для визита к Звездичу Стон приоделся и причесал красящей щеткой волосы -
ведь он был у него только позавчера, и внимательный глаз приятеля и
соучастника многих стоновских авантюр сразу же заметил бы происшедшие
изменения. Пришлось бы врать, объясняя необъяснимое.
Звездич принял его в пижаме и туфлях. Он был лыс, жирен и, должно быть,
плохо спал ночью.
- Ну как, присмотрелся? - спросил он.
- Не только. Уже решил.
- Что именно?
- Есть предложение.
- Мелкие дела меня больше не интересуют, - сказал Звездич, открывая
бутылку рома.
- Дело не мелкое.
- Смотря по чьей мерке.
- Даже по твоей.
- На тысячи или десятки тысяч?
- Бери выше.
- На сотни? - спросил Звездич уже удивленно.
- Еще выше. На миллионы.
- Ограбление банка или фиктивные акции? - ухмыльнулся Звездич. - Для таких
авантюр я уже стар, дружище, да и тебе не советую.
Стон помолчал, как бы решая, рассказывать все или нет. Потом сказал:
- Пока ты прихлебывал на кухне у Спинелли, я не дремал в кресле-качалке. Я
был в Южной Африке у Людевиц на алмазной зоне побережья.
- Кому врешь? Я же знаю, что зона запретна и туристов туда не пускают.
- Я был не как турист. А что я вывез, смотри.
Он вынул из кармана бумажный конвертик и высыпал на стол его содержимое -
десятка полтора алмазов чистейшей воды, прозрачных и не окрашенных
посторонними примесями. Даже без огранки они стоили бы немало, причем самый
мелкий весил не меньше десяти каратов.
- Возьми лупу. Посмотри на свет. Я фальшивками не торгую, - сказал Стон.
Побледневший от волнения Звездич трясущимися руками взял один из камней и
поднес к глазам. В такой позе он простоял не менее двух минут.
- Настоящие, - сказал он. - Даже ювелирной экспертизы не нужно. Это все?
- Нет, только четверть вывезенного и спрятанного в сейфе. После огранки
это будут бриллианты, достойные королей. Хотя короли урана и нефти и не носят
корон, но драгоценные камни любят и ценят.
- У тебя уже есть гранильщик?
- Нашел одного через Мартенса.
- Сколько дал? Я имею в виду Мартенса.
- Тысячу.
- Можно было дать и дешевле. Найти гранильщика много легче, чем
покупателя. Особенно здесь, в Леймонте.
- Потому я и пришел к тебе.
- А сколько получу я?
- Десять процентов. Рассчитывай на миллион. Думаю, не меньше.
Звездич задумался. Сделка была стоящей, самой крупной в его жизни.
Миллиона три даст Спинелли, миллионов пять банкир Плучек, остальные выложат
воротилы помельче.
- Все камни такие?
- Есть и крупнее. Экспертизу давай любую. Я знаю, что экспертиза
понадобится: миллионы так просто не отдают. Только без болтовни. Бриллианты не
краденые: я сам нашел россыпи. А россыпи старательские - никто преследовать не
будет.
- Придется все же продешевить, - вздохнул Звездич. - Источник товара
неясен. А разъяснять не желательно. Мои условия миллион, а тебе, я думаю, еще
шесть-семь останется. В самом худшем случае. А может, и больше.
Стон не спорил: Звездич не болтун и ситуацию знает, а шесть-семь миллионов
- это уже конец скитаниям, авантюрам, аферам и мелкому жульничеству...
И Стон не ошибся. Спрятав самые крупные бриллианты, продавать которые
через Звездича было уже рискованно, он продал все остальное за восемь
миллионов. После расчета со Звездичем у него осталось семь плюс еще пять-шесть
камней такого размера и веса, что они сделали бы его одним из королей мирового
ювелирного рынка.
Однако он предпочел стать единственным и всемогущим владыкой этого рынка.
Нужно было только снова открыть калитку в Неведомое.
Первым шагом на этом пути была покупка у фирмы "Кроул и Кроул. Песок и
гравий" земельного участка, примыкавшего к шоссе как раз там, где все еще
высился "ведьмин столб". Он не только не мешал, он был даже нужен Стону, как
веха, вблизи которой открывалась и закрывалась еле видимая калитка. Оставалось
немногое: найти кандидатов на путешествие по опасному коридору, проверить их
годность, завербовать, проинструктировать и обеспечить сохранность всего ими
вынесенного.
С этого Стон и начал.
Берни Янг. Дары данайцев
Timoe danaos et dona ferentes. Боюсь данайцев, дары приносящих.
Так строчка из "Энеиды" Вергилия вошла в лексикон современного
интеллигента.
Первый дар я получил в виде очень странного объявления, напечатанного в
"Леймонтской хронике":
ПРИГЛАШАЮТСЯ НА ВЫСОКООПЛАЧИВАЕМУЮ РАБОТУ
лица от 20 до 40 лет
с единственным условием, что при нормально-оптимальном состоянии здоровья
сердце у них находилось бы не слева, а справа.
Работа кратковременная, но может стать постоянной, требует от
приглашаемого некоторого мужества и бесстрашия, но опасности для жизни не
представляет.
Ни в чем не противоречит она и законам государства, равно как и моральным
принципам.
В случае кратковременности за несколько дней инструктажа и один день
работы приглашаемому выплачивается наличными или чеком пять тысяч долларов в
любой валюте.
Лица с нормальным положением сердца в грудной клетке могут не
беспокоиться. Обман будет немедленно установлен специальным медицинским
обследованием.
С предложениями и запросами обращаться в юридическую контору "Винс и
Водичка" на Мейсенской улице, дом 22.
К объявлению в городе отнеслись, как к курьезу или мистификации, за
которой последует рекламное разъяснение с восхвалением нового сорта зубной
пасты или туалетной бумаги.
- Читал? - спросил меня владелец табачного киоска, где я обычно покупал
сигареты. - Пять тысяч! Дураков ловят.
В пивном баре за утренним завтраком соседи, наскоро глотая кофе с
поджаренной булочкой, тихонько посмеивались:
- Ерундистика. Завтра какой-нибудь тип с сердцем справа будет показывать
карточные фокусы или ходить по канату на Старомушкетной ярмарке.
- Или носить объявление какого-нибудь знахаря о пересадке сердца слева
направо без хирургического вмешательства.
- Зачем?
- Чтобы получить пять тысяч.
- В Юридической конторе на Мейсенской улице.
- В конторе, которой нет.
- Кажется, есть. Я видел вывеску.
- Просто кинотрючки. Ищут людей для безопасной инсценировки побоища.
У говоривших было левостороннее сердце и хороший аппетит.
У меня же как раз сердце справа, а не слева, об этом знали мои родители,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг