- Да ничего страшного. - Покровский свернул листок в трубочку и сунул
перо за ухо. - В каком смысле не я?
- Не вы лежите с пулей в голове на краю кладбища, - пояснила Хелен фон
Ачкасофф.
- A, так это, наверное, призрак бедной Аннушки, - сообразил помещик.
(Елизавета Абаринова-Кожухова, "Дверь в преисподнюю")
***
Драматические обстоятельства, при которых впервые встретились
сыщик-любитель Василий Щепочкин и московская журналистка Надежда
Заметельская, были отчасти схожи с теми приключениями, что столкнули нос к
носу литературных персонажей Василия Дубова и Надежду Чаликову. Правда,
произошло это не в "фэнтезийном" "Холме демонов", а в
детективно-приключенческом романе "Искусство наступать на швабру". В книге
между главными героями сразу возникли доверие и симпатия, даже нечто
большее. Справедливости ради нужно отметить, что госпожа автор, увлекшись
приключенческой канвой, отодвинула (и, может быть, напрасно) лирическую
линию их отношений далеко на периферию своего повествования.
Но то в художественном произведении, а в жизни, как известно, все
бывает куда сложнее и неоднозначнее. Нет, конечно же, мы не будем бросаться
в другую крайность и объяснять союз Щепочкина и Надежды лишь общим интересом
к "Клубу князя Григория" и, чего греха таить, не совсем правовым деянием,
которому были обязаны своею встречей. Но и сказать, что между ними сразу
что-то вспыхнуло, или, более того, проскочила какая-то искорка, мы тоже не
сможем, ибо в таком случае сильно погрешили бы против истины.
Что ж, как говорится, неволей мил не будешь. Хуже другое - согласившись
объединить усилия, Щепочкин и Заметельская отнюдь не во всем доверяли друг
другу. Василий полагал, что Надежду, как репортершу, интересуют прежде всего
"жареные факты", и лишь потом поиски истины, а Надежда отчего-то
подозревала, что Щепочкин работает на конкурирующую, но тоже преступную
группировку. Разумеется, все эти предубеждения друг против друга не имели
под собой никаких оснований, но разговор Надежды и Василия напоминал беседу
двух дипломатов, когда каждый стремится что-то выведать у другого, не сказав
ничего по сути дела.
Беседа проходила в небольшой кофеюшне поблизости от городского
управления милиции - в обеденный перерыв к сыщику и журналистке должен был
присоединиться инспектор Рыжиков. Зная о заинтересованности как Щепочкина,
так и Заметельской, Георгий Максимыч обещал поделиться с ними кое-какой
информацией "не для широкой публики".
- Господа, я явился, чтобы сообщить вам пренеприятнейшую новость - дело
о возможном убийстве банкира Шушакова закрыто за отсутствием состава
преступления, - заявил Рыжиков, едва появившись в кафе и приземлившись за
столик. - И новость номер два: я признаю, что недооценивал всю эту историю с
так называемыми князем Григорием, бароном Альбертом и прочей бесовщиной, и
теперь решил заняться ею лично и вплотную.
- По какой статье будет возбуждено уголовное дело? - будничным тоном
спросила Надя.
Рыжиков вздохнул:
- Видите ли, дорогая моя Надежда Федоровна, с возбуждением дела пока
что придется повременить - нет формальных оснований связывать работу клуба с
преступными намерениями и, тем более, преступными деяниями.
- А нападение на Мишу Сидорова? - перебил Щепочкин.
- Да, теперь я могу определенно сказать, что он действительно собирал
материалы о клубе, - понизив голос до почти конспиративного, сообщил
инспектор то, что Василию и так было хорошо известно. - Однако дело
осложняется тем, что вчера вечером потерпевший Михаил Сидоров бесследно
исчез.
- Что?! - вскочил Василий, едва не расплескав остатки кофе.
- Был вывезен из больницы в неизвестном направлении, - уточнил
Рыжиков. - В нейрохирургическое отделение явился некто в форме, предъявил
какие-то документы, и не успели сестрички с санитарками очухаться, как уже
не было ни Миши, ни похитителя. Право, и не знаю, как мне теперь смотреть в
глаза его родителям...
- Родители уже в курсе, - как о чем-то само собой разумеющемся,
сообщила Надежда.
- Простите? - Инспектор резко обернулся в ее сторону.
- Дело в том, уважаемый Георгий Максимыч, что это похищение
организовала я, - скромно призналась журналистка. - Видите ли, у меня
неплохие связи с МВД... Ну, я о них писала цикл статей. А в их московской
клинике очень хорошие нейрохирурги, они и операцию сделают, если
понадобится.
"Вот тебе и желтая репортерка", - подумал Василий, проникаясь к Наде
искренним уважением. Но увы - это все еще было скорее уважение к достойному
сопернику, чем к достойному союзнику.
- И главное даже не это, - как ни в чем не бывало продолжала Надежда, -
а то, что в Москве Миша будет в большей безопасности, чем здесь.
- Ну, ему и здесь была обеспечена надежная охрана, - возразил было
Рыжиков, но лучше бы он этого не делал.
- Настолько надежная, что Мишу выкрали прямо у нее из-под носа, - с
усмешкой произнесла Надя.
- Ну хорошо, вернемся к нашим баранам, - поспешно сменил тему
инспектор. - Вернее, к баронам. Василий Юрьевич, этот ваш так называемый
барон Альберт больше с госпожой Глухаревой в контакт не вступал?
- Вступал, - подтвердил Василий. - И сообщил ей, что князь Григорий
отменил убийство Василия Дубова, то есть меня, и дал Анне Сергеевне новое
ответственное задание: чтобы она склонила меня сотрудничать с ними.
По-моему, Георгий Максимыч, это прекрасный случай инфильтроваться в ихнюю
банду и разложить ее изнутри!
Инспектор отнесся к этой идее очень сдержанно:
- Решать, конечно, вам, но я бы на вашем месте крепко подумал, прежде
чем лезть в этот гадюшник.
Надя высказалась куда определеннее:
- А по-моему, они вас завлекают в западню, чтобы использовать, а потом,
извините, просто "подставить". И это еще в лучшем случае.
- А что вы предлагаете - ждать, пока они еще кого-нибудь?.. -
запальчиво возразил Щепочкин. - Между прочим, барон Альберт недвусмысленно
дал понять Анне Сергеевне, чтобы готовилась к убийству.
- Так ведь он же убийство, кажется, отменил, - не понял инспектор.
- Мое - да. А вместо меня она должна будет устранить некоего Ивана
Покровского.
"Вот и пошутили, - тревожно подумала Надя, имея в виду записку в
стихах, оставленную ночью в клубе. - Теперь они кого-нибудь назначат Иваном
Покровским и..."
- Василий Юрьевич, а барон Альберт назвал более точные данные Ивана
Покровского? - поинтересовался Рыжиков.
- То-то, что нет! - уныло вздохнул Щепочкин. - Но можно попытаться
вычислить. Если следовать литературному первоисточнику, то кандидат в Иваны
Покровские должен отвечать хотя бы одному из трех условий, а лучше всем
трем. Первое - поэт и переводчик. Второе - наследник здешних помещиков,
восстановивший имущественные права на усадьбу предков. И, наконец, третье -
человек, действительно носящий такие имя и фамилию.
- Постараюсь выяснить по своим каналам, - кивнул инспектор.
- А я все-таки попытаюсь внедриться к ним в банду, - гнул свое
Василий. - И если со мною что-то случится, то передайте госпоже Абариновой,
что я погиб, как Дубов!
- Вам бы все прибауточки, - проворчал инспектор. - Ну ладно,
поступайте, как знаете, но хотя бы держите меня в курсе дела.
- В этом, Георгий Максимыч, можете не сомневаться, - пообещал Щепочкин.
А сам подумал: на кого из двух абариновско-кожуховских милицейских
инспекторов "потянул" бы Рыжиков: на Лиственницына или на Столбового?
***
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
КОНКУРС САМОЗВАНЦЕВ
- Ну что, Каширский, хоть это-то вы сможете? - спросил князь Григорий у
чародея-недоучки, который в почтительной позе стоял перед княжеским столом.
- А как же, Ваша Светлость! - рассыпался в уверениях Каширский. - Мне
это раз плюнуть.
- Посмотрим, - процедил князь Григорий и хлопнул в ладоши. Тут же
охранники ввели в кабинет обоих Длинноруких. Оба, несмотря на ночь,
проведенную в неволе, чувствовали себя бодро и уверенно.
- В первый и последний раз призываю одного из вас признаться в
самозванстве, - морщась от головной боли, произнес князь Григорий. Оба
Длинноруких молчали. - Ну что ж, пускай вам будет хуже, - с угрозой
продолжал князь, не дождавшись признания. - Каширский, приступайте!
Каширский встал посреди комнаты напротив обоих Длинноруких и, сделав
страшное лицо, заговорил замогильным голосом:
- Энергия правды перетекает к вам, и вы не сможете лгать, как бы того
не хотели... Даю вам установку признаться в том, что вы не тот, за кого себя
выдаете...
Один из Длинноруких внимал "установкам" чародея и даже чуть покачивался
в такт его речи, другой же остолбенело взирал на Каширского, слегка
приоткрыв рот.
- Ну, говорите же! - закончил свой сеанс Каширский.
Первый из Длинноруких прекратил раскачиваться и, положив руку на грудь
поверх порванного кафтана, торжественно провозгласил:
- Был, есмь и буду князь Длиннорукий, градоначальник Царь-Городский,
заточенный во узы по вражиим наветам!
- И я тоже! - расплылся в дурацкой улыбке второй.
- Ну? - грозно обернулся князь Григорий к Каширскому. - Что же твои
хваленые чародейства?
Каширский с умным видом почесался там-сям, пожевал губами и в конце
концов выдал резюме:
- Они оба настоящие.
- Что-о? - зловеще прошипел князь, скривив тонкие губы то ли от
головной боли, то ли в усмешке.
(Елизавета Абаринова-Кожухова, "Дверь в преисподнюю")
***
В логове князя Григория царил зловещий полумрак. Стол, за которым
восседал хозяин и его подчиненные - упыри и вурдалаки - был уставлен
бутылями и кубками с еще не остывшей кровью. В темном углу угадывались
очертания сложенных штабелями осиновых гробов...
Так, или приблизительно так следовало бы начать эту главу. Но увы -
нынешнее обиталище князя Григория не напоминало ни ярко-мрачные описания,
порожденные ненаучной фантазией автора "Холма демонов", ни даже ту убогую
землянку в самом начале нашего повествования, где состоялось явление князя
вурдалакам.
На сей раз князь Григорий восседал во главе "офисного" стола в
просторном светлом помещении, стол украшали бутылки "боржома" и "кока-колы",
а вместо гробов у стен стояли компьютеры, принтеры, ксероксы и прочее
офисное оборудование. Вдоль стола сидели те же упыри и вурдалаки, что
присутствовали на встрече с князем Григорием в землянке. Хотя на вурдалаков
и упырей они теперь вовсе не походили - все были одеты в современные
костюмы, свежие рубашки с галстуками и более напоминали работников
какой-нибудь процветающей компьютерной фирмы, чем сказочных кровопийц.
Единственное, что их отличало - так это прикрепленные к лацканам пиджаков
одинаковые значки с буквами "ИРКАК" (то есть Историко-ролевой клуб имени
Абариновой-Кожуховой).
Все молчали. Князь Григорий в упор разглядывал своих сподвижников,
отчего те чувствовали себя очень неуютно, а некоторые даже отводили глаза в
сторону. Когда электронные часы над дверью показали ровно 12.00, князь
Григорий негромко кашлянул и постучал авторучкой по стакану. Все взоры
устремились на него.
- Ну что ж, можем начинать, - заговорил князь Григорий. - Кажется, усе
в сборе?
- Никак нет, Ваша Светлость! - вскочил самый молодой из сидевших вдоль
стола. Это был тот неопытный вурдалак, что на сборище в землянке сомневался
в голубом цвете аристократической крови. Теперь он, судя по лаптопу,
лежащему перед ним на столе, выполнял обязанности секретаря. - Воевода
Селифан отсутствует по уважительной причине: он со своею славной дружиной
проводит в лесу воинские игрища.
- Верно говорят: война фигня, главное - учения, - скупо улыбнулся в усы
князь Григорий. И тут же нахмурил брови: - Однако я не вижу Гробослава и
барона Альберта. Где эти бездельники шатаются?
Юный вурдалак заглянул в лаптоп, хотя на экране, кроме какой-то
скабрезной картинки, ничего не было:
- Не извольте беспокоиться, Ваша Светлость, они вот-вот подойдут. Барон
готовит для вас некую приятную неожиданность. И Гробослав - тоже, но другую.
- Ну что же, посмотрим, посмотрим, - без особой радости произнес князь
Григорий. - А пока суд да дело, приступим к повестке дня. Ну, что у нас там
на сегодня?
Юноша с лаптопом снова вскочил с места:
- Пункт первый. Доклад ревизиононой комиссии о финансовом состоянии
клуба. Пункт второй. О расследовании ночного налета на нашу штаб-квартиру и
о наказании виновных. Третье...
Тут в дверь постучали.
- Входите! - крикнул князь Григорий. Дверь робко приотворилась и
пропустила барона Альберта, одетого все в тот же невыразительный плащ, и с
ним еще одного господина - в зеленом костюме, с длинными вьющимися волосами
и небольшой бородкой.
- Простите за опоздание, - прямо с порога принялся оправдываться
Альберт, - но я выполнил твою просьбу, князь - достал-таки господина
Каширского.
- Каширский - это я, - с достоинством представился человек в зеленом
костюме. - Для меня огромное счастье и немалая честь вновь встать под знамя
Вашей Светлости, почтеннейший князь Григорий, и возобновить бескорыстное
служение нашему общему делу. Разумеется, за самое скромное вознаграждение.
Князь Григорий пристально посмотрел на Каширского, тот спокойно
выдержал взгляд.
- Ну что ж, это весьма похвально, что за скромное, - с едва скрываемым
удовольствием проговорил князь Григорий, когда ему надоело играть "в
гляделки". - Большого узнаграждения мы вам платить усе равно не сможем. Пока
что.
- Я буду доволен и малым, - обаятельно улыбнулся Каширский. И со
значением добавил: - Пока что.
- Ну вот и прекрасно. - Князь пригладил остатки волос, зачесанные на
плешь. - После заседания мы с вами, господин Каширский, обсудим подробности
и частности, а теперь...
Но тут в дверь опять постучали.
- Введите! - повысил голос князь Григорий. - То есть, входите!
В помещение, поддерживая репортерскую сумку, ввалился Гробослав, а за
ним деловой будничной походкой вошел невысокий коренастый человек с немного
хмурым лицом и коротко остриженными темными волосами.
- Князь, я исполнил твое приказание, - едва переступив порог, развязно
зачастил Гробослав. - Отыскал того человечка, что ты заказывал.
И Гробослав ткнул пальцем в своего спутника, который спокойно и даже
как-то с ленцой разглядывал князя Григория и всю честную беседу.
- Кто такоу? - переспросил князь.
- Каширский, - представил Гробослав. Все, кто был за столом, изумленно
пооткрывали глаза и рты, один лишь князь Григорий остался невозмутим.
- О-очень приятно познакомиться, - радушно промолвил он. - Только,
знаете, вот какая незадача - один Каширский у нас уже есть.
- Кто, этот? - второй Каширский повернул голову в сторону "первого". -
Разве вы не видите, что он - гнусный самозванец?!
Первый Каширский при виде столь скоропостижно объявившегося конкурента
порядком струхнул, однако нашел в себе силы огрызнуться:
- От самозванца слышу!
- Цыц! - прикрикнул князь Григорий. - Кто из вас самозуанец, а кто нет,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг