насвистывая себе под нос. Дальнейший его путь лежал на набережную Кислоярки,
где возле городской пристани должна была находиться лавочка купца
Кустодьева - владельца ладей и стругов.
***
Никогда еще Надежда не возвращалась домой из параллельного мира в столь
безрадостных чувствах - чуть ли не все, что она и ее спутники сделали за
прошедшие дни, коли и пошло кому-то во благо, то далеко не лучшим
представителям Царь-Городского общества. Если бы здесь и сейчас, на
Гороховом городище при последних лучах заходящего за дальним лесом солнца,
Надю спросили, намерена ли она когда-либо еще сюда возвращаться, то ответ,
скорее всего, был бы отрицательным.
Кошки на душе скребли и за оставшегося в Царь-Городе Василия. Немного
успокаивало, что Чумичка обещал его в случае чего подстраховать. Вообще,
Чумичка был для них настоящим ангелом-хранителем, который приходил на помощь
всякий раз, когда это было необходимо. Вот и сейчас именно он, используя
свои колдовские средства, быстро и незаметно для царской охранки доставил
Надю вместе с Васяткой и Серапионычем на Горохово городище, или на Холм
Демонов, как в параллельном мире звали это место, где соприкасались две
действительности - такие разные, но и такие схожие.
Не намного веселее Надежды гляделся и Васятка - и дело было вовсе не в
предстоящем путешествии в чужую страну, а тревога за отца Александра: хотя
мальчику и не сказали об истинных причинах его "переброски за холм", но он и
сам прекрасно понимал, что его другу грозит опасность. Словно предчувствуя
неладное, Васятка едва сдерживал слезы, когда отец Александр собственноручно
снаряжал его в путь. Александр Иваныч даже снабдил бы Васятку целой кучей
теплой одежды, если бы Надя не воспротивилась, сказав, что теперь лето, а к
осени Васятка непременно вернется в свой мир.
Сейчас на Васятке были одеты те же светлая рубашка и штаны до колен, в
которых он сопровождал кладоискателей в Загородный Терем. Васяткин наряд
ничуть не противоречил тому, в чем щеголяли современные подростки, а о
дальнейшем Надя не особо заботилась: в прошлом году в Кислоярске гостил ее
младший брат Егор и оставил много всякой летней одежды. Нынешним летом
приехать не получилось, а вот одежда, похоже, могла и пригодиться.
Трудно сказать, о чем думал Серапионыч: он просто сидел на огромном
замшелом булыжнике, каковыми был усыпан холм, держа на коленях свой
докторский чемоданчик и задумчиво глядя на немногочисленные облака, снизу
подкрашенные в розоватый цвет заходящим солнцем.
Когда светило окончательно скрылось за лесом, доктор нарушил молчание:
- Кажется, пора?
- Пора, - вздохнула Чаликова.
Серапионыч передал Наде свой докторский дипломат, а сам поднял ее
саквояж. Васятка взял узелок с нехитрыми пожитками, и все трое стали
подниматься вверх, к столбам...
- Вот мы и дома, - улыбнулся доктор, когда столбы остались позади. - То
есть мы с Наденькой дома, а тебе, Васятка, добро пожаловать в нашу страну.
Васятка с сомнением оглядел окрестности:
- А мы точно в вашей стране?
- Действительно, Владлен Серапионыч, - забеспокоилась Надя, - а не
поторопились ли мы? Солнце-то, может быть, не совсем еще и зашло?
- Так вы посмотрите туда, - доктор указал в ту сторону, где за широким
лугом проходило Кислоярско-Прилаптийское шоссе. Само шоссе с вершины
городища не всегда можно было разглядеть, но оно легко угадывалось, когда по
нему кто-то ехал.
Раздался отдаленный рокот, и Васятка увидел, как вдоль леса с
неимоверною быстротой покатилась не то телега, не то карета, разглядеть
которую не было никакой возможности - издали она казалась не больше жука.
- Ух ты! - изумился Васятка. - Так быстро - и без лошадей. Как это у
них получается?
- Ну, это долго объяснять, - чуть растерялся доктор. - Осторожно
ступай, Васятка, тут камешки на каждом шагу. Наденька, гляньте, пожалуйста,
который час.
Чаликова кинула взор на электронные часики, которые во время пребывания
в Царь-Городе держала в саквояже и надела только перед переходом через
столбы:
- Двадцать один пятнадцать.
- Так поздно? - удивился доктор. - Хотя летом всегда так - светло и
кажется, что еще день в разгаре, а на часы глянешь - батюшки светы, уже,
оказывается, вечер!
За этими разговорами путешественники спустились с городища и начали
пробираться к шоссе по тропинке, еле заметной в густой траве.
- Мы очень удачно попали, - продолжал Серапионыч. - Как раз в пол
десятого идет последний автобус на Кислоярск, так что скоро будем дома.
Но тут по шоссе с Прилаптийской стороны промчался громоздкий допотопный
автобус "Львiв". Чуть притормозив на том месте, где была остановка, он
поехал дальше - никто не входил и не выходил.
- Странно, чего это он так рано? - озадаченно почесал в затылке
доктор. - Неужели расписание поменяли?
- А может, это не тот? - предположила Чаликова. - Ну там, служебный
какой-нибудь, или междугородка. По-моему, в Кислоярске такие старые автобусы
уже не ходят.
- Нет-нет, автобус тот самый, - уверенно ответил доктор. Состоя в
знакомстве чуть не с половиной Кислоярска, он был в курсе всех городских
дел. - Мой приятель, начальник автопарка, говорил, что они нарочно не
списывают его в утиль, а держат на подмене, если какой-то из "Икарусов"
сломается.
- Серапионыч, а что это такое - ав... автобус? - спросил Васятка. - В
наших краях о нем и не слыхивали.
Доктор задумался. Для него-то автобус был самым обиходным делом, как
для Васятки - лапти, коромысло и телега.
- Автобус - это такой автомобиль, - пришла на помощь Надежда. - Но
размером побольше, и колеса толще, и в моторе больше лошадиных сил...
- Как - лошадиных? - изумился Васятка. - Он же сам едет, без лошадей!
Это замечание поставило в тупик и Надю, и Серапионыча - никто из них не
был знатоком автомобильной техники (не говоря уж об автобусной), а если бы и
были, то объяснения все равно остались бы для Васятки темнее воды во
облацех.
Почувствовав, что его спутники затрудняются ответить, Васятка решил
больше вопросов не задавать.
- Меня другое удивляет - отчего на остановке никого не было? -
задумчиво произнес Серапионыч. - Обычно вечером все дачники-огородники из
"Жаворонков" в город возвращаются, а тут - ни души. "Жаворонки" - это
здешний огородный кооператив, - пояснил доктор. - Он всего десять лет как
основан, а кажется, будто испокон века был!
- И что нам теперь - пешком в город добираться? - озабоченно
проговорила Надя.
- Да ну что вы, Наденька, Господь с вами, - рассмеялся доктор. - У меня
ж тут неподалеку своя дачка имеется наподобие хибарки, там и заночуем. Так
сказать, в тесноте, да не в обиде. А можно и в Покровских Воротах...
Тут на обочине, визгнув тормозами, остановился горбатый белый
"Запорожец". Васятка от неожиданности вздрогнул и встал, как вкопанный, а из
"Запорожца" вылез молодой человек в цветастой рубашке с широким воротничком
и приветливо замахал рукой.
- Кто это? - на ходу спросила Надежда. Серапионыч поправил пенсне и
пригляделся:
- О-о, да это ж мой давний знакомый, Петр Степаныч. Вот он-то нас и
подвезет. И с чего это он выкопал свой старый рыдван? Вообще-то Петр
Степаныч обычно ездит на "мерседесе", а на этой рухляди - разве что к
налоговому инспектору.
Васятка уже ничему не удивлялся и ничего не спрашивал - новые слова
"мерседес", "рыдван", "налоговый инспектор" наваливались на него, будто
снежный ком, хотя никакого снега поблизости не наблюдалось по причине
летнего времени.
На радостях Серапионыч не только горячо пожал руку Петру Степанычу, но
даже расцеловался с ним. А потом, внимательно и чуть бесцеремонно разглядев,
поставил диагноз:
- Верно я всегда и всем говорю - надо больше на природе бывать. Вот вы,
дорогой Петр Степаныч, за город выехали - и сразу как-то поздоровели,
посвежели.
- Ну, вы мне льстите, Владлен Серапионыч, - засмеялся Петр Степаныч.
- Ничуть, батенька, ничуть, - улыбнулся доктор. И добавил уже
совершенно серьезно: - Нет, правда, Петр Степаныч, вы словно лет эдак
двадцать сбросили!.. Ах да, позвольте вас друг другу представить. Мой давний
приятель Петр Степаныч. Вот эта очаровательная дама - Наденька, светило
московской журналистики. А молодой человек...
Серапионыч запнулся - в суете они не подумали о "легенде" для Васятки.
Не говорить же каждому встречному-поперечному, что везут его из
"параллельного мира".
Доктору на помощь пришла Чаликова:
- Васятка - мой племянник. Знаете, Петр Степаныч, он приехал из глухой
деревни, где не то что телевидения - электричества нет, и ему даже ваш
"Запорожец" в диковинку.
- Ну что ж, прошу, - пригласил Петр Степаныч, распахивая дверцы. - Ведь
вам в город?
Серапионыч уселся спереди, рядом с водителем, предварительно подняв с
сидения "Кислоярскую газету", а Надя с Васяткой - сзади. Когда машина резво
стронулась с места и понеслась вперед, Васятка с непривычки тихо ойкнул.
Надежда ласково обняла его за плечи - дескать, пустяки, ты еще на
"Мерседесе" не ездил.
Серапионыч кинул взор в "Кислоярскую газету" - и восхитился:
- Ого, какая у вас старая газета - можно сказать, букинистическая
редкость.
- Вчерашняя, - кратко отвечал Петр Степаныч, не отрывая взора от
дороги.
- Да-да, конечно, вчерашняя, - каким-то внезапно севшим голосом
произнес доктор и до самого города уже не отвлекал Петра Степаныча от
управления машиной.
***
Хотя народу было, как всегда, немного, вечернее богослужение отец
Александр проводил с особым чувством - ведь оно было последним в его
недолгой карьере священника: сперва в приграничной Каменке, а потом в
Царь-Городе, в Храме Всех Святых на Сорочьей улице.
Давно уже ушли и последние богомольцы, и немногочисленные певчие хора,
а отец Александр, задув почти все свечи, медленно ходил вдоль стен
полутемного храма, от иконы к иконе, словно навсегда прощаясь.
Однако возле образа святой Анны священник наткнулся на какого-то
человека в темном, который коленопреклоненно молился.
- Батюшка, благослови, - глухим голосом попросил человек. Но когда отец
Александр попытался перекрестить незнакомца, тот резко выпрямился, и
священник даже сам не понял, как его запястья оказались скованы наручниками.
- Что за шутки?! - проревел отец Александр, пытаясь освободиться от
оков.
- Шутки кончены, батюшка, - вкрадчиво проговорил "богомолец". - И
будьте так любезны, ведите себя потише, если не хотите бо-ольших
неприятностей.
В подтверждение своих слов он извлек из-за пазухи пистолет и направил
его на священника.
- Кто вы такой и что вам надо? - едва сдерживая гнев, спросил отец
Александр.
Вместо ответа незнакомец вытащил из кармана зажигалку "Зипо" и поджег
лампадку перед святой Анной.
И хоть лампадка дала совсем немного света, отец Александр узнал своего
обидчика:
- А-а, Мишка. Вот уж не думал здесь тебя встретить. Не думал...
- Мы везде, - с особым смыслом ответил "Мишка", подчеркивая и "мы", и
"везде". - А ты что думал, батюшка - мы, по-твоему, лохи?
- Пропала страна, - вздохнул отец Александр.
- Для таких, как ты - точно пропала, - ухмыльнулся Мишка. - Но мы люди
не злые и даем тебе последний шанс - будешь на нас работать?
Вместо ответа отец Александр резко дернулся и попытался скованными
руками выбить пистолет из рук незваного гостя, но тот увернулся:
- Грубо, Александр Иваныч, грубо и прямолинейно. Поверьте, мы вовсе не
хотели с вами "заедаться", но вы же сами всю дорогу лезли на рожон.
- Я поступал по совести, - с достоинством ответил отец Александр. И
презрительно добавил: - Хотя вам этого, боюсь, не понять.
- Где уж нам, - криво ухмыльнулся Мишка. - Это вы у нас всегда весь в
белом, на белом коне и с шашкой. А мы - подлые серые крысы, так, что ли?
- Я этого не говорил, - буркнул отец Александр. - Это вы сказали,
Михаил Федорович, ну а мне остается лишь согласиться.
Михаил Федорович даже не счел нужным как-то отвечать на эту дерзость:
- Эх, батюшка, батюшка, а ведь мы вас предупреждали, старались, труп к
соседям подкидывали...
- Что вам надо? - резко перебил отец Александр.
- Вот это деловой разговор, - удовлетворенно кивнул Михаил Федорович. -
Итак, вопрос первый: где Ярослав?
- Какой Ярослав? - переспросил священник.
- Кончай паясничать, - со злобой прошипел Михаил Федорович. Все его
наигранное благодушие куда-то вмиг улетучилось. - Или ты отвечаешь на все
наши вопросы, или... Да впрочем, ты нас знаешь.
- Знаю, - сдержанно ответил отец Александр. - И сказал бы все, что о
вас думаю, да перед ними неловко. - Священник перевел взгляд на образа.
- Хватит мне зубы заговаривать, - повысил голос Михаил Федорович. -
Отвечай, где Ярослав!
- О том я одному Богу скажу, - с тихой непреклонностью промолвил отец
Александр, - но не вам, прислужникам дьявола.
- Очень хорошо, - процедил Михаил Федорович, - сейчас ты узнаешь, на
что мы способны... Лаврентий, хватит прятаться, выходи!
Из-за прилавка, за которым во время богослужений торговали свечами и
образками, поднялся человек. Стеклышки его пенсне хищно блеснули в тусклом
свете лампадки...
***
"Запорожец" миновал покосившийся столбик с табличкой "Кислоярск", и
вскоре по обеим сторонам дороги замелькали "коробки"-пятиэтажки, вызвавшие
живейшее любопытство Васятки:
- Как, неужто в них люди живут?
- Живут, Васятка, еще как живут, - отвлекшись от нерадостных мыслей,
отвечала Надежда. - Конечно, не царские хоромы, но тоже ничего.
- Владлен Серапионыч, вас к дому подвезти? - спросил Петр Степаныч.
- А, нет-нет, не надо, - отозвался доктор. - Спасибо, что до города
подбросили. Высадите где-нибудь в центре, где вам удобнее.
- Возле универмага вас устроит? - предложил Петр Степаныч.
- Да-да, просто замечательно! - обрадовался Серапионыч. - Это как раз
рядом.
Чаликова несколько удивилась - как раз универмаг находился довольно
далеко от особняка Софьи Ивановны, вдовы банкира, где снимал квартиру Дубов
и где обычно останавливалась Надя - но вслух своего удивления высказывать не
стала.
Вскоре Петр Степаныч высадил своих пассажиров у скверика напротив
универмага - мрачноватого здания послевоенной постройки - и, сердечно
простившись, укатил.
- Ну, куда теперь? - вздохнула Надя.
- Давайте присядем, - предложил доктор. - Я должен вам кое-что сказать.
Выбрав свободную скамеечку, путники уселись. Внимание Нади привлекла
очередь человек из тридцати перед входом в универмаг. Перехватив ее взгляд,
Серапионыч пояснил:
- Видать, дефицит выкинули, вот они с вечера и занимают.
Васятка хотел было спросить, что такое дефицит, но его опередила Надя:
- Какой дефицит? А мне казалось, что времена дефицита и ночных бдений в
очередях давно канули в Лету.
Доктор с видимым облегчением вздохнул - то, что он собирался сказать,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг