Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | LAT


Евгений Гуляковский
Чужие Пространства
 < Предыдущая  Следующая > 
Глава 19
Я закончил ввод длинного ряда цифр, содержащего в себе трехмерные координаты новой точки выхода.
Как только смолкли звонкие щелчки клавиатуры и установилась ворчливая, полная вздохов и шелеста машинная тишина, в голове у меня возникли странные слова:
«сгущение потупространства» – будто их прошептал мне некто невидимый совсем рядом. Я даже не удивился. Но мог же, в самом деле, закончиться так буднично и просто мой последний шаг в длинной цепочке, приведшей, в конце концов, вопреки запрету Аристарха, к повороту корабля в сторону Темной зоны. Предыдущая попытка остановить меня в этом намерении не увенчалась успехом, значит, теперь будет предпринята следующая.
Фраза прозвучала ясно и отчетливо. Я покосился в сторону темного пятна – оно не изменилось за последние полчаса и висело так же неподвижно. Пусто было в этот безвременный час в рубке старого корабля, наполненной угловатой пластмассой и хищными красноватыми глазами индикаторов.
Компьютер, заурчав, начал обработку полученной информации. Сделав этот последний шаг, запустив процесс поворота и выхода из оверсайда в месте, запретном для любого нормального человека, я мог, наконец, позволить себе немного расслабиться. Глотнув ледяного сока из оставленного кем–то термоса, я задумался над самой сутью услышанных мною слов. Я так и этак переворачивал фразу, стараясь разглядеть в ней некий тайный смысл, но ничего, кроме все тех же непонятных в своей первозданности слов, не обнаружил.
«Сгущение потупространства» – слова эти, повторенные несколько раз, произвели на меня странное действие. В памяти словно прорезался бесконечный темный коридор, ведущий в запретные, закрытые наглухо области. Он был туманен, этот коридор, я еще только начинал свое долгое движение к свету, но не сомневался – движение началось, и теперь меня не остановит никто.
Я видел длинную дорогу, по которой мчался чудовищный зверь. Зверь был рационален, по–своему даже красив, он мчался кому–то на помощь... Потом я увидел маленького человечка, протягивающего хрустальный флакон с темной жидкостью – флакон показался мне необычайно красивым. Затем возникло дерево, каких не бывает даже в снах. Я лежал под его корнями и зрел, как желудь. Похоже, теперь процесс созревания подходил к концу.
Я внимательно осмотрелся, стараясь уловить в окружающих предметах хотя бы намек, какую–то зацепку, как вести себя в обстановке непонятной нарастающей опасности.
Присутствие этой невидимой пока опасности с каждой минутой я ощущал все сильнее, и именно оно мешало мне окончательно сосредоточиться, чтобы понять нечто чрезвычайно важное, нечто такое, от чего зависело все мое дальнейшее существование.
Помещение рубки, освещенное тусклой световой панелью, представляло собой все те же девять квадратных метров неубранного грязного пола. Литой голубоватый пульт, пустое кресло второго пилота рядом со мной – ничего постороннего, если не считать самого пятна. Тишина нарушалась лишь пощелкиванием кристаллоприемников да ворчанием механизмов, переваривающих полученную информацию.
Причина, видимо, скрывалась в самом пятне. Оставаясь совершенно неподвижным, оно, тем не менее, жило своей отдельной, не зависимой от корабля жизнью. И жизнь эта постепенно обретала все большую определенность, словно пятно выплывало из неведомых глубин моего собственного просыпающегося подсознания.
Но помимо этого эфемерного ощущения, я заметил, что пятно, наливаясь изнутри темнотой, становится все определеннее, все плотнее... Не оставалось сомнений – пятно начало изменяться.
Больше всего я боялся, как бы это проявление пятна не помешало сложному процессу переработки машинами новых координат выхода.
Смена координат в полете – процедура весьма опасная. Далеко не каждый штурман, даже в безвыходном положении, решится на такой шаг. Многие корабли не вернулись на базы всего лишь из–за неточного ввода координат, сбоя или ошибки в системе.
Что же касается смены координат перед завершением броска – о таком самоубийственном поступке я вообще не слышал. Сейчас мне казалось, что я совершил ужасную, непоправимую ошибку.
