* * *
В императорской резиденции Ман Мирар, в резной башенке северного
флигеля, была одна комнатка, куда придворным и прислуге входить было
запрещено под страхом смерти. Помимо страха смерти, тайны этой комнат
ки охраняла крепкая дверь с электронным замком, силовой щит с ловушкой
и двойная система сигнализации.
А все потому, что размещались в этой комнатке вещи, для разумения
прислуги и даже для видавших виды высших государственных сановников,
совершенно непостижимые. Вот, например, маленькая черная коробочка,
которую государь в этот раз вынул из стального шкафа и поставил перед
собой на стол. С ней можно было разговаривать, как с живой. Колдовст
во, да и только.
– Абонент первый, – велел государь коробочке и сел возле ждать.
На мордочке переговорного устройства появился красный глазок, оз
начавший, что вызов сделан. Однако до момента, когда рядом загорелся
зеленый, указывавший на поступление ответного сигнала, время в водяных
часах утекло бы на три деления вперед. Если бы в комнатке были водяные
часы.
– Здравствуй, папа, – сказал государь коробочке. – Я тебя не раз
будил?
– Здравствуй, сынок, – отвечала коробочка. – Даже если бы разбу
дил, то что?
– Сказал бы тебе спасибо, что не отказываешься поддержать разго
вор.
– Всегда пожалуйста. Ну, расскажи уже что–нибудь. Какие у вас хо
дят слухи? Что говорят про тебя в Столице?
– Как обычно, всякую чушь. Много ни о чем и ничего толком. Кста
ти, у меня убили Первого министра.
– Знаю.
– Откуда?
– Птицы летают быстрее, чем ты решаешься сообщить мне о неприят
ностях.
Государь наклонил голову набок.
– А хочешь, скажу тебе новость из тех, что не переносят на кры
лышках птицы? – спросил он.
– Ну, попытайся, – благосклонно согласилась коробочка.
– Ты помнишь существо по имени Оро Ро?
– Допустим, помню.
– Хорошо, что помнишь. Потому что у меня... Или – правильнее – у
тебя?.. В общем, у нас полный остров его родственников. Семьсот три
человека. Они высадились этим утром на Бо, который за Круглым.
Из коробочки раздалось шуршание шелковой ткани и следом звук, как
будто передвинули стул.
– Так, – сказали оттуда. – И что они там делают?
– Пока ничего. Ждут транспорт с летающими и плавающими машинами.
Как только он придет, они получат возможность перемещаться, не ограни
ченную практически ничем.
Коробочка долго молчала.
– Умные люди сначала перевозят вещи, а потом переезжают сами – я
так считаю, – последовал затем ответ. – Остров Бо семьсот человек не
прокормит. Чего хотят, знаешь?
– Не имею представления. Возможно – просто погулять. Возможно –
того, чего хотел в свое время я: искать Лунные Камни.
– Ну и что ты решил по этому поводу?
Государь покусал золоченый ноготь на мизинце.
– Я думаю, – сказал он, – что смогу контролировать их занятия.
Единственное, что для этого потребуется – чтобы мне слегка помогли в
управлении государством. Боюсь, если стану заниматься по совести
чем–то одним – упущу ряд серьезных моментов в другом. Не могу сущест
вовать в двух лицах одновременно. Или я в маске, или без нее.
– И эту помощь ты планировал получить от меня? – поинтересовались
из коробочки.
– Да. Я хотел бы видеть тебя в Столице так скоро, как только это
будет можно.
Абонент первый снова умолк.
– Я вряд ли приеду, – сказал он после продолжительной паузы.
– Почему?
– На кого я здесь все брошу?
– Принесешь планы материального обогащения в жертву государствен
ным интересам.
– Я сделал это еще шестнадцать лет назад. Можно подумать, что де
ньги я собираю для себя.
– Понимаешь ли, я здесь сейчас остался даже без Первого минис
тра, – попробовал настаивать государь.
– В первый раз, что ли? Разберешься как–нибудь. Золото в делах
государственного управления – вещь во много раз более необходимая, чем
присутствие в Столице старого зануды с подагрой, артритом, больным
сердцем и манией всех вечно поучать и давать советы.
На этот раз надолго замолчал уже государь.
– Тогда другая просьба, – обратился к коробочке он. – Пришли в
Столицу корабль с твоей охраной. Нужно забрать отсюда принца Ша меся
цев на пять–шесть. Быть может, мания поучать и давать советы хоть
здесь пойдет на пользу государству.
– Что опять натворило это чудо?
– Это тебе чудо, а мне – чадо. Кир Энигор перед самой своей
смертью сказал про него нехорошую фразу. Что его, де, кто–то обманыва
ет. А раз обманывает, значит, имеет на принца влияние. Будет неприят
но, если окажется, что Ша замешан в какой–нибудь сомнительной истории.
Мой сын должен быть выше любых подозрений. Он, правда, этого не пони
мает. Может быть, ты сумеешь ему что–то втолковать. Заберешь его?
– Да, это проще, чем ехать в Столицу самому. Хорошо, собирай сво
его сорви–голову в дорогу. Я позабочусь о его образе мыслей. Между
прочим, а кого ты намерен назначить на место убитого Энигора?
– Нужно бы – тарга.
– Уклончивый ответ. Таргов в твоей стране много.
– Я не решил пока. Мне нужен тарг в правительстве для баланса.
Северные аристократы смотрят косо на кабинет министров, состоящий из
столичных купцов и ходжерцев.
– А что с ними поделаешь, если сами они по природе бездельники,
работать не любят и не хотят?
– Ну, одного–то выбрать можно, кто будет не таким, как все. Прав
да, я такого тарга пока не нашел.
– Их можно задобрить по–другому. Возьми у них снова женщину в же
ны. Польза та же, а постэффектов меньше.
– Я еще думаю. Ты присылай корабль.
– Пришлю, пришлю.
– Ну, тогда до связи, господин генерал–губернатор.
– Спокойной ночи, мой государь.
– Спокойной ночи.
Огоньки погасли. Государь взял со стола коробочку и снова спрятал
ее в стальной шкаф.
