Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
спутницу:

     - А-а, Чумичка, привет. Все никак не привыкну к твоим чудесам...
     - Ну, какие ж это чудеса! - усмехнулся Чумичка. - Так, пустячки.
     С этими словами колдун как бы невзначай опустил предмет в сумку, сделав
это достаточно проворно, чтобы его разглядела Надя, но  не  увидел  сидевший
чуть дальше от него Рыжий.
     - Так, может быть, вы нас где-нибудь высадите?  -  предложила  Надя.  -
Чумичка меня проводит, а вас Государь ждет.
     - Ну как, Чумичка, приглядишь за нашей гостьей? - чуть повеселел Рыжий.
     - Пригляжу, не беспокойся, - заверил Чумичка. И, уже вылезая  вместе  с
Надей из кареты, негромко прибавил: - Сомневаюсь только, что  Государь  тебя
ждет.
     Но Рыжий этих слов не слышал - резвые лошадки несли его карету назад, к
царскому терему.
     - И что же нам теперь  делать?  -  чуть  растерянно  спросила  Надежда,
проводив взглядом карету.
     - Ничего, - кратко ответил Чумичка. - Все глупости, какие могли, мы уже
сделали...

     ***

     Сборы  в  дальнюю  дорогу  шли  полным  ходом.  Находившийся  в  весьма
расстроенных чувствах, князь  Длиннорукий  едва  соображал,  что  происходит
вокруг него, зато Евдокия Даниловна неожиданно проявила  деловую  хватку,  и
это было весьма удивительно: ни истинная княгиня, ни Акуня доселе  не  имели
никакого опыта дальних путешествий.
     Итак, Евдокия Даниловна уверенно и дельно перечисляла предметы, которые
надо взять  в  дорогу,  и  единственным,  что  замедляло  их  упаковку,  был
пресловутый провал в памяти: княгиня решительно не помнила, где что лежит, а
Маши, как на грех, дома не было.
     - Князь, а куда ж мы едем-то? - умаявшись  разыскивать  всякие  бытовые
мелочи, Евдокия Даниловна присела прямо на стол. - А  то  ежели  в  холодные
края, то не мешало бы и шубу прихватить.
     - Да я и сам толком не знаю, холодно там, или нет, -  нехотя  оторвался
князь от неприятных раздумий. - Какая-то Лимония. Или нет, Ливония.
     - Неужто Ливония? - обрадовалась Евдокия Даниловна. -  Слыхивала  я  об
этой земле, да и мечтать не могла, что там побываю. И воочию увижу  песчаное
морское побережие, тянущееся на много  верст  от  устья  реки  Аа,  местными
племенами именуемой Лиелупе, к дальним приморским селениям, где у рыбарей за
гроши  можно  купить   золотистую   салаку,   только   что   выловленную   и
приготовленную в маленьких коптильнях, пахнущую  морской  пеной,  капельками
янтаря, просмоленными рыбацкими лодками и жаркими кострами Иоанновой ночи.
     Князь аж рот разинул:
     - Ну, душенька, ты прям как по писаному чешешь! Кто тебе такое наплел -
уж не отец ли Александр? - И поспешно добавил: - Упокой Господи его душу.
     (Теперь, после погибели отца Александра, князь  Длиннорукий  готов  был
великодушно простить ему даже предполагаемые шашни с Евдокией Даниловной).
     - Да нет, в какой-то книжке вычитала, - усмехнулась княгиня.  -  И  еще
про то читала, что там дожди часто идут, и начинаются чуть ли  не  с  ясного
неба. Стало быть, надобно и такую одежку взять, которая не промокает.
     Тут в гостиную вошла Маша.
     - Чем это вы изволите заниматься? - изумилась она, увидев своих  хозяев
упаковывающими всяческие саки и баулы.
     - Уезжаем, - нехотя пробурчал князь. - Так что, Марья,  терем  на  тебе
остается. Я  тут  написал  несколько  записок  своим  сродникам  да  хорошим
приятелям - завтра же отнесешь их, а на словах передашь, чтобы за  домом  да
за хозяйством приглядели...
     - Да отчего ж вам, князь, самому им этого не сказать? - удивилась Маша.
     - Оттого  что  уезжаем  прямо  сегодня,  -  огорошил  князь   Машу.   И
многозначительно поднял кверху указательный перст: - Нужды Царя и  Отечества
того требуют!
     Маша как-то странно посмотрела на хозяина:
     - Царя?
     - Ну конечно, царя! - сварливо бросил  Длиннорукий.  -  Не  герцога  же
Ливонского, или как у них там ихний главный зовется!
     Маша  оглянулась  и  понизила  голос,  хотя  кроме  них  троих   никого
поблизости не было:
     - Я только что была на базаре, а там люди такое гуторят...
     - Говорил я сто раз тебе,  Маша  -  меньше  всякие  сплетни  слушай,  -
назидательно промолвил князь. - Ответь-ка лучше, где у нас такая одежда, что
и под ливнем не промокает.
     - Ну и что же на базаре гуторят? - спросила Евдокия Даниловна, впрочем,
без особого любопытства.
     - Одежда в сундуке, в той горнице, что за княгиниными покоями, - тут же
выдала справку Маша. - А на базаре... Нет, я, право, и повторять не  хочу  -
совсем уж люди стыда лишились, врут безо всякого удержу.
     - А ты, Маша, не повторяй, - с самым невинным видом предложила  Евдокия
Даниловна. - Ты только намекни, а мы сами поймем, что к чему.
     - Ну, будь по-вашему,  -  решилась  Маша.  -  В  общем,  говорят  люди,
будто... будто какой-то заморский лиходей...
     - Ну, ну, - поторопил князь.  -  Не  томи,  нам  еще  собираться  -  не
пересобираться!
     - Будто бы он  съел  нашего  царя-батюшку,  одни  косточки  оставил!  -
выпалила Маша и сама испугалась собственных слов. Хотя слова-то были  не  ее
собственные, а услышанные от других.
     - Маша, а  ты,  случаем,  на  солнце  не  перегрелась?  -  сочувственно
переспросила Евдокия Даниловна. - Может, тебе чаю с шиповником попить?
     Однако  князь  воспринял  Машино  сообщение   куда   серьезнее:   он-то
доподлинно знал о случаях людоедства,  в  том  числе  о  последнем  и  самом
нашумевшем - съедении княгини Минаиды Ильиничны.
     Глаза  князя  сверкнули  -  в  этот  миг  он  был  похож  на   пружину,
выпрыгнувшую на свободу после долгого  принудительного  нахождения  в  тесно
сжатом состоянии:
     - Но ежели это правда... Нет-нет, конечно, я не  верю,  более  того,  я
искренне желаю нашему любимому  царю  Путяте  долгих  лет  жизни  и  славных
свершений на благо Отечества. Но если  ЭТО  правда...  Тогда...  ТОГДА  Я...
Тогда мне светит царство!!!
     И Маша, и Евдокия Даниловна взирали на князя с немалым беспокойством  -
уж не повредился ли он в рассудке? Но князь на них даже не смотрел - он уже,
сам того не замечая, лихорадочно бегал по гостиной, размахивая руками:
     - А что? Здесь главное - кто первый успеет. А  таким  случаем  грех  не
воспользоваться!
     - Князь,  прикажете  принести  дождливую  одежду?  -  слегка   невпопад
спросила Маша.
     - Какую, к бесам, одежду! - вспылил князь. - Скажи лучше, чтобы лошадей
закладывали, я еду в  царский  терем.  И  коли  не  вернусь  оттудова  новым
царем-батюшкой, то мое место на  помойке!  -  Немного  успокоившись  и  даже
замедлив бег по гостиной, он добавил уже тише: -  Мне  и  Херклафф  того  же
напророчил - мол, царем будешь!
     - Что, так и сказал - царем? - недоверчиво переспросила Маша.
     - Ну, не впрямую, конечно, однако намекнул, - нехотя уточнил князь.
     - Если ты ввяжешься  в  заварушку,  то  тогда  уж  точно  окажешься  на
помойке, - неожиданно вмешалась княгиня. - Решать,  конечно,  тебе,  но  мой
совет - надо скорее сваливать, пока все тихо.
     Князь посмотрел на супругу со смешанным чувством легкого испуга,  гнева
и, пожалуй, уважения. В прежние времена Евдокия Даниловна никогда не вникала
в мужние дела, а если бы подобное каким-то чудом произошло, то князь  просто
прикрикнул бы на нее: "Не суди  о  том,  глупая  баба,  в  чем  ни  беса  не
смыслишь!".
     Но на сей раз, подумав, князь неожиданно согласился:
     - Что ж, Евдокия, а ведь ты, пожалуй, права. Съели царя-батюшку или  не
съели, а оставаться тут нам не след. Маша, да ты что, заснула - тащи  скорее
одежду для дождя!

     ***

     Увидев Чаликову  в  приемной  царского  терема,  Василий  не  на  шутку
перепугался и сразу же кинулся туда, хотя и не очень представлял  себе,  как
он будет выручать Надежду, если с нею что-то случится.
     Чуть позже, еще раз попросив кристалл показать Надю, Дубов увидал ее на
улице в обществе  Чумички.  Это  обстоятельство  немного  его  успокоило,  и
Василий решительно направился в ту часть города, где, по его мнению,  теперь
находились Чумичка и Надя. Чутьем  сыщика  Дубов  понимал,  что  с  Надеждой
произошло нечто непредвиденное, иначе она не оказалась бы в царском тереме -
это было то же самое, если бы Чаликова сама, по доброй воле,  отправилась  к
волку в пасть.
     То и дело сверяясь с кристаллом, Василий быстро продвигался по  улицам,
пока, в конце концов, не столкнулся с друзьями чуть ли не нос к носу.
     - Наденька! Чумичка! - презрев конспирацию, кинулся Дубов им навстречу.
Но Наденька при виде незнакомца чуть не шарахнулась в сторону.
     - Да Василий это, Василий, просто рожа другая, - успокоил ее Чумичка.
     - А коли ежели точнее - Савватей Пахомыч, - дополнительно  представился
Дубов. - Надя, зачем вы пошли туда?.. - И Василий указал куда-то в  сторону,
явно имея в виду царский терем. Вместо ответа Надя приоткрыла сумку  и  дала
Василию туда заглянуть. Продолговатый предмет,  иначе  говоря,  кинжал  Анны
Сергеевны, лежал на месте.
     Дубов все понял:
     - Наденька, вы с ума сошли!
     - Похоже, что  так,  -  совершенно  спокойно  согласилась  Чаликова.  -
Спасибо Чумичке, иначе не знаю, что теперь было бы...
     - Но зачем, зачем?.. - все никак не мог успокоиться Василий. -  И  чего
бы вы этим добились?
     - Скоро узнаете, - проворчал  Чумичка.  Надежда  и  Василий  недоуменно
глянули на него, но переспрашивать не стали.
     - Васенька, я должна обо многом вам рассказать, - заговорила  Надя,  но
Чумичка перебил:
     - Потом расскажешь. А теперь  идемте  ко  мне.  В  городе  вам  незачем
болтаться.
     Это они и сами прекрасно понимали. К тому же  несколько  царь-городцев,
весьма бедно одетых, скучковавшиеся на обочине шагах  в  тридцати  от  наших
путешественников, проявляли к ним явно не самые добрые чувства.
     - Эй вы, чужеземцы поганые! - дерзко выкрикнул  один  из  них.  -  Чего
зыритесь? Убирайтесь подобру-поздорову!
     И вся ватага издевательски заулюлюкала.
     Надя уже было двинулась в сторону обидчиков, но спутники ее удержали.
     - Да вам что, жить надоело? - зашипел Василий ей прямо в ухо.
     - Бей чужеземцев, - понеслось им в спину, - спасай Царь-Городщину!!!
     И, как довесок, прямо над головами просвистел с силой пущенный камешек.
     Уже не думая о том, как сохранить достоинство, путники резко  прибавили
шагу и чуть не бегом завернули за ближайший угол.
     - Откуда они узнали,  что  мы  чужеземцы?  -  отдышавшись,  проговорила
Надежда. - Мы же и одеты, как они, и говорим вроде бы так же. Ну, почти  так
же.
     Василия беспокоило другое - отчего вдруг возникла такая агрессивность в
самых обычных, в сущности, людях? Доселе ничего подобного он  в  Царь-Городе
не наблюдал.
     Улица, на которой они оказались, была одной из  главных  торговых  улиц
Кислоярской столицы. Обычно в разгар дня здесь работали все лавки и толпился
самый разношерстный  люд,  но  теперь  почти  никого  не  было,  а  торговцы
стремительно убирали товар и закрывали лавочки.
     - Скажите, почтеннейший, что случилось? - вежливо обратилась Надежда  к
торговцу хлебом и баранками, который запирал огромный замок на дверях  своей
лавчонки.
     Торговец зачем-то оглянулся, а затем, понизив голос, нехотя ответил:
     - Говорят, нашего Государя, того... Ну, вы понимаете.
     - Не очень, - честно призналась Надя.
     - Съели, что ли? - как бы в шутку подсказал Чумичка.
     - Вот именно, - шепотом ответил  хлеботорговец,  в  душе  радуясь,  что
страшное слово вместо него произнес кто-то другой.
     - Кто вам такое сказал? - удивленно спросил Дубов.
     - Все говорят. - Торговец повернул ключ  и,  подергав  замок,  поспешил
прочь.
     Надя с сомнением поглядела на Чумичку:
     - С чего ты взял, что царя съели?
     - Идемте скорее, - не ответив  на  вопрос,  пробурчал  колдун.  -  Сами
видите, что кругом творится.

     - "Как злы-то люди были встарь,
     Придворным-то какой позор!
     Был съеден незабвенный царь
     Навуходоносор!" -

     не  удержалась  Чаликова  процитировать  строчки  из  песни  Беранже  в
переводе В.С. Курочкина.
     До Чумичкиного дома они добрались без приключений,  но  у  Надежды  все
время было такое ощущение, будто сгущаются тучи и  надвигается  гроза,  даже
буря. И это несмотря на то, что погода стояла почти безоблачная,  а  с  неба
светило яркое солнце.
     Василий отметил, что "приличной"  публики  на  улицах  становилось  все
меньше, зато двери и даже ставни на многих домах  были  наглухо  закрыты,  а
немногочисленные прохожие явно стремились поскорее оказаться дома или хоть в
каком-то укрытии. Зато чуть не на каждом углу зловеще торчали группы  "лихих
молодцев", среди которых попадались и девицы не менее лихого вида, готовые в
любой миг затеять какие угодно беспорядки.
     Сопоставляя факты, Чаликова легко могла убедиться, что слухи о съедении
царя соответствуют действительности по меньшей  мере  с  девяностопроцентной
вероятностью.  Казалось  бы,  произошло  то,  к  чему  Надя  стремилась,  но
отчего-то ее это совсем не радовало.

     ***

     Рыжий ходил взад-вперед по приемной царского терема,  будто  хищник  по
клетке.
     - Ну, что нового? - резко остановился он, заметив, что в приемную вошел
чернобородый дьяк.
     Вид  у  дьяка  был  столь  же  безрадостный,  как  у   новоназначенного
градоначальника:
     - Ничего хорошего.  Народу  перед  теремом  человек  сто  с  лишком,  а
половина охраны сбежала.
     - Ну а что бояре, что главы приказов?
     - Только что вернулся нарочный, - уныло ответил дьяк. - Всех объехал, и
в приказах побывал, и на дому - ни одного не застал.
     - Будто крысы с корабля... - вполголоса проговорил  Рыжий.  -  А  вы-то
чего ждете? Я бы на вашем месте давно бы уже отсюда слинял, пока не поздно.
     - А вы? - отрывисто переспросил дьяк.
     - А я останусь.
     - Ну и я останусь.
     Рыжий вновь  стал  мерить  приемную  шагами,  потом  резко  встал,  как
вкопанный.
     - Скажите, вино у вас тут есть?
     - Есть, как не быть, - чуть удивился чернобородый. -  И  вино  есть,  и
наливка, и пенник. Чего предпочтете?
     - На ваш вкус,  -  Рыжий  присел  за  "секретарский"  стол  и  принялся
бездумно перебирать указы, ходатайства и верительные грамоты.
     Дьяк скрылся в глубинах терема и очень скоро вернулся,  неся  поднос  с
кувшином, чаркой и солеными огурцами на тарелке. Расставив все это на столе,
он налил пол-чарки:
     - Вишневая наливка сгодится?
     - Сгодится, сгодится, - вздохнул Рыжий. - А сами-то?
     - Нет-нет, я не употребляю, - стал отнекиваться дьяк.
     - Вы хотите, чтобы я один пил,  будто  горький  пьяница?  -  с  горечью
усмехнулся Рыжий.
     Вместо ответа дьяк сбегал за второй чаркой и налил себе - чуть-чуть, на
донышке.
     - Ну, поехали, - провозгласил Рыжий. - Уважаемый... Кстати,  сколько  с

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг