ведь это мы послали парня на верную смерть.
Мне очень хочется достать листок, спрятанный у меня под бортом сюртука, но
я понимаю, что сейчас этого делать нельзя. Уже входит в зал за
мальчишкой-официантом рослый полисмен с нашивкой сержанта на темно-зеленом
мундире в сопровождении двух рядовых полицейских.
- Все видели убийство?- спрашивает сержант у собравшихся вокруг столика.
- Я со времени начала стрельбы ничего не видел.- нехотя говорит один.
- Дымно здесь,- говорит другой.- Я поодаль сидел.
- А этого кто убил?-Палец сержанта обращен к телу Луи.
-Он же и убил,- заявляет мальчишка-официант.
- Кто подтвердит слова свидетеля?-- спрашивает сержант.
Все молчат, мнутся: неохота же тащиться в участок.
Я показываю сержанту свою служебную карточку:
- Полностью подтверждаю слова свидетеля. Все именно так и было.
- И я,- добавляет Мартин.
Сержант козыряет и записывает наши имена и должности. А Мартину говорит,
уверенный в своем полицейском всесилие:
- Ни строки в газету без разрешения инспектора.
Вероятно, он заботится о репутации заведения. Может быть, даже состоит на
жалованье у его хозяев. Мне это, в общем, безразлично, но полицейскую
самоуверенность его я быстро сбиваю.
- Передайте инспектору, сержант, чтобы о случившемся было немедленно
доложено главному комиссару Бойлю. Я буду у него и повторю свои показания.
- А я все-таки узнал его,- цедит сквозь зубы Мартин.
- Значит, он?
- Кто же еще? Пасква, конечно.
Я вспоминаю о листке, который вынул из кармана убитого.
- Я тебе кое-что покажу, когда вернемся в отель,- говорю я, оставляя сдачу
официанту.
- Спасибо, мсье Ано - говорит он.
- Откуда ты меня знаешь?
- А я служил в отеле "Омон".
Он нагибается ко мне, словно хочет что-то прибавить.
- Ты еще не все сказал мне, приятель?- спрашиваю я.
- Да, мсье Ано,- шепчет он.- Я видел, как убийца положил что-то в карман
этому парню и как вы потом что-то оттуда вынули. Должен ли я'о6 этом молчать
или нет?
- Пока молчи,-говорю я.- Может быть, это и хорошо, что ты все видел. Вдруг
мне понадобится свидетель?
- Что он сказал тебе?- спрашивает Мартин.
- Узнаешь в отеле. Я сам пока еще не все понял.
Глава ХП
МЫ НАЧИНАЕМ ПОИСК
Мы снова в отеле. Мартину очень хочется, чтобы разговор начал я, а не он.
Ведь это я обещал рассказать недосказанное в "Аполло". А я сам еще не прочел,
хотя и догадывался, что было написано в спрятанном мною листке. Я вынимаю его
- сложенный вчетверо, сильно помятый, но такой знакомый листок, вернее, лист
гербовой бумаги, развертываю его и, не прочтя, вскрикиваю:
- Так я и думал!
У меня в руках написанное мною за подписью Стила и с печатью сенатора
письмо директора избирательных популистских компаний, рекомендующее историка
Питера Селби для работы в партийном архиве. Все сразу становится ясно: и зачем
было украдено это письмо и для чего оно попало в руки убийцы.
- Почему оно у тебя?-спрашивает Мартин.
- Потому, что я взял его в кармане Луи Ренье. Помнишь, Пасква нагнулся к
нему, уже мертвому, и сунул это письмо в карман его куртки.
- Ничего не понимаю. Смысла не понимаю,- стонет Мартин.
- Попробуем понять,- размышляю я вслух.- Пит отдал рекомендацию Жанвье.
Тот прочитал и вернул ее Питу. Что за сим последовало, известно. Письмо купили
и подбросили убитому.
Мартин все еще не понимает.
- Зачем? Луи Репье не Пит Селби.
- А планы Мердока не учитываешь?
- При чем здесь Мердок?- горячится Мартин.- Ему был нужен чистый лист с
подписью Стила, а не рекомендация какому-то Питеру Селби.
- Тогда она была ему не нужна.
- А теперь понадобилась?
- Тогда он еще не был кандидатом в сенаторы. А сейчас, Дон, он уже ищет
любые средства борьбы с популистами, потому что у них большинство. Тут все
годится: и шантаж и убийства. О шантаже ты знаешь. А убийство мы только что
видели. Документ за подписью Стила, который могли найти полицейские в кармане
Луи Ренье, крупно бы скомпрометировал популистов.
- Все-таки не понимаю, почему?
- Может быть, кого-то специально послали, а может быть, кто-то дежурил в
ближайшем полицейском участке. Как расписал бы он войну популистов с
"джентльменами"? "Убийство в "Аполло" Как добываются голоса на предстоящих
выборах? Популистский агент пишет историю партии, а другой агент с его
рекомендацией расстреливает своих противников. А подписывается под сей
операцией не кто иной, как честнейший, почтенный и уважаемый всеми сенатор
Стил.
- Помнишь, я тебе рассказывал,- вспоминая, говорит он,- что из Бидо
собираются сделать пудинг? Я ведь думал, что речь идет о гангстерских
междоусобицах.
- Не ври, Дон. Не думал ты об этом. Прекрасно знал, что здесь не Сицилия и
не Манхеттен. И на земной аршин ничего мерить нельзя. И не Пасква замыслил всю
эту акцию - он вообще не умеет мыслить. Задумал ее изворотливый и хитрый
политиканствующий ум. Вот так.
Мартин, уже привыкший к тому, что в сложных положениях именно я принимаю
решения, молчит. И, не дожидаясь вопроса, я говорю:
- Возвращайся в редакцию и разузнай, что дают они в утренний номер.
Доказательств у них нет. Значит, все, что они напишут о причастности
популистов к преступлению в "Аполло" - брехня. Впрочем, думаю, на это они не
пойдут: повод для обвинения в клевете очевиден. Если тебя вызовет редактор или
Мердок - может и такое случиться,- говори правду. Не исключено, что пребывание
твое в "Аполло" уже засекли.
Мы оба молчим, понимая, что преступление в "Аполло" заставляет торопиться.
Снимаю с вешалки сюртук и меняю шлепанцы на штиблеты.
- Ты куда?-спрашивает Мартин.
- К Бойлю.
- Во-первых, уже поздно.
- Он еще работает. Он долго задерживается.
- А во-вторых, зачем?
- Надо полностью рассчитаться с Пасквой. Думаю. Бойль это сможет.
- На каком основании?
- С предвыборным шантажом подождем. Надо еще собрать все необходимые
материалы. Но с убийством все ясно. Есть два достаточно авторитетных
свидетеля, узнавших убийцу.
- Не боишься?-спрашивает Мартин.
- Кого?
- Мердока, конечно.
- Пистолеты нам не понадобятся, Дон. Да и посылать убийц к советнику
сенатора он, как будущий коллега Стила, тоже не будет. Ограничимся словесной
дуэлью. Ну, а результат ее предсказать трудно.- С этими словами я открываю
дверь в коридор - он тих и безлюден - и добавляю:
- Выходим поодиночке.
На улице, пропустив Мартина вперед в дождливую, промозглую ночь, нанимаю
ползущий мимо фиакр с полусонным кучером, который сразу просыпается от моего
окрика и чуть не роняет бич, похожий на цирковой шамбарьер. Полицейское
управление находится в двадцати минутах езды. Бойль сам встречает меня у
дверей своего кабинета: уже поздно, и секретарша давно ушла.
- Признаюсь, что я не удивлен вашим появлением, советник,- улыбаясь,
говорит Бойль.- Мне уже доложили о происшедшем в "Аполло".
- Я просил это сделать немедленно.
- Убийство произошло на ваших глазах?
- Да. И я был не один, а с моим коллегой, мистером Мартином.
- Знаю. Но зачем же вы поторопились информировать об этом меня? Достаточно
было бы и кантональной полиции.
- Прочитайте завтра утренний выпуск "Джентльмена", и вы поймете. Какой вой
там подымется по этому поводу! Ведь убитый Бидо и его партнеры - это
"джентльменская" избирательная агентура в самом кантоне.
- Но это не политическое убийство, Ано. "Джентльмен" нам его не припишет.
- А кому припишет его "Брэд энд баттер"? Мартин писать не будет... А вдруг
выскажется кто-то другой?
- Спасибо вам за подсказку, советник. Что же требуется от меня?
- То, что потребуют от вас "Джентльмен" и другие газеты. Остановить
бандитизм и задержать убийцу.
- Если бы мы его знали!
- Мы знаем. Я и мистер Мартин. Мы узнали его, несмотря на платочную
маскировку. Это Чек Пасква. Личность, известная полиции всех кантонов.
Бойль задумывается. Он все понял, но почему-то молчит. Я жду.
- Чек Пасква?- полувопросительно повторяет он.-Личность действительно
хорошо нам известная. А откуда вы его знаете?
Я рассказываю о наших встречах и о шантажном бизнесе Пасквы. Бойль еще
пуще заинтересован. Еще бы! К уголовщине примешивается политика.
- Паскву мы, конечно задержим,- говорит он.- Пока только по делу "Аполло".
0б остальном подумаем. Тут сложнее.
- Мердок?-задаю вопрос в упор.
Вместо ответа Бойль спрашивает:
- А мистер Мартин знает жертв шантажа?
- Есть признание землевладелицы - мистер Мартин назовет вам ее имя и адрес
- в том, что некий проезжий субъект требовал от нее и всех ее работников
голосовать за реставраторов, угрожая в противном случае спалить урожай.
Предъявите ей фотокарточку Пасквы, и она его узнает.
- Кислое дело,- вздыхает Бойль.- С хорошим адвокатом он сумеет
выкрутиться.
Мы понимаем друг друга. Король может защитить пешку, но, даже выиграв
пешку, мы еще не окажемся в той позиции, чтобы сказать ему: "Шах!" Мердок
может и отдать эту пешку, если она ему уже не нужна. Но политический шантаж
реставраторов так и останется нераскрытым.
Глава ХIII
СЕРЕБРЯНЫЙ ВАРИАНТ
Автомобиль Бойля довозит меня до отеля. Странно встречает меня портье.
Услышав или подсмотрев, что я приехал на автомобиле, он сгибается чуть ли не
вдвое, но при этом, даже подавая ключ от номера, старается не смотреть мне в
глаза. Значит, в комнате кто-то был или кто-то ждет. Мартин?
Оказывается, не Мартин.
У камина, развалясь в кресле и вытянув к огню очень длинные ноги в узких
клетчатых брюках со штрипками, сидит Мердок. Сидит он в одном жилете, сюртук
болтается на спинке кресла, узкое холеное лицо повернуто ко мне, а на губах
дрожит знакомая хитренькая улыбка.
- Удивлены?- насмешливо спрашивает он.
- Как вы попали сюда?- глупо откликаюсь я.
- У хозяина гостиницы всегда имеются запасные ключи,-смеется Мердок.- Но
есть и другие способы. Теперь моя очередь пойти с козырей.
- Не вышло, Мердок?
- Увы. Меня снова переиграли. Я сразу догадался об этом. когда узнал, что
вы первым нагнулись к убитому. А с какой целью?
- А почему я должен отвечать на ваши вопросы?
- Хотя бы из любезности к гостю.
- Кстати, незваному. Ну, допустим такую любезность. Меня заинтересовало
то, что ему подложили в карман.
- И никто не заметил ваших манипуляций?
- Никто не видел, даже Мартин.
- Но вы ему рассказали?
- Зачем?- Я сыграл неподдельное удивление.
- Может быть, и действительно незачем. Просто так вы ничего не делаете. Но
Мартин меня не беспокоит, даже если вы и сболтнули. Его переведут на светскую
хронику и увеличат вдвое оклад. Меня интересуете вы. Точнее, ваши действия.
Знает ли об украденном вами документе Бойль?
Оказывается, есть у меня еще один козырь.
- Бойлю я сказал другое,-умышленно подчеркиваю я.- А о подложенном убийцей
документе - кстати, украл его не я и вам это тоже отлично известно,-так вот об
этом документе я пока еще никому не сказал.
- Логично. А что вы сказали Бойлю?
- Назвал убийцу.
- Вы узнали его?
- А вы думаете, что черный платок, кое-как подвязанный под глазами, скроет
верзилу по имени Пасква?
- Значит, Паскву возьмут,- задумывается Мердок.
- Боюсь, что вы ему уже не поможете.
- А я и не собираюсь,- равнодушно замечает мой ночной гость.- Паскву я вам
отдам. Он действовал на свой риск и страх без какой-либо связи со мной.
- Ну, связь-то была,- говорю я.- Может, просто не было согласованности.
- Какой?
- Ну, скажем, убийство, может быть, и не замышлялось.
- Вы даже знаете имя убитого?
- Знаю, Мердок. И предполагал, что ему подложат что-то вроде того
документика.
Мердок уже хохочет, искренне и непринужденно.
- Не глядите судьей, мой милый юноша. Вы даже Паскву не будете судить -
надо еще, чтобы судьи поверили. Кто видел, как подложили этот документик, и
кто видел, как его вынули? Бойлю, как я и думал, вы ничего не сказали, потому
что сами не очень уверены в том, что предполагаете. Ведь я с вами играю, Ано.
Неужели вы думаете, что я здесь потому, что напуган м хочу вас уничтожить или
купить? Ведь я и о Мартине шутил: пусть болтает - не страшно. А уничтожить
вас, да еще здесь, в отеле? Разве я стал бы делать это сам? Фи! Как грязно и
некрасиво!
- Значит, я вам все-таки мешаю, Мердок?
- Конечно, мешаете. Со Стилом у нас с вами не вышло. Со своей дурацкой
речью он выступил. Надеюсь, писали ее не вы? Но она ничего, как вы знаете, не
изменила. В "Аполло" вы зря сунулись - ни к чему. Пасква - лицо для меня
полезное. Но я широкой души человек. Вы мне по-прежнему нравитесь. Ведь Стил
собирается подать в отставку сразу же после выборов. А куда вы пойдете? К
Уэнделлу? Он вас, конечно, возьмет, только скучно с ним будет. Наращивать
промышленные мощности и бороться с аграриями в недрах .собственной партии?
Уэнделл борется не за власть, а за капиталовложения - скучная борьба, не для
вас.
Я молчу, стараюсь даже глазами не выдать, о чем думаю. Для чего, в
сущности, пришел Мердок? Пришел ночью, тайно, воспользовавшись любезно
предложенным агентами запасным ключом к моему номеру. Наказать меня за то, что
я проник в его тайные авантюры? Но если так, то делать это нужно
по-гангстерски, в духе Пасквы.
И тут Мердок прав: для этого существуют другие руки и другие способы. А
тогда с какой целью? Снова меня купить - зачем? Для чего все эти полупризнания
и полуоткровенности? Что, если Мердока интересует не исчезновение "документика
из "Аполло", а сам факт его появления на свет? Для чего я взял чистый гербовый
бланк у сенатора Стила и написал рекомендацию Питеру Селби?
Я оказался прав.
- Что же вы молчите, Ано?- спрашивает Мердок.- С какой целью вы отправили
в штаб Жанвье некоего Питера Селби?
- А почему бы мне не доставить удовольствие сенатору созданием истории
партии, основанной еще его покойным отцом?
- А для чего тогда подбирались документы, эту партию компрометирующие?
Даже сам Жанвье заметил.
- Фантазируете, Мердок. Зачем?
- Затем, что опять же не политик вы, а игрок. И как таковой мне подходите.
И собранная вами информация - тоже. Продолжайте ее собирать и дальше.
Настаивать на вашем уходе от Стила сейчас я не собираюсь. Продолжайте вашу
полезную деятельность до отставки сенатора.
- Из-за этого вы пришли ночью сюда?
- Во-первых, я узнал много полезного. А во-вторых, где бы мы с вами
встретились? Вызвать вас к себе - вы могли бы и не прийти. Пообедать в
сенатском клубе? Вы могли бы и отказаться: советнику сенатора Стила
интимничать со мной не положено.
- В клубе я встречаюсь со многими.
- Знаю. Но Уэнделл - ваш глава, Бойль - начальник полиции, а Донован не
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг