* * *
Волк был в бешенстве. Волк кричал:
– Какого черта ты полез через мою голову?! Разве я просил тебя
вмешаться? Я просил? Ах ты рабское отродье! Как ты посмел совать свой
нос в дела моей семьи?!
Господин Дин сидел спокойно. К такому он привык. Вопли Волка не
волновали его ничуть. Все равно – как кир Ариксар не надседайся, а до
брой свиньи он не переголосит. Советник Дин легко терпел любую ругань,
но делал все по–своему.
Причиной крика был волчонок из Каменных Пристаней. Восемнадцать
лет Волку не было никакого дела до братцева отродья, а сейчас он готов
за щенка глотку перегрызть. Зов крови, будь он неладен. Такая вот по
рода.
Дин смотрел на свои грубоватые руки ремесленника – как их ни
холь, а его породу они выдадут всегда.
Наконец, Волк выдохся, сел в кресло и устало откинулся назад.
– Это все, что вы хотели мне сказать? – осведомился Дин.
– Я убью тебя, если ты погубишь мальчишку, – прошипел Волк, полу
прикрыв белесые глаза. – Убью собственными руками. Понял?
– Понял, – согласился господин Дин. – А теперь и вы выслушайте
меня. Вы готовы? В Каменных Пристанях дураков не держат. Ему наверняка
дали подробные инструкции перед поездкой сюда – как себя вести, на что
смотреть, кого слушать и что на всякий случай запоминать. Если бы
подобную вещь сказал ему кир Ариксар Волк с его прошлым и заслугами
перед государем и государством, ваш племянник понял бы это однозначно:
его перетягивают из лагеря войск Порядка и Справедливости в стан како
го–то нового мятежа. А теперь он сам придет к вам – увидите. Подумает
немного, и явится в полное ваше распоряжение.
– Речь не о том, явится он или не явится, – глядя на Дина испод
лобья, негромко проговорил Волк. – Речь о том, что никто не имеет пра
ва трогать имя моего брата и честь моей семьи.
Советник Дин выдержал его взгляд. Он спросил:
– Разве я сказал ему неправду, кир Ариксар?
Волк резко откинул голову и сжал подлокотники кресла так, что по
белели его сухие пальцы.
Дин встал со своего места, налил ифского, пахнущего яблоками вина
в прозрачный кубок и подал Волку. Господин тайный советник был дово
лен: доверять Волку было нельзя, но помыкать им оказалось просто. Волк
все еще лелеял мечты о мести.
– Всякую вещь нужно делать вовремя, кир Ариксар, – сказал совет
ник. – Пятнадцать лет назад вы сделали много правильных вещей, но в
народе говорят: не тряси дерево, пока плоды зелены; созреют – сами
опадут.
– Вы говорите чушь, господин советник, – слегка успокоившись,
заявил Волк. – Неужели шестнадцать лет ходжерского правления в этой
стране пошли не на пользу ходжерцам, а во вред? Я этого совсем не на
хожу. Достаточно взглянуть на то, как они развернулись в Столице – в
Царском Городе и Имперском Совете, чтобы убедиться в прочности их по
зиций.
– Столицей таргов никогда не был Царский Город, как не был ею и
Порт Тарген – Столица плебеев и купцов. Административным центром стра
ны – вполне возможно. Но не ее душой. Отправляйтесь в Эгироссу. Туда
съехались на праздники все владетели Севера и весь цвет профессиональ
ной армии. Вас там хорошо встретят, кир Ариксар.
Волк поморщился и допил вино.
– Что вы заладили, Дин. Вы много на себя берете. Думаете, меня
можно как рыбу – подцепить и бросить? Прошли те времена, когда Кодекс
Иктадора тарги знали наизусть. Сейчас душа Таргена в кошельке, и каж
дый смотрит в свой карман. Я зарекся ломать хребет этой стране. Ни ра
зу на моей памяти ничем хорошим это не кончалось.
– А много ли раз на вашей памяти это происходило? – голос совет
ника Дина звучал вкрадчиво.
– Дважды. Вполне достаточно, чтобы вынести из происшедшего урок.
– Времена преходчивы, кир Ариксар. Давайте попробуем исходить не
из вашего личного опыта, а из пятисотлетней истории нашей страны.
Семья Гаршах, клан Белого Оленя, к которой очень издали, но все ж при
надлежит правящий ныне император, славна тем, что продержалась у влас
ти в Таргене более двухсот лет. Ходжерский Огненный Тигр был у власти
на своих островах всегда – он правит столько, сколько стоит мир. В то
время как все предыдущие имперские династии на материке редко пережи
вали второе поколение правителей. Когда таргский Жезл Власти в течение
двух десятилетий переходил от семьи Гаргале к семье Гисанэ, от Гисанэ
к Тодда, от Тодда к Вайюр, а Островной Дом был не более, чем их общим
дальним родственником – перемены в стране совершались быстро и просто,
и затрагивали не более чем сотню–другую людей. Пятьдесят лет назад де
ло пошло было по накатанному пути, но сильно осложнилось тем, что од
них только прямых претендентов на власть нашлось девяносто три челове
ка, не считая прочей родни, их близких и друзей. Поэтому и только по
этому беспорядки в стране затянулись на многие годы. И закончились
лишь когда из девяноста трех основных участников событий умерли девя
носто два.
Пятнадцать лет назад вы выдвинули неверные условия. Если бы вы
требовали не республиканского правления, а Жезла Власти или регентства
для клана Белого Волка, все могло бы закончиться намного удачнее для
вас.
– Или – наоборот, намного плачевнее, – прибавил Волк.
Советник Дин понимающе улыбнулся.
– Добиваясь ВСЕГО, необходимо и рисковать ВСЕМ, кир Ариксар. Рис
ковать ВСЕМ вы тогда не захотели, а за двести с лишним лет семьи
Гаршах традиция придворного заговора и дворцового переворота забылась
и заросла паутиной. Зато теперь у вас появился выбор. Принц Ша вырос и
он в значительно меньшей степени ходжерец, чем его отец и дед. Он хо
чет власти и хочет быть справедливым, – нужно лишь подсказать ему, что
именно считать справедливостью. Того, что страна сорвется в пучину
новой Солдатской Войны можно не опасаться, поскольку нынче мы имеем не
девяносто три наследника, а лишь троих. Ждать придется значительно
меньше – пока умрут двое.
Волк поставил кубок поближе к кувшину с вином и подождал, пока
советник Дин снова его наполнит.
– Вы теоретик, Дин, – сказал Волк. – Ваши теории взяты из книг.
Вы когда–нибудь проверяли то, о чем говорите, на практике?
– Я доверяю практику вам, кир Ариксар. Я думаю, вы сумеете рас
порядиться ею так, как следует. Здесь ваше прошлое дает вам преиму
щества.
– То, что ловко получается на словах, не всегда так же выходит на
деле.
Улыбка Дина стала хитрее.
– Это покажется вам вдвое ловчее, если вы учтете, что третьим из
наследующих я считаю отнюдь не старика Хагиннора Джела, который засел
в Ардане, словно рак на мели, и вряд ли оттуда выберется. Третий –
царевич Галахар, живущий сейчас в Эше, – ну, или, по крайней мере,
тот, кого этим именем называют.
