* * *
Чем ближе подходил рубеж пятнадцати суток, тем больше Фай нервни
чал. От странного собеседника, который, вроде бы, обещал помочь, не
поступало известий. И что за помощь он решил предложить? Ведь помогать
Добрый Хозяин, как Фай его слова понял, собирался в первую очередь се
бе. Неужели он приведет в действие оружие той войны, в которой погибла
цивилизация всего рукава Галактики? Он выжгет Бенеруф от заразы жизни,
как некогда был выжжен Тай?
Десять дней назад поиски останков экспедиции «Летучего Змея»
увенчались успехом. Собирать информацию в суровых условиях ледниковой
зоны было неимоверно трудно. Но и по тем крупицам, которые удалось
извлечь, Фай понял: оружие на Та Билане есть. И если прежде ничто не
стесняло его применение, то почему таю должны верить хозяину оружия
сейчас, когда над Та Биланом нависла реальная угроза?
Фай попробовал поставить себя на место человека, с которым разго
варивал по Быстрому Свету. И Фаю стало страшно. Твердого обещания не
убивать он в словах Доброго Хозяина так и не услышал. Своими руками
тот мог ни к кому не касаться, но где гарантия, что он не сделает
дело чужими? Если Верхние погибнут, виновен будет и Фай, в том числе.
А если погибнут Нижние... ну, тогда следующая экспедиция на Та Билан
из мира Тай не прибудет никогда. Потому что мир Тай умрет. Зато как
спокойно и мирно потечет жизнь на Та Билане...
О намерениях Верхних пришлось рассказать всем. Решился на это Фай
не сразу, потому что знал, к чему откровенность приведет: Нижние таю
разобьются на два лагеря. На тех, кто готов подчиниться и работать на
Верхних, и на тех, кто хочет отомстить за грядущую гибель мира Тай.
Последние были настроены весьма воинственно и требовали с Фая ответа
за неумелую политику по отношению к Верхним. Им думалось, останься они
на Бенеруфе, ничего похожего бы не произошло. Фаю нечего было ответить
и нечего предложить. Все, что он мог – просить их потрепеть до откры
тия перехода и до появления над Бенеруфом орбитальных баз. Появятся ли
они? Фай делал вид, что сомневается. О своем союзнике он не сказал ни
слова, потому что сам не был уверен, есть ли у него союзник.
Недовольные поворотом событий Нижние не решились полностью от
странить Фая от руководства, но приставили к нему так называемый кон
сультационный совет из четырех человек, который везде теперь таскался
за Фаем и проверял все принятые им мало–мальски важные решения.
С Маленьким Ли семейная жизнь окончательно расстроилась, они не
разговаривали и спали спинами друг к другу. А Нэль и не думал давать о
себе знать, и в полиции о нем тоже молчали. В общем, все было плохо.
На тринадцатый день после объявления ультиматума Лал вздумал вы
яснить настроения Нижних таю. Фай пришел на переговоры с балластом
консультационного совета за плечами.
Лал кратко проинформировал о произведенных на Бенеруфе работах,
удачном пробном запуске перехода и степени готовности к принятию орби
тальных баз, словно изгнанные на Та Билан таю уже подчинились Верхним
и согласились на них работать. Впрочем, с точки зрения Лала по другому
и быть не могло. Разве существовал какой–то выбор? Страх Фая остаться
навсегда на варварской планете Лал чувствовал на растоянии в сорок
пять миллионов километров.
Из–за задержки сигнала в пути диалога не получалось. Сперва го
ворил один, потом другой. Обычно получалось так, что сначала Фай слу
шал Лала.
Затем сам отвечал, что думал. В этот раз он попрекнул Лала в
вероломстве.
– Новая эра стоит у вас на пороге, – ровным голосом ответил
Лал. – Ты упрямишься, ты не хочешь осознать этого. Но новое всегда
приходит в мир через боль. Это трудно – все равно, что родить. Открой
те дверь сами, и впустите новое в свою жизнь. По доброй воле и боль
будет меньше.
– Не бойтесь, Фай, – вдруг мягко вмешался в разговор голос Добро
го Хозяина. – Войдет в дверь – вылетит в трубу. Обыкновенный сквозняк.
Фраза была сказана по–таргски. Лал не обратил на нее внимания,
решив, что ее произнес кто–то рядом с Фаем. Однако консультанты, кон
тролировавшие переговоры, заинтересовались.
– Кто это был? – спросили они. – Кто вмешался?
– Если бы я знал, – ответил Фай, – я бы сейчас не выслушивал про
поведи полковника Лаллема, а сам читал бы ему основы этики и взаимного
уважения.
От него не отставали, и пришлось объяснить про таинственного со
беседника. Новость эта не вызвала большой радости: занимаясь обследо
ванием «Летучего Змея» трудно было с оптимизмом относится к факту при
сутствия на планете неких сил, уже угробивших одну из тайских экспеди
ций.
А Фай понял, что по обычной радиосвязи Доброго Хозяина тоже можно
найти – видимо, он сканирует весьма широкий диапазон частот. И,
второе – что все действия всех таю находятся под колпаком. Это обстоя
тельство не радовало уже и его самого.
