Часть З
Стеллар
Глава 9
Мы возвращались, чтобы жить.
Мы были легкими, как тени,
Но, видно, злое провиденье
Хотело путь наш предрешить.
Кострами смерти вспыхнул космос,
Молча над участью планет,
И сотни кораблей, как косы,
Несли лишь смерть. Да будет СВЕТ
Аннигиляции ниспослан,
Богам, которых больше нет!..
... Эй, Джонни, посмотрика, что за чертовщина! Во наглец!
Дежурный навигатор склонился к дисплею. Алая точка еще не успела
оторваться от нижней кромки экрана объект, о котором так восторженно
отозвался его напарник, находился очень далеко, почти на пределе восприятия
их радаров.
Нет, ты смотри, что вытворяет компьютер! Да это ж бред какойто!
Джон Селк и сам не понимал, в чем дело. Получив сигнал от объекта,
бортовой компьютер их крейсера автоматически запустил программу поиска и
идентификации, и вот теперь на информе вырисовывалась какаято нелепейшая
конструкция. Похоже, он впервые наблюдал «зависание» такой мощной
кибермашины компьютер не выдал идентификационную карту, беспорядочно
выбрасывая на дисплей контуры и обводы разных кораблей.
Навигатор не волен принимать решений. Он почтительно коснулся клавиши
интеркома:
Сэр, докладывает дежурный. На радаре неопознанный объект
искусственного происхождения. Классификации нет. Вооружен.
Иду.
По обводам крейсера Конфедерации солнц пробежали цепочки тревожных
огней. В ангарах, у сомкнутых створов огромных шлюзов, стартовые плиты
пришли в движение, поднимая звено космических истребителей. В орудийных
башнях операторы впихивали свои тела в кресла и включали приборы.
Объект приближался. Старший вахтенный офицер в ходовой рубке долго
смотрел на монитор.
Орудиям отбой, приказал он. Посмотрим, что покажут умножители.
Мощные электронные телескопы начали свое неторопливое движение,
нащупывая объект. Наконец на экранах ходовой рубки проступило изображение
приближающегося корабля.
Не гиперсферный... прокомментировал навигатор, с неподдельным
интересом вглядываясь в экран.
Огромный дискообразный корпус был залатан в нескольких местах
приваренными к обшивке плитами керамлита. Лес антенн топорщился в разные
стороны, между ними угадывались закрытые орудийные порты. Параболические
антенны не вращались, не было видно ни одного навигационного огня, да и чаша
фотонного отражателя, вынесенная за днище на телескопических опорах,
казалась матовой и давно утратившей свои функциональные способности.
На сигналы не отвечает. Мертв, высказал предположение первый пилот.
Как сказать... Может, это уловка?
Довольно неуклюжая. Малейшее поползновение, и мы разнесем его на
куски.
Корабльпришелец медленно вращался, и в поле зрения телескопов попала
огромная пробоина, скрытая ранее чашей фотонного отражателя.
Ого. Крепко ему досталось.
Параграф сорок шестой устава космической службы. Мы обязаны
исследовать его и пометить как собственность конфедерации с помощью
радиомаяка. Все находки и документы передаются в архив Стеллара, подытожил
старший вахтенный офицер. Поднимайте десантную группу. Любопытно будет
взглянуть, что там внутри.