Все мое существо взывало к отмене данных машинам команд. Мне казалось:
даже рудники Сверсона – сущий рай по сравнению с тем, что ждало нас теперь.
«Давай, давай», – шептал я сквозь стиснутые зубы. И чувство гнева, проснувшееся во мне, помогло обуздать переполнявшую меня иррациональную панику.
Я закрыл глаза, приглушил в себе волну гнева, мешавшую мне сосредоточиться, и вновь углубился в темные коридоры своей памяти, туда, где копошились ужасные образы, где притаилась боль.
Помедлив секунду, я шагнул за болевой порог. В глазах вспыхнул ослепительный свет. Голова разламывалась на тысячу кусков.
Я продержался, наверно, не больше секунды. Но этого оказалось достаточным, чтобы понять, как должен поступить воин третьего круга в случае сгущения потупространства.
Не так уж важно, кто открыл мне нужные знания. Отец деревьев? Ничего не осталось в памяти, кроме его странного имени, только обрывки образов – и темный туман. Но самое главное – я теперь знал, что делать.
Вначале нужно восстановить полный контроль над своим сознанием и телом.
Удавалось это с трудом.
«Хватит дрожать и суетиться, – сказал я себе. – Соберись, напряги всю волю и мужество. Никто тебе не поможет в этой схватке, даже Сейрос. Древние заклятия и круг...". Заклятий я не помнил, я никогда их не знал так хорошо, как следовало.
Я штурман, обыкновенный корабельный штурман, и эта задача не для меня.
«Никакой ты не штурман, – возразил мне мой внутренний голос. – Ты воин третьей ступени и должен вести себя подобающим образом».
Я встал и едва успел начертить круг, так и не вспомнив ни одного заклятия.
Рожа появилась слишком резко – и это свидетельствовало об огромной силе существа, прорвавшегося из несказанных далей потупространства в реальный мир «Рендболла»...
Вначале появилась именно рожа. Довольно мерзкая и большая. Нагло ухмыляясь оттопыренными губами, она с минуту недвижно висела над столом, в том месте, где совсем недавно красовалось темное пятно. Зеленый туман, окутывавший рожу в момент ее появления, постепенно развеялся и ушел к потолку легким облаком.
Больше всего мне не нравились уши. Огромные, круглые, далеко выдающиеся в стороны, они делали морду похожей на старинный звуковой локатор. За огромными ушами едва различалось крохотное тельце с маленькими ножками, широко растопыренными и обутыми во что–то, весьма смахивающее на копытца.
Несомненно, это был слухач. В реестре мерзких тварей иных миров, который я изучал под руководством Сейроса, слухачи занимали одно из первых мест. С ними следовало поступать крайне решительно и очень быстро. Если немедленно не принять самых действенных мер, можно оказаться затянутым в трясину неопределенности, вне–пространственности, тягучих слов, безвременных и никчемных действий.
Они много чего могли, эти гнусные создания. А я совершенно не знал, как поступить, и стоял, столбом вытянувшись посреди слишком узкого магического круга, который не сумел даже укрепить подобающими заклятиями.
– Да плюнь ты на свой круг, – сказала рожа, теперь уже во весь рот мерзко осклабившись. – Есть разговор.
– Все бегаешь по чужим поручениям? – спросил я хриплым голосом, стараясь не выдать охватившей меня паники.
– Наше дело служивое. Поручение выполнил и лет на двести на боковую.
Я почти справился с собой, взял себя в руки, вошел в роль и, кажется, неплохо ее исполнял, хотя отлично помнил: добрые вести слухачи не разносят.
– Выкладывай свое поручение и убирайся.
– Экий ты прыткий... Презираешь, значит? Все вы вот так, как дойдет до чего серьезного. Ладно. Мое дело сторона. Раз господин воин желают... – Он продолжал кривляться, и я почувствовал, что у меня от бешенства сводит скулы.
– Говори, собака!
Мой окрик отрезвил его, напомнил о разнице в нашем положении, хотя я до сих пор и не был до конца уверен, не подшучивает ли надо мной собственная память, – какой я, к черту, воин?! Мой окрик, тем не менее, возымел действие. Теперь слухач заговорил коротко и четко, передавая лишь то, что было поручено.
– Проход в Адру полностью заказан. Велено напомнить об ентом. Посему немедленно повергай обратно. Пока еще, значит, дозволяют, а не то поздновато будет.
– Это он тебе так сказал?
– А ты думал, я по своей воле отмахал такую прорву пространства? Вон там, на пульте, красную рубилу видишь? Вруби ее, чтобы, значить, все тут, к ентовой матери, посгорало.
– И не надейся.
– Да как ты смеешь?! Это же Его приказ!
– Все равно не исполню.
– Тогда собирайся.
– К нему? – Я все время шел, словно по скользкому льду, стараясь не показать всей глубины своего нынешнего невежества и преследуя одну–единственную цель – получить как можно больше информации.
– К кому же еще, раз не хочешь выполнять приказы? Там тебе освежат память!
– Не пойду, пока не скажешь, кому служит Сейрос.
– Ты что, спятил? Да стоит мне пальцем пошевелить, как от твоего круга не останется и следа!
– А ты попробуй.
Он попробовал. Я видел, как от напряжения раздулись ноздри на его огромном плоском носу. Но медное кольцо на моем пальце лишь слегка нагрелось, заливая дьявольской силой все пространство внутри магического круга. Оно еще не успело остыть после поединка с серыми тварями и включилось легко, по первому моему желанию.
– Ты что же это делаешь?! – заорал слухач. – Какое ты имеешь право использовать кольцо Аристарха против его посланника? Да за это знаешь, что бывает?!
– А тебе разве можно произносить его имя? Не знаю, почему я спросил именно это.
В то время я многое делал интуитивно, пользуясь лишь смутными образами, извлеченными из темных коридоров памяти.
Слухач побледнел и вздрогнул, понимая, какой чудовищный промах совершил.
– Чего ты от меня хочешь?
– Так–то лучше. Кому служит Сейрос?
– Он учитель воинов.
– Это я и без тебя знаю.
– Не знаю я, кому он служит! – загнусавил слухач. – Его нельзя увидеть, пока он сам не пожелает.
– Даже с помощью этого? – Я приподнял руку с кольцом.
– Тем более с помощью этого.
– Так, значит, он не ваш... Ладно, проваливай.
– Ты за это ответишь! Все равно отвечать придется! Страшная кара падет на того, кто осмелится!.. Это кольцо... – Он орал еще что–то, но я уже не слушал его сиплого бормотания.
Сдавленный чудовищной силой, слухач выглядел жалко. Какое–то время он пытался бороться, понимая, что, но выполнив поручения, рискует своей головой, но вихрь синего пламени, вырвавшись за границы моего круга, окутал его, придавил к земле.
Буквально через мгновение с легким хлопком пламя исчезло вместе со слухачом.
Я вытер обильно струящийся по вискам пот, хотя в рубке было довольно прохладно, и всмотрелся в индикаторы пульта – все шло нормально. Схватка со слухачом не повредила работе машин.
Итак, впервые я поступил по–своему, не вняв совету Сейроса. Я вновь воспользовался кольцом и сделал это сознательно, направив его темную силу против того, кто его создал. Раз уж я не могу избавиться от кольца, в трудные минуты я решил его использовать, что бы там ни говорил Сейрос. Главное – не делать этого слишком часто и ни в коем случае нельзя пользоваться кольцом для себя лично.
Только против созданий тьмы. Почему Сейрос хотел мне это запретить?
И неожиданно понял: сомнения по поводу Сейроса появились у меня именно сейчас, после того, как я во второй раз воспользовался кольцом... Прежде чем вновь прикоснуться к этой страшной и темной силе, я должен узнать о ней все!
На этот раз я действовал осторожнее, стараясь избегать зон памяти, прикрытых слишком сильными болевыми заслонами, предпочитая довольствоваться разрозненными осколками сведений, чаще всего не складывавшихся в целую картину.
Далеко не сразу удалось нащупать сведения о самом кольце, но кое–что я все–таки понял. Выпуская на свободу его силу, я каждый раз нарушал равновесие, словно спускал с цепи разъяренного пса... Рано или поздно освобожденное зло, совершив круг, вернется обратно и обрушится на любого, кто окажется рядом, кто хоть как–то будет связан со мной – на них в первую очередь... Меня самого какое–то время будет оберегать чудовищная сила кольца. Но чем туже завернется пружина – тем беспощадней, убийственней окажется удар расплаты. Сейрос хотел уберечь меня от этого – но я поступил по–своему и ничего не собирался менять.
Мне не удастся держать под уздой безмерную силу кольца. Уже сейчас невозможно определить, сам ли я принимаю важные решения или мое сознание давно находится под контролем этой медной вещички.
После второго пробуждения теплота в кольце сохранялась намного дольше.
Оно еще и сейчас оставалось живым, чуть заметно пульсируя у меня на пальце и как бы напоминая, как бы шепча мне на ухо: «Только скажи... Только скажи...»
Любое взаимодействие между нами укрепляло незримую связь, и если я немедленно не остановлюсь, кольцо подчинит меня полностью. Оно будет подстерегать каждое мое невысказанное желание, мелькнувшую мысль, смутное недовольство кем–нибудь... Для того и был преподнесен мне этот сомнительный дар.
Существовало одно–единственное место, где я мог избавиться от него раз и навсегда. Место, в котором меньше всего желали моего присутствия. Место, где можно погибнуть, но не дать сделать из себя раба.
Оно называлось Темной зоной, и вопреки воле Аристарха, вопреки всем усилиям его прислужников, корабль, которым я управлял, стремительно проваливался в темную дыру, ведущую в этот таинственный и страшный мир.
Чтобы составить какой–то план действий и не погибнуть на самых первых шагах, когда я буду слишком уязвим и беспомощен в мире Адры, к которой теперь я так стремительно приближался, мне нужна была информация.
Я выяснил во время поединка со слухачом немало нового, хотя и оплатил эти знания дорогой ценой. Темное воинство узнало о моем решении и наверняка сумеет подготовиться, прежде чем нанесет следующий, гораздо более точно рассчитанный удар. То, что им приходится тщательно взвешивать свои действия, оценивать каждый мой встречный шаг – в этом я больше не сомневался.
Так, значит, я был воином третьей ступени... Так, значит, «только моя рука способна коснуться страшного оружия архов, скрытого в замке света... Рука того, кто постиг тайную науку, кто был левраном и навсегда запомнил вкус чудовищного эликсира...
Вот почему они меня так боялись и стремились подчинить своей власти.
Сейчас, собственными усилиями расколов информационное поле, я узнал достаточно, чтобы понять: ключ ко всему находится на Адре.
Дисплей с клавиатурой для ввода данных в центральный путерасчетчик возвышался над пультом и словно усмехался мне в лицо. Словно спрашивал, хватит ли у меня мужества начать новый затяжной виток борьбы, на котором я, скорее всего, погибну. Ведь в тот, первый раз, ступив на дорогу деймов, я, в сущности, проиграл, так и не получив сил, достаточных для победы, остался вечным изгнанником. Меня вышвырнули обратно в мир людей, запретив возвращаться, и вот теперь я снова лезу на рожон.
Зачем? Что так притягивает меня туда? Неужели всего лишь воспоминание об утраченной свободе? Я чувствовал, что все гораздо серьезней. Слишком серьезно для того, чтобы оставить мне шанс победить в новой схватке.
«Не поздно ведь еще отказаться – никто об этом даже не узнает. Нужно лишь вернуть программу в прежнее состояние, изъять из машины новые координаты, пока она не успела приступить к выполнению самой операции выхода, – это еще возможно.
А потом со своим кольцом, с заключенным в нем безмерным могуществом, ты сможешь выбирать дороги народам. Само существование Комора будет зависеть только от твоего желания». Я узнал стиль этих фраз. И, чтобы покончить с искушением, направился к выходу из рубки, преодолевая сопротивление невидимой силы – словно шел навстречу плотному темному ветру.

© Евгений Гуляковский

 
 < Предыдущая  Следующая > 

  The text2html v1.4.6 is executed at 5/2/2002 by KRM ©


 Новинки  |  Каталог  |  Рейтинг  |  Текстографии  |  Прием книг  |  Кто автор?  |  Писатели  |  Премии  |  Словарь
Русская фантастика
Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.
 
Stars Rambler's Top100 TopList