* * *
Джу вылез из чердачного окошка, подал руку господину Илю и помог
ему выбраться на скользкую после многодневных дождей черепицу. Крыша
не сохла без солнца, ходить по ней надо было осторожно.
Быстро и без лишнего шума сыщик и его ученик перебрались через
конек крыши и укрылись с обратной стороны: Джу присел за кирпичной
трубой, а господин Иль отошел в сторону и спрятался за декоративной
башенкой, на которой поскрипывал кораблик–флюгер.
Глядя на то, как господин Иль перебирает в рукаве метательные но
жи, Джу тоже достал свое оружие. У него был с собой раскладной крючок
на шнуре из барсовых жил. Посматривая на Иля, Джу размотал шнур, ко
торый носил под одеждой вместо пояса, привесил к нему крючок и распра
вил на крючке лапки.
В доме напротив пока было тихо. Джу примостил крючок на край тру
бы и притаился.
Ждать пришлось не очень долго. На той стороне улицы с треском вы
летела рама слухового окна, посыпались битые стекла. Снизу раздался
предостерегающий окрик.
Джу мельком глянул на сыщика Иля. Тот сдвинул на затылок модную
черную шапочку с прядью из конского волоса, и взял в руку один из но
жей. Как они с Илем работают вдвоем, у них давно было уговорено, а
уговор проверен в действии.
На фасадной стороне их крыши грохнуло. Джу накрыл ладонью свой
крючок. Когда тяжелый крупный человек перевалил через черепичный гре
бень, Джу выпрямил руку, крючок свистнул в воздухе и впился беглецу в
ногу повыше колена, опутав его витком шнура. Полы кафтана беглец под
вернул за пояс, так что стреножил Джу его надежно. Однако черепица на
крыше была старая, грязная и даже местами поросшая мхом. Поэтому, не
смотря на то, что скат у крыши казался не очень крутым, большой чело
век рухнул, как подкошенный, и заскользил на брюхе вперед, увлекая за
собой Джу – так чересчур крупная рыба тащит не рассчитавшего свои силы
рыбака. Принцип «сам погибай, но преступника не отпускай» был вколочен
в Джу накрепко еще в те времена, когда пороть его было делом вполне
дозволенным и законным. Оттого–то шнурка из рук Джу не выпустил. Он
шлепнулся на задницу и поехал следом за негодяем, тщетно пытаясь за
тормозить при помощи стоптанных каблуков на сапогах.
Преступник в считанные мгновения достиг края крыши и уцепился за
водосточный желоб выставленными вперед руками. Этим он слегка приоста
новил собственное движение. Но тут сбоку подъехал Джу и с криком
«Держите же кто–нибудь!" схватился за ноги беглеца. От дополнительного
тычка тот снова ускорился, и они с Джу совершили полет с высоты
двухэтажного строения. На краткий миг злодей повис на водосточном же
лобе в последней попытке хоть как–то задержаться. Но Джу, подвешенный
к нему на шнурке, безжалостно сорвал его вместе с желобом вниз. Прес
тупник приземлился аккурат на поленницу со старым псом, а Джу слегка
промахнулся и попал в большую лужу. В довершение всего, его чуть не
накрыло висевшим на стене дома старым деревянным корытом, которое он
задел в полете. Дикие собачьи вопли, сопровождавшие их падение, были
совсем уж ни на что не похожи. Видимо, впервые за много лет сторожевой
службы, злоумышленники напали на почтенного дворового пса с небес.
На некоторое время Джу оглушило. Когда он приподнялся и протер
глаза, он увидел, что господин Иль уже на земле и остервенело макает
здоровенного негодяя мордой в грязь посередине двора.
Джуджели бросил взгяд на крышу, с которой только что сверзился.
Было заметно, что господин Иль спустился во двор тоже не самым обычным
способом, потому что его красивая шапочка с конским хвостом висела на
полуоторванном водосточном желобе. Что же касается Джу, то ему просто
повезло. Взять немного вправо – он попал бы на поленья, немного вле
во – на козлы, где хозяева дома пилят дрова. Мог бы костей не собрать.
А так – он точнехонько посередине, в луже с бережком из мокрых мягких
опилок. И даже, вроде бы, ничего себе не сломал...
С Вереинки и от лодочных сараев во двор набежали илевы люди.
Преступника подхватили из лужи, быстро привязывая ему за спиной локти
друг к другу и к шее барсовым шнуром.
Теперь–то только Джу рассмотрел, что схваченный – здоровенный
дядька, раза в два Джуджели больше. Только лица его под маской грязи
было решительно не разобрать.
К Джу подошел, вернее, почти подбежал, господин Иль, весь чис
тенький, только ручки с золотыми ногтями слегка измарались.
– Ты живой? – спросил он у Джу.
Джу поднялся, его здорово шатнуло, и он схватил господина Иля
грязными лапами за бок, чтобы устоять на ногах.
Неудавшийся беглец мотнул в их сторону головой и пробасил:
– Ну, ты охренел, парень...
Джу заметил, что Иль как–то по осбому дернулся на звук его голо
са.
– ...Если в полиции все будут такие смертники, как ты, преступно
му миру не жить... Хороший у тебя помощник, Одноглазый. Только глупый.
Господин Иль наклонил голову и исподлобья глянул на связанного
преступника.
– Не по годам тебе, Верзила, с молодыми тягаться, – проговорил
Иль.
– Что поделаешь, Одноглазый. Ты меня на эту работу когда–то со
сватал, ты же от нее и пострадал. А прошлого не переменишь.
– Уводите его, – махнул своим людям Иль. – А ты... – он перехва
тил Джу под руку и за шиворот, – пойдем–ка.
Когда в прачечной под домом Иль содрал с Джу грязную одежду и
перевернул на него ушат горячей воды, Джу увидел, что сыщик Иль смеет
ся. Иль сказал:
– Прости меня, Джу, что я стоял, открыв рот, и не помог тебе. Но
если б ты видел, как вы ехали по крыше, со стороны, ты бы меня понял.
Никогда за всю жизнь я еще такого не наблюдал. К тому же, я боялся по
ранить тебя вместо него...
– Угу, – буркнул понятливый Джу, которому было, однако, совсем не
до смеха.
– Что ж ты шнурок–то не бросил? Отпустить надо было.
– Да не знаю я, – сказал Джу. – Он у меня на руку намотался.
– Так в другой раз не наматывай, – велел господин Иль и заржал,
что твоя лошадь, даже прижался лбом к стене.
А Джу подумал: отчего Иля только что назвали Одноглазым? Может, у
него один глаз из стекла – фальшивый? Тогда какой? Который потемнее
или посветлее? И еще – сегодня подтвердились подозрения, которые Джу
вынашивал с тех пор, как впервые увидел Иля. Господин Иль носил под
одеждой кольчугу, вещь баснословно дорогую и в Столице очень редкую.
Джу давно сомневался, что Иль – обычная полицейская ищейка, каких в
каждом участке по штату дюжина с человеком, а с сегодняшнего дня начал
сомневаться еще больше. Впрочем, это было скорее к лучшему, чем на
оборот. Славная карьера нарисовалась бы перед курсантом Джуджеларом,
оправдайся его подозрения.
Господин Иль отлип от стены, всхлипнул и вытер слезы. Смех сошел
с него как–то разом, и лицо вдруг стало совсем невеселое. Зато Джу уже
представил, как он ехал по крыше, поймав преступника на крючок, и
вдруг это показалось ему таким забавным, что он фыркнул и рассмеялся.
