* * *
По поручению капитана «Звезды морей» молодой помощник штурмана
Танай учил Нэля правилам обращения с людьми и жизни вообще: как по
льзоваться календарем, как сосчитать свой возраст по месяцам Красной
Луны, как разменять монету, как торговаться на базаре, чтоб не обману
ли, где в Столице раздобыть хорошие книги, как выбрать вкусный хлеб,
как правильно составить жалобу в префектуру, чем кормить почтовых го
лубей, и всякому другому. Уроки проводились за умеренную плату, с ко
торой капитан снимал себе процент, а что касается Таная, то он болтал
бы и даром и все равно о чем. Ему это было только в удовольствие.
Нэль потом пересказывал все услышанное от Таная своим, но чем
меньше дней оставалось до прибытия «Звезды морей» в Столицу, тем он
ходил к Танаю неохотнее.
Дело было в том, что Танай любил не только рассказывать извест
ное. Танай оказался любопытен до нового.
В одном ларе шестнадцать медяков, говорил он, медяк соот
ветствует мерке хлеба, мерка хлеба весит один сур. А вот, к примеру,
ты, Нэль, мальчик или девочка?
Нэль смотрел на Таная серьезно:
Это зачем тебе, Танай?
Если интересно, я расскажу, где в Столице можно поразвлечься.
Только нужно знать, что именно ты хочешь, хитро прищурившись, отве
чал моряк. Я не могу разобраться среди вас. Один и тот же человек
может казаться мне день женщиной, а на другой день мужчиной. Ну, та,
которая ходит с пузом определенно, баба... Он имел в виду Сая, ко
торый в этих сумасшедших условиях отважился завести ребенка. А ос
тальные кто?
Зеленые глаза Таная смотрели весело и с вызовом. Он знал, что
хорош собой и, не скрываясь, этим пользовался. Нэль прозрачно улыбнул
ся.
Быть откровенным в таком щекотливом вопросе, как непохожесть таю
на других людей, Фай не велел.
Вы живете посвоему, мы посвоему, сказал Нэль. Среди нас
не принято различий.
Танай поставил локти на бочку, заменявшую ему письменный стол,
подпер щеку рукой и призадумался.
Какой же в этом смысл? Это довольно глупо с вашей стороны,
рассудил он.
Почему? удивился Нэль.
Ну, а если бы я хотел подкатить к тебе, чтобы нам вместе про
вести вечер? Довольно обидно будет, если ты окажешься парнем. Ведь
мнето нравятся девушки.
Нэль покачал головой:
Помоему, мы и так проводим вместе много времени. Если ты днем
задаешь мне лишние вопросы, что же будет вечером?
В дерзких глазах Таная блеснул бесовский огонек.
А ты приди сюда когда стемнеет узнаешь.
Танай, ты говорил о мерке хлеба весом в один сур, напомнил
Нэль.
Дада. Так, деньги произошли из сбора хлебного налога, и до сих
пор коегде рассчитываются хлебом, а не деньгами. Если поехать на Бе
лый Север за Ренн и Кадм, к Борею... А может быть, Нэль, ты, всетаки,
придешь? Я буду ждать...
У них была крошечная каютка; все, что в ней помещалось постель,
в которой они спали втроем: Фай, Нэль и Маленький Ли. Поспешив поки
нуть Таная, Нэль убежал туда, захлопнул дверь и повалился на матрас.
Фай с Маленьким Ли гдето пропадали. Каютка освещалась половиной
иллюминатора, вторая часть которого приходилась на отделенную времен
ной переборкой кладовку. Нэль полежал немного без движения, слушая,
как плюхает гдето вода то ли за бортом, то ли в трюме. Потом со
вздохом встал на колени, дотянулся до иллюминатора и отцепил защелку,
впустив в нагретую солнцем душную каютку свежий морской ветер. Разго
воры Таная все время были у него на уме. И разговоры Фая о том, что
«ты полюбишь любого, с кем переспишь», тоже.
Когда остаешься один, поневоле начинаешь задумываться о своей
судьбе и своей жизни. А Фаю легко говорить, думал Нэль. У него есть
Маленький Ли, с которым они спят в обнимку, ссорятся, мирятся, занима
ются любовью, когда думают, что Нэль их не видит и не слышит, и все у
них как обычно, то есть, хорошо. А что есть у Нэля? Семейная клятва
далекого, как мир Тай, человека?.. Ведь Лал даже ревновать не умеет.
Что ему какойто Нэль. Вытер о него ноги и пошел дальше.
Это в самом начале разлуки Нэлю никого не хотелось видеть. Он был
разбит на части: телесная оболочка здесь, а разум и чувства далеко за
бездонным мраком. Тогда он решил, что без любви все настолько плохо,
что спать можно даже одному. А теперь от одиночества ему стало страш
но. Жаль было впустую проходящей жизни. И к Фаю, обнимающему Маленько
го Ли, он испытывал не неприязнь и не злость, как Фай мог бы того за
служивать, а черную, жгучую, тяжелую зависть.
«Это так несправедливо то, что со мной случилось," в тысячный
раз сказал себе Нэль, накрылся с головой одеялом и уснул.
Разбудили его шепот и возня под боком. Небо за иллюминатором было
черное, луны не видать. Ктото из двоих в темноте фыркнул и рассмеял
ся.
Послушайте, вы мне надоели! Совести у вас нету! громко объя
вил Нэль, выполз изпод одеяла и стал шарить по двери в поисках за
пора.
Нэль, ты куда? спросил Фай.
Пойду проветрюсь, отвечал Нэль сердито. Не вас же слушать.
Маленький Ли хихикнул.
Поосторожней там, в темноте, напутствовал Фай вслед закрываю
щейся двери, и Нэль еще слышал слова Ли, сказанные Фаю:
Пусть, пусть погуляет. Осточертело при свидетелях.
Нэль хорошо понимал, куда идет. Это был безумный поступок, но,
если его глупое настроение выльется в слезах, вряд ли будет лучше.
Дорогу Нэль знал хорошо.
Танай был красив. Танай был молод и силен. Танай болтун, но не
дурак, и знает, про что болтать можно, а про что нельзя. Танай обещал
его ждать и...
С предпоследней ступеньки Нэль попал к моряку в объятья.
Я ждал тебя, я знал, что ты придешь, горячо прошептал Танай,
и Нэль почувствовал его ладони у себя на груди. Девочка моя, я дога
дался правильно!
Нэль попробовал его отодвинуть, слегка придержать развитие собы
тий.
Погоди, Танай, не спеши, проговорил он, уворачиваясь от поце
луев. Но останавливать Таная было бессмысленно. Он уже припечатался
губами к яремной впадинке у Нэля на шее, лизнул ему ключицу и левую
грудь. Нэлю стало щекотно. Да подожди же ты...
Он хотел еще добавить: «Я ровно такой же парень, как и девуш
ка," но у него язык не повернулся. К тому же, было поздно.
Тебе не попадет за то, что ты сюда пришла? выдохнул ему в ухо
Танай, подсаживая Нэля на бочку.
Нэль вцепился руками в крепкие плечи помощника штурмана и отве
чал, нечаянно сбившись на язык таю:
А какая разница... куда идти в темноте.