Глава 4.
Явившись утром в Большой Улей, Фай выворотил из кармана все со
бранные Дином булавки и положил их перед собой на стол. Недовольный
Маленький Ли принес ему лапшу и чай. Тайская лапша из брикета была по
сыпана купленной на ближайшем рынке морской крапивой. В чае вместе с
чаинками плавали звездочки винной ягоды. Все эти признаки обживания на
Та Билане вызывали у Фая двойственное ощущение. С одной стороны, с
морской крапивой было вкуснее. С другой – он боялся, что это навсегда.
И привыкнуть к этому боялся.
Всю ночь они с Дином занимались тем, что покупали воду. В ка
ком–то месте Дин разменял золотую монету на кучу медяков и началась их
экспедиция по верховьям Шоша и по маленьким быстрым речкам – его при
токам. Везде, где были мельничные запруды, лесопилки, или какие–то
другие постройки с приводом от колеса и речной воды, Дин высаживался,
будил хозяев и за несколько медных грошей приобретал предприятие на
сутки. Хозяин должен был закрыть воду и остановить работы, а следующей
ночью, как только появится луна, отпустить реку на свободу. Некоторые
спорили, у некоторых вода была специально закрыта для скопа на лето, и
тогда Дин, не торгуясь, набавлял цену. Таким образом он приобрел около
тридцати мельниц, небольшой рудничный завод, четыре лесопилки и пять
пожарных запруд у добытчиков торфа и углежогов.
Только на третьей или на пятой мельнице Фай понял зачем все это
делается. Когда господин министр попросил лететь к лагерю неприятельс
ких войск, Фай подумал сначала, что тот захочет пострелять по врагам
из лазерного пистолета или потребует сбросить на вражескую ставку
обещанную бомбу. Но у Дина были свои, более соответствующие местным
условиям и традициям методы борьбы с захватчиками. Когда он произнес
«наступление захлебнется», он подразумевал именно то, что сказал.
Хотя Фай очень устал за ночь, его поневоле восхищала простая вы
думка Дина. Он даже забывал постоянно, зачем взял с собой булавки.
Весь полет он должен был твердить вслух об угрозе с Бенеруфа, чтобы
государь, расставивший жучки, услышал. Но Дин увлек Фая водяной пере
купкой. Вместо нужных Фаю разговоров они с азартом искали на карте
зубчатые отметки плотин. Фай и сейчас переживал: получится ли затея.
Он обещал Дину сообщить – погаснут следующей ночью костры, или
нет. Со спутника это будет прекрасно видно.
Фай даже с запозданием обратил внимание, что у Маленького Ли на
строение не просто плохое. Оно невероятно плохое. Ужасно плохое. Кош
марно плохое. И сейчас случится скандал.
– Где это вы всю ночь путались? – прищурив глаза, поинтересовался
Ли.
– Летали на север. – Фай решил не поддаваться на провокацию.
– Лал тебя спрашивал. У него для тебя новости. Он не сказал ка
кие, но я понял, что плохие.
– А что, вызвать флаер было никак?
– Я уж не знаю, как или никак, но ты не отзывался.
– Наверное, мы были в это время на плотине.
– Ах, на плотине, значит, были...
– Ли, перестань.
– Ваша семейка позволяет себе слишком много в этом мире, ты не
находишь? Один вышел замуж за государя, другой всю ночь гуляет где–то
с Первым министром. Похоже, вас увлекает власть полулюдей.
Фай отставил тарелку.
– А тебя она не увлекает? Или ты не хотел вместо Нэля в невесты к
государю? И где теперь Нэль? Видишь, чем все это кончилось?
– А ты думаешь, я не видел, как этот тип тебя хватал вчера за ру
ки во дворе? Думаешь, не видел?
– Что за глупости мы мелешь? Это совсем не то, что ты подумал!
– Лал просил тебя выйти на связь, как только ты появишься.
Дверь хлопнула так, что чуть не слетела с петель.
Фай собрал булавки обратно в карман и пошел на переговоры с Ла
лом.
