* * *
Основная проблема, связанная с гибелью предыдущей экспедиции таю
на Та Билане заключалась в том, что произошло это событие довольно
давно. Приполярные области на предмет обнаружения останков исследова
лись новой экспедицией в последнюю очередь – не туда «Летучий Змей»
должен был падать. Однако после обработки данных по сканированию по
верхности планеты, получилось два возможных места кораблекрушения. Оба
по другую сторону океана. Одно вовсе за чертой полярного круга, другое
на полтысячи километров южнее. Возможно, «Летучий Змей» развалился во
время падения на несколько частей. В любом случае, надеждам на быстрое
получение какой–либо информации с него не суждено было исполниться не
медленно. Подготовка экспедиции предполагала извлечение останков
корабля из–под воды или из джунглей. Но «Летучего Змея» следовало вы
рубать изо льда на другой стороне планеты. Без серьезной материальной
и энергетической базы, так и не прибывшей на Та Билан, нечего было и
думать о расшифровках «черного ящика» или остатках бортжурналов. Че
тыреста человек с «Летучего Змея» погибли зря. Их путешествие не при
несло никому никакой пользы. Они успели передать на Тай сообщение о
нападении – и больше ничего.
Фай много думал о странностях истории Бенеруфа и Та Билана. Пона
чалу он решил, что этот мир – одна из выживших в войне планет Колонис
тов. Его прежние предположения не подтвердились. Не сходились даты и
результаты анализов. Цивилизация полулюдей, населявших вторую планету,
была определенно старше мира Тай не на тысячу–другую, а на все десять
или двадцать тысяч лет.
Если бы гипотеза о раннем колониальном мире подтвердилась, все
выглядело бы логично. Мир Тай заселялся искусственно. Идея создания
полноценного человека и сами таю родились в межзвездных лабораториях
Корпорации Научно–Технического Развития. Даже известно, за какую цену
продала Корпорация первых настоящих таю вместе с секретом их воспроиз
водства поселенцам мира Тай. То, что таю и их создатели генетически
вполне совместимы и, по сути, представляют из себя единую, разделенную
на три пола расу – вполне понятно. Первоначальная генетическая база у
них одна и та же.
Но откуда в неразвитом с технической точки зрения мире тот же са
мый генетический материал? Кто здесь живет? Как, откуда и когда они
здесь появились?
Если даже Та Билан подвергался когда–либо терраформированию – ни
следа, ни памяти от прямого воздействия не осталось, только косвенные
улики. Есть собаки, кошки, свиньи, крысы, тараканы – как на Тай. В са
ду цветут знакомые жимолость, сирень и жасмин. А еще кошачья лапка,
винная ягода, саврская лоза и колючник – их на Тай не было и нету. И
это здесь, в Таргене. А на далеком Белом Севере, в Известковых Пусто
тах под землей живут драконы и пещерные львы, ничего общего не имеющие
ни с рептилиями, ни с семейством кошачьих. Пчелы там черные в белую
крапинку, у них серебристые тонкие крылья и есть глаза на сочленениях
лапок. А муравьи размером с палец и собираются на зиму в ком величиной
с дом...
С Бенеруфом все нормально: есть установки для создания атмосферы.
Давно, до войны Корпорации с Торгово–Промышленным Союзом кто–то сам
делал для себя третью планету, или заказал ее Корпорации. А на Та Би
лане в то же время вовсю процветала независимая, хотя и примитивная
цивилизация. Может быть, здесь находилось что–то вроде вивария, ла
бораторного садка, источника чистого сырья? Не отсюда ли шла подпитка
свежим генетическим материалом для той же Корпорации? Или, может,
та–биланцы существовали до Корпорации, до Торгового Союза, до Колонис
тов, до таю, и продолжают жить сами по себе так же самостоятельно и на
той же ступени технического развития? Ни о чем подобном Фаю было неиз
вестно.
В информационных хранилищах Тай имелись сведения о других насе
ленных мирах. Из тех времен происходили сами термины: «Колонисты»,
«терраформирование», «Торгово–Промышленный Союз». Но те миры погибли –
один за другим. Некоторые сами – они не могли существовать в отрыве от
космического сообщества. Другие, более жизнеспособные, методично унич
тожила Корпорация. Уничтожила абсолютно, превратив в пояса астероидов,
туманности и излучение. Из всех колониальных миров единственный Тай
получил шанс восстать из пепла – шанс минимальный, почти неосуществи
мый. Только потому, что Тай, по большому счету, был детищем самой
Корпорации, а не Колониального Управления.
А почему в войне выжил мир Та Билан? Потому что не знал о ней и
не мог принять участие? Или по какой–то другой причине?.. Ответов на
эти вопросы информатории Тай не хранили. О Та Билане вообще не нашлось
никаких сведений. О Бенеруфе сведения были: третья планета принадлежа
ла Колониальному Управлению, она стояла в очереди на терраформирование
и колонизацию. А вторая планета стала открытием «Летучего Змея». И его
могилой.
