* * *
Первой – еще раньше, чем Беат, – спуск «Виктории» ощутила Мать.
Она вообще очень чутко реагировала на любое, самое малое возмущение
того пространства, что окружало планету и было пронизано сложнейшей сетью
сигналов различных, связанных с ней периферийных устройств. Подвижные
механизмы, ползающие по поверхности Деметры либо парящие в ее атмосфере,
вкупе с неподвижными, установленными на поверхности комплексами различного
назначения, были связаны в единую Сеть, которая являлась неотъемлемой частью
Матери.
Помимо атмосферы, Деметру окружал слой виртуального пространства, куда
в данный момент вторгся чуждый космический корабль.
Для компьютерного сознания Матери его вторжение было сравнимо с ножом,
рассекающим ее плоть.
Впервые она испытывала столь очевидную виртуальную боль.
Однако это первое шоковое ощущение оказалось лишь началом той,
настоящей БОЛИ, которую ей пришлось пережить.
С небес внезапно ударили орудийно–ракетные комплексы снижающегося
крейсера. Их залпы оказались направлены точно на узлы Сети, в изобилии
разбросанные как по поверхности планеты, так и в ее глубинах.
Виртуальное пространство Деметры потряс ни с чем не сравнимый вопль,
когда ракеты достигли цели, взметнув в небеса бурые, оседающие облака
взрывов, в которых огонь был смешан с землей и изуродованной кибернетической
плотью...
Мать обезумела. Ее сознание по зыбким, рвущимся нитям виртуального
пространства рванулось вверх, навстречу снижающемуся кораблю.
