скрываться что-то еще.
Дон Альфонсо добросовестно пытался удовлетворить любопытство своей
попутчицы, но и он никак не мог вспомнить ничего, что могло бы омрачить
отношения двух государств и настроить кислоярцев против Ново-Ютландского
королевства:
- Насколько мне известно, больших разногласий у нас никогда не бывало.
Знаю, что король Александр несколько раз бывал в гостях у царя Дормидонта, а
Дормидонт как-то приезжал к Александру и остался весьма доволен оказанным
приемом.
- Но, может быть, Его Величество Александр пытался навязать ему ваш
образ жизни, ваши верования? - спросила Надя, имея в виду выступления на
открытии водопровода.
- Какие глупости! - возмутился дон Альфонсо. - Да, мы живем по-своему,
иначе, но ни Александр, ни рыцари, даже самые вздорные, никогда и не думали
что-то навязывать соседям!
- А может быть, тут дело в Путяте? - вдруг разомкнул уста Василий,
который больше молчал, внимательно слушая разговор Нади с доном Альфонсо.
- Как вы сказали - Путята? - насторожился дон Альфонсо.
- Ну да, Путята, - подтвердил Дубов. - Новый Кислоярский царь, вместо
Дормидонта.
Дон Альфредо, казалось, что-то усиленно вспоминал:
- Да-да, конечно же, Путята. А вы случаем не помните, каково его
родовое прозвание?
Надежда и Василий переглянулись - родового прозвания нового царя они не
знали. Или даже считали, что Путята - это и есть фамилия, а не имя.
- Помнится, наш друг господин Рыжий сказывал, будто бы царь Путята
принадлежит к старинному, но обедневшему роду князей Чекушкиных, - припомнил
Серапионыч. Он, как и Дубов, тоже весь путь помалкивал, предоставив Надежде
"интервьюировать" славного рыцаря.
- Ну, тогда я, кажется, понимаю, в чем дело... - как бы про себя
произнес дон Альфонсо.
- И в чем же? - не отступалась Надя.
- Да ну что старое ворошить, - махнул рукой дон Альфонсо. - А впрочем,
извольте. Лет этак десять, или даже чуть больше тому назад из Царь-Города в
Новую Ютландию сбежал один высокопоставленный вельможа. По его собственным
словам, гонимый за правду, но позже выяснилось - за казнокрадство и
мздоимство. Вскоре на его поимку был отряжен некто Путята, и как раз-таки из
рода князей Чекушкиных. Якобы по заданию Сыскного приказа. А гонимый за
правду мздоимец нашел прибежище у славного рыцаря Флориана - да вы, Надежда,
его хорошо помните. Путята же, узнав об этом, сразу отправился в замок
Флориана, однако не пошел к хозяину, а стал выспрашивать прислугу - повара,
горничную, конюха: дескать, давно ли гость тут живет, да какие у него
привычки, что он кушает и с кем встречается.
- Ну и что тут предосудительного? - удивился Дубов. - Сбор информации -
неотъемлемая часть следственных действий.
- Я то же самое потом говорил Флориану, - подхватил дон Альфонсо, - да
разве ему растолкуешь! Ежели, говорит, он прибыл с честными намерениями, то
должен был придти ко мне и все рассказать, как есть. И если бы доказал, что
мой гость - и впрямь мздоимец и вор, то я и поступил бы по справедливости. А
высматривать, выспрашивать да выведывать - недостойное занятие. Я еще понял
бы, если бы этим занимался обычный простолюдин, но уж со званием князя такие
поступки вовсе несовместимы... - Дон Альфонсо вздохнул. - Путяте еще
повезло, что ему попался Флориан, тот его просто выставил из своего замка, и
все дела, а другой бы и поколотил напоследок.
- Это скорее вашему королевству повезло, что не поколотил, - отметила
Надя. - А то бы теперь господ рыцарей в Царь-Городе еще не так шпыняли...
- Ну а вы-то куда путь держите? - спросил дон Альфонсо. - Уж не в Белую
ли Пущу?
- Да нет, малость поближе, - усмехнулся Василий. - В Загородный царский
терем. Совсем скоро будет поворот направо, там вы нас и высадите.
- Ну, зачем же высаживать? - возразил дон Альфонсо. - Давайте уж до
самого места довезу.
Карета замедлила ход и остановилась перед перекрестком - тракт
пересекала проселочная дорога, причем справа она была более-менее ухожена, а
слева - ухаб на колдобине.
Дверь приоткрылась, и в карету заглянул возница:
- Хозяин, куда теперь - прямо или налево?
- Направо, - вместо хозяина ответила Надежда.
- А налево, стало быть, та дорога, что на Новую Мангазею? - спросил
кучер.
- Нет-нет, как я понял, дорога на Мангазею чуть дальше, - сказал
Дубов. - А эта ведет к деревеньке Боровиха.
Возница вскочил на козлы, и карета повернула к Терему. Вторая карета,
ведомая Чумичкой, произвела тот же маневр.
- Любезнейший дон Альфонсо, а того казнокрада в конце концов поймали,
или как? - спросил доктор Серапионыч.
- Вроде бы поймали, - не совсем уверенно ответил славный рыцарь. -
После изгнания из Флориановского замка Путята уехал домой, и беглеца на
время оставили в покое. Он гостил то у Флориана, то у других доблестных
рыцарей, одно время даже у меня. Но говорил, что опасается оставаться в
Новой Ютландии и хотел бы отправиться в другую страну, подальше от
Царь-Города. И вот за несколько дней до отъезда он получил от короля
Александра письмо, где тот приглашал изгнанника к себе на прощальный ужин и
даже обещал прислать за ним свою карету. И действительно, в назначенный час
подали карету, но до королевского дворца она так и не доехала - исчезла по
дороге, будто в болото провалилась. Поначалу мы так и подумали, но когда Его
Величество об этом услышал, то был изрядно изумлен - оказывается, в тот день
он никого не приглашал и никакой кареты ни за кем не посылал. Потом уж я
краем уха слышал, что этого беглеца судили в Царь-Городе и отправили в
темницу.
- И вы полагаете, дон Альфонсо, что к его исчезновению каким-то боком
причастен Путята? - с самым невинным видом спросил Дубов.
- Да ну что вы! - возмутился рыцарь. - Это уж было бы слишком: князь ни
за что не станет опускаться до таких бесчестных деяний, достойных разве что
разбойника с большой дороги. Да если бы я, или хоть любой другой из наших
доблестных рыцарей, позволил себе что-то подобное, то его не то чтобы царем
не поставили, а напротив - отлучили бы от рыцарского звания и окружили
всеобщим презрением!
Тем временем карета подъезжала к Загородному терему. Видимо, здесь уже
знали о прибытии гостей - ворота были открыты, и два стрельца-охранника
отдали приветствие, подняв секиры. Карета остановилась на площадке, откуда
уже виднелся крутой скат теремовской крыши. Правда, охрана была
предупреждена о прибытии только одной кареты, и прямо перед лошадьми второго
экипажа ворота закрылись. Вылезшие из кареты Дубов и его спутники, чего
греха таить, не без некоторого злорадства наблюдали, как Петрович собачится
с охранниками, требуя пропустить его - борца за права угнетенных и
доверенное лицо самого царя Путяты. Если первому утверждению стрельцы еще
как-то могли поверить, то признать в грязном оборванце Государева посланника
они никак не желали. И лишь когда Петрович недвусмысленно полез за кухонными
ножами, Надя сжалилась:
- Пропустите, он с нами!
Как только вторая карета наконец-то заняла свое законное место рядом с
первой, один из охранников предложил:
- Хозяин ждет вас - не угодно ли пройти в терем? - И отдельно обратился
к кучеру дона Альфонсо: - И вы тоже извольте пожаловать - в людской вам
приготовят обед.
- Ступайте без меня. Я должен проверить сохранность мешка, - пробурчал
Петрович.
Оставив царского соглядатая возле карет, гости последовали за стрельцом
по ухоженной каменистой дорожке, которая вилась между живописных цветничков
и растущих там и сям кустарников. Терем представлял собой двухэтажное
здание, причем первый этаж был сложен из тяжелых булыжников и частично из
кирпичей, а второй, в скате крыши - из почерневших бревен. Шагах в ста от
левого угла терема отдельно стоял домик, сделанный из того же материала и в
том же стиле, что первый этаж терема.
Почти сразу же за теремом темнел густой лес.
А с верхней ступени крыльца дорогих гостей уже приветствовал хозяин -
бывший Кислоярский царь Дормидонт.
***
Анна Сергеевна и Каширский шли по Белопущенскому тракту и привычно
перебранивались.
- Ну что вы там тащитесь, - прикрикивала Глухарева на своего нерадивого
спутника, который то и дело останавливался и с умным видом что-то
разглядывал на дороге.
- Смотрю, на месте ли следы, - безмятежно отвечал Каширский. -
Возможно, карета в каком-то месте свернула, тогда и нам придется
повернуть. - Однако, решив, что выразился слишком уж просто, "человек науки"
уточнил: - Скорректировать вектор движения.
- Да куда тут свернешь, когда кругом один лес, - не унималась Анна
Сергеевна. - Лучше бы соединились с вашим этим, как его, хрена собачьего,
астралом, и узнали, куда они поехали!
- Зачем всуе беспокоить астрал? - возразил Каширский. - Мы и без того
знаем, что господин Дубов и его спутники в карете господина Рыжего
отправились по данной дороге на поиски неких сокровищ. Не так ли?
- Ну, так, - подтвердила Анна Сергеевна.
- Дорога ведет в Белую Пущу, но вероятность, что они следуют туда,
предельно минимальна, - продолжал Каширский.
- С чего это вы взяли?
- Анна Сергеевна, когда вы следили за домом Рыжего, вы заметили, чтобы
в карету грузили много багажа?
- Да какое там! - фыркнула Глухарева. - Багажа вообще никакого. Я даже
удивилась - едут пять человек, считая кучера, и ни барахла, ни жратвы!
- Вот именно, - подхватил Каширский. - Из этого следует, что едут они
не столь далеко, да еще в такое место, где им не придется заботиться ни о
ночлеге, ни о хлебе насущном. Разве это не логично?
- Уж не от Дубова ли вы логикой заразились? - злобно прошипела Анна
Сергеевна. - Через астральные, блин, контакты...
- Вот потому-то я не вижу смысла спешить, - подытожил Каширский. -
Далеко они не уедут, а поскольку вдоль данной дороги населенных пунктов не
так уж много, то идентификация местонахождения наших подопечных - вопрос
времени.
- Вопрос времени, - передразнила Анна Сергеевна. - А за это время они
уже отыщут клад и смоются ко всем чертям!
- Ну, не думаю, - степенно возразил Каширский. - Если бы все было так
просто, то Рыжий не стал бы приглашать экспертов, а сам отыскал сокровища.
- У вас на все готов ответ, - сварливо проговорила Анна Сергеевна. - А
толку от вас... Надо было попросить Херклаффа - он бы живо узнал, куда они
поехали, без вашего халявного астрала. Это ведь настоящий профессионал, не
то что некоторые!
При этом Анна Сергеевна кинула столь выразительный взгляд на своего
сообщника, что стало ясно, к кому она применила последние слова своей бурной
тирады.
- Логично, - согласился Каширский. - Давайте свяжемся с Эдуардом
Фридриховичем. Анна Сергеевна, у вас мобильник при себе, или позвоним с
ближайшего почтамта?
Анна Сергеевна в ответ лишь бросила на спутника бешеный взор и резко
прибавила шагу. Каширский едва за нею поспевал. Но не пройдя и десятка
шагов, он резко остановился и чуть не припал к земле.
- Да что вы там, ногу подвернули? - недовольно прикрикнула Анна
Сергеевна.
Каширский ничего не ответил, но извлек из-под одежды увеличительное
стекло и стал внимательно разглядывать поверхность дороги.
- Осторожнее, Анна Сергеевна, не торопитесь, - попросил Каширский. -
Тут очень странные следы. Я сказал бы, зловещие.
То, что здесь происходило нечто странное, а то и зловещее, Анна
Сергеевна могла разглядеть и без оптики - на протяжении нескольких шагов вся
дорога буквально была изборождена следами колес и лошадиных копыт.
- Что тут, Бородинская битва была, что ли? - брезгливо проговорила
Глухарева.
- Бородинская не Бородинская, но, похоже, что-то было, - с видом
знатока ответил Каширский. - Вот видите, здесь следы каретных колес и
нескольких лошадей, дальше - "Бородинское побоище", а еще дальше - снова
следы, но уже трех карет, а лошадей будто целый табун. И у одной довольно
странные копытца, похожие на ослиные... - Каширский внимательно разглядел
следы странных копыт и радостно констатировал: - А-а, так это же ваши
туфельки!
- Какие у меня туфли, такие у вас мозги! - мрачно процедила Анна
Сергеевна. - Ну и что все это значит?
- Вариантов объяснения может быть много, - с готовностью откликнулся
Каширский. - Ясно одно - мы на верном пути!
- Это вам кто говорит - ваши анальные голоса? - скривилась Глухарева.
- Нет, интуиция ученого! - гордо ответствовал Каширский.
***
Дормидонт был непритворно рад приезду старых знакомцев и тут же повел
их в обширную трапезную, где уже был накрыт стол.
- Нет-нет, дела подождут, - оживленно говорил бывший Кислоярский
монарх, рассаживая гостей, - а сперва откушаем, что бог послал. Ты, боярин
Владлен, садись рядом со мною, как самый дорогой мой гость. Шутка ли, -
добавил Дормидонт, обращаясь к остальным, - пол века пил горькую, а пришел
вот этот вот эскулап и за три дни отвадил от меня всякую, понимаешь, тягу к
хмельному зелью!
Когда же Серапионыч попытался с приличествующими церемониями
представить Дормидонту славного ново-ютландского рыцаря, бывший царь даже не
дал доктору этого сделать:
- Ба, да вы же... Вы же Альфонсо! Вот уж, право, не ожидал. Постойте,
когда ж мы с вами виделись? Ну да, тому назад лет тридцать. Я ж тогда еще
только царевичем был и приезжал в гости к вашему королю Александру. Хотя
нет, и Александр тогда еще никаким королем не был. А вас помню - разбитной
такой были парнишка и состояли при... Погодите, при ком же - при короле
Иезекииле или при его наследнике Александре?
- Кажется, при наследнике, - улыбнулся дон Альфонсо, весьма тронутый
тем, что Дормидонт его до сих пор помнит.
- Ну, за встречу! - провозгласил Дормидонт. - Простите великодушно,
себе не наливаю - отверзлась моя душа от сей отравы.
Все выпили наливки, один царь - кваса.
- Удивляясь вашей памяти, Государь, - заметил Дубов. - Я хоть и молодой
еще, и по профессии вроде бы должен все помнить, а вот ведь порой забываю, с
кем еще неделю назад встречался, а вы - видели человека тридцать лет назад,
и надо же, узнали!
Царь от всей души расхохотался:
- Что ж вы думаете - раз я до седины дожил, так уж и всякую память
потерял? Я могу забыть про вчерашнее, а что пол века назад было - все помню.
Так выпьем же за то, чтобы лучшие воспоминания младых лет согревали нас до
конца дней!
И с этими словами Дормидонт собственноручно разлил по чаркам искристое
вино из жбана, стоявшего посреди стола. Ради такого случая он даже плеснул
себе чуть-чуть на донышко.
- Хорошее винцо, - одобрил Дормидонт, - передайте, дон Альфонсо,
благодарность Его Величеству Александру, но попросите, чтобы больше не
присылал. А то, понимаешь, не удержусь и снова запью. А на что мне это
теперь нужно? Живи себе да радуйся!
И хоть говорил Дормидонт весело, оживленно, однако Чаликова уловила во
взгляде бывшего царя такую неизбывную тоску, что у нее невольно сжалось
сердце. Это сейчас, при гостях он так бодрится, подумалось Надежде, а что он
чувствует, о чем думает в долгие дни и ночи одиночества и бездействия?
- Ну я ж говорю - не жизнь, а сплошная радость, - продолжал
Дормидонт. - Днем рыбку в озере ловлю, грибы-ягоды в лесу собираю. По
вечерам вот приохотился умные книжки читать, а то пока царствовал, некогда
было. - Царь вздохнул. - Жаль, Танюшки поблизости нет. И раньше не слишком
часто к батьке наведывалась, а теперь ее Рыжий и вовсе куда-то, понимаешь,
сплавил. К тетке в гости, говорит. А чего она там потеряла?
- Ах да, кстати, мы ведь везем к вам весточку от Татьяны
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг