Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
     - Тогда у меня есть план. - Анна Сергеевна принялась что-то шептать  на
ухо  своему  сообщнику,  что  выглядело  несколько  странно,  учитывая,  что
буквально только что госпожа Глухарева громогласно высказывала готовность  к
цареубийству.
     По мере того, как Анна Сергеевна излагала свой убойный  план,  глаза  и
рот Каширского открывались все шире и шире  -  должно  быть,  Глухарева,  от
которой можно было ожидать всего, чего угодно, предлагала нечто такое,  чего
от нее не ожидал даже ко многому привыкший Каширский.
     Однако он был отнюдь не единственным слушателем - едва  Анна  Сергеевна
начала шептаться, среди уличных булыжников  невесть  откуда  возникла  белая
мышка  с  длинным  серым  хвостиком.  Выставив  вперед  круглое  ушко,   она
внимательно прислушивалась к шепоту Глухаревой, как будто  могла  что-нибудь
услышать.
     - Ну, как? - спросила Анна Сергеевна  уже  обычным  голосом,  и  мышка,
вильнув  хвостиком,  скрылась   за   булыжником,   так   и   не   замеченная
собеседниками.
     - Видите ли, почтеннейшая Анна Сергеевна, - заговорил  Каширский,  едва
успев справиться с изумлением, -  с  точки  зрения  теоретической  физики  и
просто здравого смысла ваша идея - полный нонсенс. И  это  еще  очень  мягко
сказано. Право же, я и не подозревал в вас увлечения научной фантастикой.
     - А спорим, что не фантастика?! - взвилась Анна Сергеевна,  которая  не
терпела, когда ей перечили.
     - И спорить нечего -  нонсенс  и  фантастика,  -  самоуверенно  отрезал
Каширский и подал Анне Сергеевне руку: - Идемте, хватит здесь "светиться".
     - И все-таки попомните мое слово - я своего  добьюсь!  -  уже  на  ходу
заявила госпожа Глухарева.

     ***

     Государь принимал Дубова и его спутников не  в  том  почти  затрапезном
наряде, в котором он обычно ходил,  а  в  парадном  царском  облачении:  при
роскошной  короне  и  в  кафтане,  отороченном  соболями  да  горностаями  и
усыпанном драгоценными камнями. Правда,  все  это  на  нем  сидело  довольно
мешковато. Да и престол, на котором восседал Государь, был ему не  то  чтобы
не по размерам, а лучше сказать - Государь и его трон приходились друг другу
совершенно чужеродными предметами и при соприкосновении оба чувствовали себя
не очень уютно. Видимо, Путята и сам это понимал, поэтому при  виде  дорогих
гостей он  соскользнул  с  трона  и  торопливыми  шажками  чуть  вразвалочку
направился в  их  сторону.  Василий  заметил,  как  неодобрительно  вздохнул
бородастый дьяк при столь вопиющем нарушении вековых обычаев.

     Надя  украдкой  разглядывала  Путяту  -  вблизи,   при   всей   внешней
"нерепрезентабельности", он все же производил  впечатление  государственного
мужа, пребывающего в утомительных заботах о делах государственных. "А может,
не стоит его судить по нашим меркам, - промелькнуло в голове у Чаликовой.  -
В конце концов, каждый правит, как умеет. А его так учили..."
     Престол окружали  многочисленные  царедворцы,  одетые  почти  столь  же
богато, как Путята. Среди них путешественники сразу  узнали  градоначальника
князя Длиннорукого, стоявшего одесную царя, и главу Потешного приказа  князя
Святославского. Немного поодаль можно было заметить и боярина Павла.

     Слева от трона стоял небольшой столик, где  сиротливо  поблескивали  те
немногочисленные драгоценности, которые должны были  считаться  кладом  царя
Степана.
     Это показалось Василию несколько странным - убогость  находок  явно  не
соответствовала пышности  приема,  оказываемого  кладоискателям.  Оставалось
удовлетвориться объяснением Рыжего, что царь  ценит  не  столько  результат,
сколько прилежание. Хотя из слов Путяты этого вовсе не вытекало:
     - Очень благодарю вас, дорогие друзья, за ваше благородное дело.  Вы  и
представить не можете, как ваша находка поможет нашему государству и народу.
Низкий вам поклон от всей души!
     И Путята низко, чуть не до пола поклонился кладоискателям.
     - Ну, скажите же что-нибудь, - шепотом попросил Рыжий.
     Сказать ответное слово вызвалась Чаликова.
     - Благодарим за добрые слова, но едва ли это, - Надя кивнула в  сторону
столика, - очень сильно поможет вашему государству и народу.
     Путята проследил за взглядом Чаликовой,  потом  обернулся  к  вельможе,
стоявшему за троном:

     - Лаврентий Иваныч, и это что, все? Ага, понимаю, вы решили преподнести
гостям стриптиз.
     - Сюрприз, Ваше Величество,  -  вежливо  поправил  Лаврентий  Иваныч  и
сделал знак в сторону одной из дверей.
     Двое молодых стрельцов  внесли  в  палату  огромные  подносы  со  щедро
наложенными драгоценностями, в которых Дубов и его товарищи  тут  же  узнали
то, что они накануне обнаружили в тайнике "за аистом" и там же оставили.
     При  виде  сокровищ  рука  Серапионыча  непроизвольно   потянулась   во
внутренний карман за скляночкой, и лишь отсутствие поблизости того,  во  что
можно было бы влить ее содержимое,  заставило  доктора  отказаться  от  сего
благого  намерения.  Трудно  сказать,  что  в  этот  миг  творилось  в  душе
Чаликовой, но понимая, что Путята наблюдает  за  ними,  Надежда  старательно
изобразила на лице полное равнодушие. И лишь Василий негромко произнес:
     - Один - ноль.
     Впрочем, едва ли кто-то из бывших в Палате понял, что он имел  в  виду.
Да никто  и  не  прислушивался  -  общее  внимание  было  ослеплено  блеском
драгоценностей.
     Единственным, на кого они  не  оказали  должного  впечатления,  как  ни
странно, оказался князь Длиннорукий.
     - Государь, позволь мне уехать домой, - попросил он, подойдя к Путяте.
     - А что такое? - ласково глянул на него царь.
     - Супруга моя захворала, - сокрушенно промолвил градоначальник.  -  Вот
хочу опытного лекаря найти...
     - А чего искать-то? - перебил царь. И  возвысил  голос:  -  Любезнейший
Серапионыч, можно вас на пару слов?

     - К вашим услугам. - На ходу  пряча  скляночку  обратно  во  внутренний
карман, доктор не спеша подошел к трону.
     - Нужна ваша помощь, - сказал Путята. - Нет, не мне, и даже не князю, а
почтеннейшей Евдокии э-э-э... Даниловне.
     - Очень,  очень  вас  прошу!  -  князь  даже   уцепился   за   пуговицу
Серапионыча, будто опасаясь, что тот убежит. - Я вас и  отвезу  потом,  куда
скажете, и заплачу, сколько попросите - только помогите!
     - Это мой долг, - с достоинством ответил доктор.
     - Ну так поедемте прямо теперь же, - не успокаивался князь. -  Конечно,
если вы, Государь, меня отпустите.
     - Да ради бога, ступайте, - великодушно махнул рукой  царь.  -  Кстати,
передайте супруге мой привет и пожелание скорейшего исцеления.
     - Передам, Государь, непременно передам, - зачастил Длиннорукий. -  Так
едемте же, Серапионыч, едемте!
     Исчезновения доктора и градоначальника никто не заметил, даже  Дубов  с
Чаликовой. Пока все, кто был в палате, любовались и восхищались сокровищами,
они подошли к боярину Павлу.

     - Пал Палыч, а что такое приключилось с княгиней Минаидой Ильиничной? -
напрямую спросила Надежда. - Господин Рыжий что-то  говорил,  но  мы  толком
ничего так и не поняли. Ведь она погибла?
     - Да,  -  печально  кивнул  боярин  Павел.  -  И  при  весьма  странных
обстоятельствах.
     - При каких же? - вступил в беседу Василий. -  Если  это,  конечно,  не
государственная тайна.
     - Да какая уж там тайна, - вздохнул Пал Палыч, - когда о ней весь город
гудит... В общем, поскольку появились сведения, что жизнь Минаиды  Ильиничны
под угрозой, то  Государь  предоставил  ей  охранника,  чьим  заданием  было
сопровождать княгиню повсюду.
     - Что ж, разумное решение, - одобрил Дубов.
     - Однако все это очень скоро закончилось - охранник исчез бесследно,  а
в опочивальне княгини ее прислуга обнаружила... - Боярин Павел даже замялся,
не решаясь договорить. - В общем, то немногое, что от нее осталось.
     - Херклафф, - побледнев, чуть слышно проговорила Надежда.
     - Что, простите? - не расслышал Пал Палыч.
     - Скажите, как выглядел этот охранник? - едва справившись с  волнением,
спросила Чаликова. - Такой приличный господин средних лет, со  стеклышком  в
глазу, и выговор, как у иностранца?
     - Да нет, вид он имел самый обычный, - ответил  боярин  Павел.  -  Хотя
погодите, княгинина горничная и вправду заметила, что он  изъяснялся  как-то
не совсем по-нашему.
     - Ну ясно, это единственное, что  ему  не  удалось  скрыть,  -  отметил
Василий. И успокаивающе положил руку  Наде  на  плечо:  -  Не  корите  себя,
Наденька, вы не виноваты. Вы же хотели, как лучше.
     Тут раздался громкий голос Путяты:
     - Господа, все налюбовались драгоценностями? В таком случае  прошу  еще
немного внимания.
     Когда в царской палате затишело, Путята заговорил вновь - с волнением и
оттого слегка путанно:

     - Вы, наверное, уже слышали, а кто не слышал, я скажу. У меня  для  вас
очень печальная весть. Вчера лютой смертью  погибла  вдова  князя  Борислава
Епифановича, княгиня Минаида Ильинична. И это несмотря на то, что ее  плотно
охраняли. Значит, наши враги не успокоились и вновь плетут  свои  злодейские
сети. Но я сейчас  о  другом.  После  Борислава  Епифановича  остались  трое
малолетних детей, и наш общий долг - позаботиться о сиротах. Если  возникнет
надобность, я сам даже готов их усыновить.
     Терпеливо  выслушав  возгласы  царедворцев  о  бесконечной  доброте   и
благодетельности своего Государя, Путята продолжал:
     - Говоря о вещественном, о телесном, нельзя  забывать  и  о  вечном,  о
божественном. - Приняв постное  выражение  лица  и  возведя  честные  очи  к
побеленному потолку, Государь промолвил голосом тихим и проникновенным: -  Я
каждодневно молю Боженьку, чтобы он спас  нашу  землю  от  всех  напастей  и
ниспослал нашему многострадальному народу счастие и благоденствие.
     А Надежде почему-то вспомнился Салтыков-Щедрин.  Вернее,  один  из  его
нарицательных персонажей, Надя только не могла припомнить, какой именно.  Но
явно не Угрюм-Бурчеев.
     - Так вот, о духовности, -  продолжал  Путята.  -  Вы  думаете,  злато,
сребро и чудные адаманты - это все, что привезли наши гости? А  вот  и  нет.
Стриптизы не кончились, господа! Прошу вас, Лаврентий Иваныч.
     Лаврентий Иваныч махнул рукой, и стрельцы внесли в палату два  мешка  и
стали проворно выкладывать из них на дорогой  персидский  ковер  содержимое:
иконы и старые рукописные книги.
     - Два - ноль, - тихо проговорил Дубов.
     - Что вы с ним сделали? - Чаликова резко рванулась вперед.
     - С кем, простите? - Путята доброжелательно подался в ее сторону.
     - С доном Альфонсо! - почти выкрикнула Надя.
     - С доном  Альфонсо?  -  переспросил  Путята,  как  бы  пытаясь  что-то
вспомнить, но безуспешно. - Что за дон Альфонсо? - оглянулся он на Лаврентия
Иваныча.
     Тот извлек из-под кафтана записную книжку и, поднеся ее к самому  носу,
перелистнул несколько страничек.
     - Дон Альфонсо - это Ново-Ютландский рыцарь, мой Государь. Он втерся  в
доверие к нашим уважаемым друзьям, - Лаврентий Иваныч почтительно кивнул  на
Дубова и Чаликову, - а затем вероломно похитил все это, -  Лаврентий  Иваныч
столь же почтительно кивнул в сторону мешков и их содержимого, -  и  пытался
вывезти из страны.
     - Ай-яй-яй, вот ведь как нехорошо получается, - нахмурился  царь.  -  И
заметьте, господа,  сей  Ново-Ютландский  подданный  покусился  даже  не  на
золото, не на драгоценные каменья, а на самое заветное  -  на  наше  славное
прошлое и на наши Святые  Иконы!  -  И,  многозначительно  помолчав,  Путята
заключил: - А кое-кто все еще сомневается, что рыцари  -  не  все,  конечно,
некоторые - куют крамолу на наши обычаи, на нашу древнюю веру!
     - Что вы с ним сделали? - с тихой яростью повторила Чаликова.
     - Об участи сего разбойника,  сударыня,  вам  незачем  беспокоиться,  -
бесстрастно глядя прямо в глаза Надежде, отчеканил Лаврентий Иваныч. - С ним
поступили по справедливости.
     И Лаврентий Иваныч на миг приставил ладонь к горлу,  как  бы  поправляя
покривившийся воротник.
     - Ну ладно, довольно об этом, - поспешно проговорил Путята.  -  Давайте
потолкуем о более приятном. Конечно, я прекрасно понимаю,  что  вы  свершили
это благодеяние не ради почестей и наград, и все же хотел бы вас  чем-нибудь
отблагодарить. И очень прошу - считайте это не платой за  услугу,  а  знаком
моего личного к вам расположения и глубочайшего уважения!.. Конечно,  я  мог
бы подарить вам что-то из ваших же находок, но это,  по-моему,  было  бы  не
совсем умно. Поэтому просите у меня всего, чего желаете  -  и  я  постараюсь
выполнить. Госпожа Чаликова?
     - Ничего мне от вас не надо, - резко, почти грубо ответила Надежда.
     - Понимаете, Государь, нам действительно ничего не нужно,  -  попытался
Василий сгладить Надину дерзость. - Для нас  величайшим  счастием  была  уже
сама возможность побывать в  Тереме,  провести  увлекательное  разыскание  и
разгадать тайну. А  наградой  нам  будет  сознание,  что  мы  принесли  хоть
какую-то пользу Кислоярскому народу.
     Услышав такое, Путята еще раз соскочил с трона и бросился пожимать руки
Дубову и Чаликовой:
     - Вот они, золотые слова! Вот  она,  высшая  бескорыстность,  вот  оно,
истинное бессеребреничество! Казалось бы, кто мы для  вас  -  чужая  страна,
чуждый народ... Нет, вы просто святые люди, и мне хочется пасть  перед  вами
на колени, как перед ангелами, как перед святыми угодниками, как пред  самим
Господом Богом!
     И лишь вмешательство чернобородого дьяка удержало Путяту  от  действия,
несовместимого с царским положением. А Надя гадала - был ли  этот  искренний
порыв очередным фиглярством, или их бескорыстие и впрямь так проняло Путяту.
     - Ваше Величество, - обратилась Чаликова к царю, - ни мне,  ни  Василию
Николаевичу действительно ничего не нужно. Но  с  нами  был  еще  и  Владлен
Серапионыч. Теперь его здесь нет, но уверена, что  он  попросил  бы  вас  об
одной маленькой услуге.
     - И о какой же? - участливо спросил Государь.
     - Освободите из-под стражи невиновного человека.
     - В нашей стране, сударыня, невиновных людей под  стражу  не  берут,  -
назидательно промолвил Путята. - Ведь мы строим правовое государство!
     Надежде очень  хотелось  сказать  на  это  что-то  очень  грубое,  даже
неприличное, но когда было нужно, она умела сдерживать себя:
     - Разумеется,  я  не  вправе  ставить   под   сомнение   работу   ваших
правоохранителей, но даже если этот человек виновен, то проявите милосердие,
вспомните о его былых заслугах!..
     - Да, я далек от совершенства, но  стараюсь  в  меру  своих  малых  сил
править  милосердно  и  справедливо,  -  елейным   "головлевским"   голоском
ответствовал Путята. -  Однако,  прежде  чем  явить  великодушие,  я  должен
услышать имя того злодея, за  коего  вы,  госпожа  Чаликова,  столь  усердно
ходатайствуете.
     - Боярин   Андрей,   -   сказала   Надя.   Царедворцы    неодобрительно
зашушукались, даже Василий покачал головой, будто говоря: "Мало тебе Минаиды
Ильиничны, мало тебе дона Альфонсо..."
     Единственным, кто  воспринял  Надеждино  ходатайство  спокойно  и  даже
доброжелательно, был, разумеется, Путята:
     - Что же, я готов исполнить вашу просьбу, тем более, что она исходит не
только от вас, но и от высокочтимого господина Серапионыча. Однако карать  и
миловать не совсем входит в мою компе... контепе... контемпен... в общем,  в
мое   ведение.   Но,   по   счастью,   здесь   находится   большой    знаток
судебно-следственных дел. Прошу вас, боярин Павел!
     Боярин Павел подошел к престолу и встал рядом с Надей.
     - Уважаемый боярин Павел, что вы думаете о виновности или  невиновности
боярина Андрея?
     - Следствие продолжается, Государь, - сдержанно ответил боярин Павел, -
но пока что никаких доказательств его вины нет. А можно ли таковыми  считать
свидетельства, которые...
     - Пал Палыч, мы с вами не в суде и не  в  Сыскном  приказе,  -  перебил
Путята. - Скажите просто, по совести.
     - Я уверен, что боярин Андрей невиновен, -  твердо  заявил  боярин  Пал
Палыч, вызвав еще один общий всплеск неодобрения.

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг