считать себя христианкой и вести себя так, как этого требовал Спаситель. И
я все время обращалась к Богу с этой просьбой, все время молилась. Я не
знаю, сколько прошло времени - знаю, что очень много, - но я читала у тебя,
что от Христа не надо отступаться, если Он сразу не дает просяного, надо
обращаться к Нему опять и опять, - а меня ведь не пытали, не мучили, я
сидела голая на этом проклятом полу, который превращался в болото когда ему
вздумается, и, если не спала, то молилась, молилась, молилась... И ты
знаешь, чем кончилась эта история?
- Нет... - сказал вконец заинтригованный Володя, глядя на нее во все
глаза.
- Мне выдали белую одежду, как перед казнью, ничего не объяснив. Я ее
надела и продолжала молиться. И стена разверзлась, и вошел... священник с
Земли. И он рассказал мне о том, как дела у тебя. И о том, что эпидемия
закончилась после молебна.
- И что дальше? - не будучи в силах сдержать изумление, воскликнул
Володя.
- А дальше я приняла крещение. Кстати, меня теперь зовут Любовь, раба
божия Любовь, - когда будешь молиться за меня, можешь называть меня
христианским именем, а не языческим. Впрочем, я думаю, что мы с тобой
вскоре помолимся Ему вместе, благодаря за освобождение, поскольку если мне
Господь за тысячи световых лет прислал батюшку, чтобы меня крестить, - так
мне сказал сам священник, если Господь спас мою Родину, Анданор, от вашей
земной болезни через своих служителей, если Господь, даже когда из нас
двоих только ты один веровал в Него, сберег нас по сей день живыми во всех
немыслимых приключениях, то как же ты думаешь, что Он теперь нас покинет?
Это уже маловерие, милый. Конечно же, Император добр и справедлив и
отпустит нас - у тебя просто предубеждение против всех анданорцев.
Владимир просиял лицом так, что если он и прежде напоминал повешенный
на стену светильник в форме верхней части туловища человека, то сейчас он
напоминал светильник включенный. Он просто не нашелся сперва, что сказать,
и в малом тронном зале повисла пауза, просто даже как-то осязаемо
восторженная.
- Лея, любимая, поздравляю тебя... И нас... Думаю, тот домик, который
мы оба с тобою видели во сне, означает то, что после казни мы оба с тобою
попадем в очень хорошие места. Я так люблю тебя!
Лея же ответила мужу несколько раздраженно:
- Послушай, Володенька, замолчи, пожалуйста! Ты просто закоснел в
своем неверии - тебя, случайно, не хоксировали, пока ты был без меня? Ты
скажи, я от тебя даже от хоксированного не откажусь! Какая казнь, ты что,
правда не соображаешь? Это же оправдательный приговор, неужели ты вообще
так ничего и не понял?
- Милая, как бы там ни было, говорю тебе, что это смертный приговор, -
упрямо настаивал Владимир, которому, казалось, удалось даже немного
высунуться из стены в тщетных попытках переубедить супругу. - А мы с тобою,
вместо того чтобы прощаться, спорим в наши последние минуты.
Внезапно двери в стене распахнулись, и оттуда вышел Император, имевший
вид возбужденный и загадочный.
- Вы оба правы! - воскликнул он, немало озадачив этим как Лею, так и
Владимира.
Стремительно подойдя к столу, он взял оттуда лист и поднес его к лицу
пленницы. Та читала про себя, едва шевеля губами, и Владимиру показалось,
что она читает заклятие, обращающее живую плоть в камень - ее прелестное
тело - это было видно даже на таком расстоянии - сделалось бледнее, чем
мрамор, словно всю ее кровь выпила, одним глотком, удерживавшая ее стена. А
Владимир и не сомневался, что это - смертный приговор. Лея же, кажется,
готова была потерять сознание от траурной вести, и Император решил не
тянуть со следующей новостью, которой было всего две минуты от роду:
- Но ты, Лея, тоже была права - не падай духом. В честь
государственного праздника вы оба попадаете под амнистию - при условии, что
ты, Владимир, отныне клянешься не делать ничего, способного принести вред
Империи Анданор, и не помогать более земному Сопротивлению.
В голове у Владимира поплыл, нарастая, розовый звон, то есть кроме
того, что зазвенело в ушах, мир еще пошел розовыми пятнами, - Владимир
слышал, что люди и умирали порой от добрых-то вестей... "Восхищенья не
снесла и к обедне померла", - непрошено ожили в памяти незабвенные
пушкинские строки.
- Стандрэ, - выдохнул он, не раздумывая, что по-анданорски означало
"Клянусь".
Император, несколько удивившись столь совершенному анданорскому
Владимира, будто членство в аристократическом роду отверзло ему уста,
порвал собственноручно написанный смертный приговор, который, не явись так
вовремя Антор, к этому моменту был бы не только скреплен печатью, но и
приведен в исполнение. "Это ничего, мы еще постреляем", - подумал Император
о грядущей ночи, когда должен быть уничтожен весь без исключения, включая
младенцев, род Верховного жреца и умерщвлены все служители культа на
местах. Сейчас Володя и Лея стали ему просто необходимы - об их спасении
его так просили христианские священники с Земли. Император не сомневался,
что теперь, когда он пошел навстречу их просьбе, они наверняка не откажут
ему ни в крещении, ни в защите от Искусства Мыслесмерти, угрозу воздействия
которого Император почти материально ощущал сгустившейся вокруг своей
царственной особы. "И за отца они мне ответят, и за Антора, - подумал
Император. - Вряд ли Совет Двенадцати сможет сосредоточиться, когда их
будут закидывать камнями... Хотя нет, - решил Император, - я сперва их
усыплю, затем хоксирую, а потом уже народ забросает их камнями, когда все
уже будет кончено".
Пока же Император с видом доброго волшебника взмахнул рукой, и Володя
почувствовал, что его смирившееся было с неподвижностью тело вываливается
из разбухших недр за спиной. Из стены напротив выпала Лея - теперь она была
совсем уже обнаженной, и, глядя на нее, Володе показалось, что он попал из
суровых будней тюремной жизни в сказку, где сбываются самые сладкие мечты.
Император же подумал, что раз Лея теперь является свободной, тем более
замужней женщиной, то не пристало ей голой находиться в тронном зале.
Решение, будто услышав зов царственной особы, явилось в голову Императора
само и без промедления - Император сорвал со своих плеч черный
плазмозащитный плащ, успев порадоваться, что надел сегодня простой, без
бриллиантов, и набросил его на плечи Леи, которая, не помня себя от
счастья, намеревалась уже, поднявшись с пола, броситься к мужу в объятия.
- Свадебный подарок, - сказал Император.
Лея, всегда мечтавшая о подобном плаще, думала, что он может достаться
ей лишь в случае, если она станет высшим офицером. О такой же чести она
даже не мечтала - плащ с императорского плеча! "Эх ты, Володя, Володя, -
думала она, наглухо завернув в царское облачение свое исходящее в приливе
нежности, жаждущее встречи с Володиными руками тело. - Как же ты мог так
плохо думать о нашем Всемилостивом, Справедливейшем Императоре!"
Лея почтительно, почти до земли, склонилась перед правителем,
благодаря его за щедрый дар. Император в ответ коснулся указательным
пальцем правой руки ее макушки, как того требовал ритуал. Лея столь же
неспешно распрямила спину, а затем рванула в сторону терпеливо ожидавшего
ее у своей стенки Владимира. Взаимное блаженство встречи было почти
запредельным, почти невыносимым, совсем сказочным.
Гвардейцы Императора, неплохо знавшие русский, как и все прочие языки
покоренных планет, каменными изваяниями взирали на столь редкую для
Анданора и вообще исключительную для этого зала сцену. "Ни одно из дел,
фраз или мыслей нельзя оставлять незаконченными", - вспомнил Император
древнее правило убитого, оказывается, отца и негромко сказал гвардейцам,
сосредоточенно взиравшим на безоглядный град поцелуев, которыми осыпали
друг друга влюбленные:
- Внимайте, слуги мои! Учитесь тому, что видите! Вот что значит быть
милосердным.
Император был так растроган своей краткой речью, что ему даже
показалось - совсем, стало быть, нервы расшатались, - что в уголках его
глаз зародились вовсе уж неуместные для Императора слезинки.
Внезапно Лея повернула к Императору свое залитое радостью и слезами
лицо и спросила своего обожаемого правителя:
- Простите, а какой сегодня у нас государственный праздник?
- День Крещения Анданора, - ответил Император.
OCR BiblioNet
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг