Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | LAT


Евгений Гуляковский
Чужие Пространства
 < Предыдущая  Следующая > 
Изгнанник
Книга вторая
Часть первая
Третий Круг
Глава 1
Время в истории измеряется иными, отличными от столетий мерками. Даже тысячелетие для развития цивилизации – всего лишь краткий миг...
Минуло несколько таких мгновений, и от Федерации Свободных Планет не осталось и следа. На ее осколках возникали и рушились новые звездные империи, новые государства рождались и бесследно исчезали в переплетении прошлых пространств.
Лишь одно оставалось неизменным – извечная борьба между силами света и тьмы. Два невидимых полюса, управлявших внешними аспектами развития миров, по–прежнему противостояли друг другу.
Лима выглядела мрачно, как и большинство столиц на Недавно освоенных мирах, взявших курс на создание собственной индустриальной базы.
Колонисты стремились к независимости, прежде всего к независимости... Но это слово содержало слишком много оттенков, и часто за ним скрывалось элементарное желание местных управлений захватить побольше власти, что и привело в конце концов к развалу гигантской космической империи Комора.
Игорь Крайнев, штурман первого класса, только что сошедший с уже покинувшего звездопорт Лимы грузового транспортника, шел по улицам Лимы, не обращая внимания на проносящиеся мимо кабины автотаксов. Прочь от порта, от биржи труда – в дальние трущобы, туда, где не требуется много кредосов для того, чтобы отыскать крышу над головой, а если повезет, то можно будет найти и целое здание, занятое такими же бездомными босяками, каким он стал два часа назад.
Придавленные тяжелым смогом здания казались слепыми серыми тушами. Прямые стрелы улиц таяли в синеватой дымке тумана. Без респиратора здесь давно уже никто не выходил наружу. Немногие встречные пешеходы выглядели совершенно одинаково.
Нет, найти меня в этой толпе будет не просто... Я восстановил в памяти события последней недели, Что–то было не так с моим увольнением с «Тандера». Впрочем, последние полгода все у меня шло «не так». Взять хоть этот крупный проигрыш в лотерее на Кридосе или исчезнувший без следа почтовый перевод из Стореллы. А замороженный счет в Лиме? И все же мои финансовые проблемы никак не могли сказаться на решении капитана «Тандера» расстаться со своим лучшим специалистом.
Я тяжело вздохнул, пытаясь избавиться от круговерти безрадостных мыслей.
Какое все это теперь вмело значение? «Тандер» давно стартовал без меня...
Я чувствовал ненависть и ярость. Ненависть к этому городу, к его слепым глазам, притаившимся за стенами лишенных окон зданий. К одинаковым безликим маскам его жителей. К тем, кто, оставаясь невидимым, пытался незримо руководить моей судьбой. «У меня есть для тебя совет, Игорь, только совет, – сказал на прощанье мой бывший друг, второй помощник капитана Джон Ригас. – Зайди в корпорацию.
По–моему, им срочно понадобился штурман».
Это объясняло многое, если не все. И я прекрасно понимал, чем рискую, не явившись немедленно по указанному Ригасом адресу. Советами такой организации, как космическая корпорация, не следовало пренебрегать. Во всяком случае, это никогда» еще не оставалось безнаказанным.
Услышав резкий звук полицейского кара, я инстинктивно рванулся в боковой переулок, но тут же остановился – не следовало так явно проявлять беспокойство.
К тому же со стороны полиции мне вряд ли грозила какая–нибудь опасность.
Корпорация никогда не проявляла себя открыто. Труп, найденный ночью, исчезнувший без следа корабль, планета, разграбленная неведомыми налетчиками, установить государственную принадлежность которых никогда не удавалось... Неужели все это правда? И не потому ли, что все это правда, у корпорации так часто возникали сложности с наймом рабочей силы? В особенности это касалось классных космических специалистов...
Мне, возможно, придется проверить мрачные слухи о корпорации на собственной шкуре. И если я хотел этого избежать, то следовало немедленно исчезнуть, раствориться в огромном городе.
Я старался всегда оставлять у себя за кормой резервную зону, и поэтому был некоторый шанс осуществить такое намерение. Поддельная компьютерная карта личности, состряпанная три года назад на Раймосе скорее из озорства, в качестве сувенира с этой известной на всю империю колонии преступников, похоже, сослужит, в конце концов, неплохую службу...
О карте не знал никто, даже Ригас. К сожалению, с деньгами все обстояло далеко не так благополучно. Те немногие наличные, которыми я располагал, позволят продержаться всего несколько дней, может быть, неделю – больше мне не высидеть даже в трущобах: питание и чистая вода на Лиме стоят дорого, и тот, кто заморозил мою расходную карточку, прекрасно это понимал.
Я миновал наиболее оживленные улицы Лимы и, кажется, достаточно запугал свой след по дороге от космопорта. Теперь, пожалуй, можно было воспользоваться общественным транспортом, несмотря на то, что там придется снять респиратор и открыть лицо. Вероятность скрытой слежки все еще оставалась, но я слишком устал от пеших блужданий по закоулкам столицы и, в конце концов, решился на этот рискованный шаг.
Поясной модуль магнитокара вылетел на окраину через несколько минут без всяких происшествий. И, смешавшись с толпой рабочих, спешащих по домам после смены, я вновь затерялся в безликой серой массе носатых чудовищ, в которых превращались все прохожие, как только натягивали на лица маски респираторов. Ободренный этим успехом, я едва не решился воспользоваться фальшивой карточкой личности, чтобы остановиться в какой–нибудь платной ночлежке. Однако благоразумие взяло верх. В ночлежках слишком часто случались проверки... А сейчас мне важнее всего затаиться и не привлекать к себе внимания. Надо искать нору, в которую можно забиться.
Столица словно несла на себе печать недавних поражений, поспешных отступлений, судорожных попыток вернуть былую славу империи, которая ее породила...
Заброшенных нежилых зданий на окраинах Лимы встречалось сколько угодно.
Но полицейские кары наверняка оснащены биодетекторами, и здесь меня сразу же обнаружат.
Надо искать поселение бездомных бродяг. Скорее всего, это окажется шайка наркоманов или банда грабителей. Вряд ли они пустят к себе чужака, но если мне повезет, лучшего места для временного укрытия от всевидящего ока Федерации не придумаешь.
Вскоре я заметил несколько подходящих личностей. Их нетрудно было отличить от обычных прохожих по привычке все время оглядываться и по одежде, слишком рваной и грязной даже для Лимы.
Последовав за одной из таких фигур, я очутился в полуразрушенном подъезде затемненного ветхого здания. Центральное воздухоснабжение здесь, к моему удивлению, еще действовало. Пришлось пройти целых два шлюза, прежде чем я попал во внутреннюю часть здания.
– Сними маску! – Чей–то требовательный окрик заставил меня замереть на месте и почти сразу же повиноваться. Совершенно неожиданно из темноты мог сверкнуть выстрел. – Я его не знаю, – спокойно констатировал все тот же грубый голос. – Он за тобой вошел, Фан?
– Я его тоже не знаю! Это наверняка шпик. Ковырни его, чего ты ждешь?
– Успеем. Пусть сначала скажет, чего ему от нас нужно.
Под потолком тускло, вполнакала высветилась световая панель, и я смог наконец осмотреться. Мы находились в большом овальном зале, предназначенном для каких–то былых собраний. На изломанных, ободранных скамьях валялись кучи газет и тряпья.
Обитатели этого мрачного места, человек двадцать, не меньше, стояли вокруг меня полукольцом, отрезая дорогу к выходу.
– Что, не нравится? Чего уставился? – Громоздкий верзила, угрожающе играя мускулами, придвинулся вплотную, остальные одобрительно загалдели, предвкушая хорошее развлечение.
– Смотрите! У него знак! Это космик!
– Да? Мне еще не приходилось отливать космика.
Удар последовал неожиданно. Мне удалось парировать его лишь частично, зато моя ответная подсечка оказалась успешной, и туша нападавшего с грохотом рухнула на пол, подняв целую тучу пыли.
Долгие годы тренировок в группах спецназа, стажироваться в которых во время учебы обязаны были все специалисты начиная со второго класса, не пропали даром.
Дальнейшее развитие схватки, однако, пошло не совсем так, как я рассчитывал.
Нападавший быстро оказался на ногах, и последовавшая серия коротких стремительных выпадов, уходов, бросков сразу же показала, что мой противник – профессионал высокого класса, знакомый со всеми приемами ведения боя, в том числе и запрещенными.
Уже через несколько секунд, пропустив прямой удар в солнечное сплетение, я понял, что влип окончательно. Толпа одобрительно взревела, ожидая кровавой развязки. И становилось все более очевидно – ждать ей придется совсем недолго.
Я уже потерял дыхание и плохо соображал от боли, когда входная дверь, такая желанная и такая недосягаемая теперь для меня, неожиданно распахнулась. И голос, усиленный мегафоном, рявкнул:
– Всем стоять на месте! Руки за голову! Но даже это неожиданное нападение не застало банду врасплох, окружающие меня люди мгновенно оказались на полу, и со стороны верхних анфилад зала сверкнули огоньки бластеров. Стрелки там были неважные, или целились поверх голов, но нападавшие уцелели. Огненный шквал прошелся над ними.
– Не стрелять! – Снова рявкпул мегафон. – Вы можете уходить. Нам нужен только космик!
– Важная ты, оказывается, персона, – тихо проговорил лежавший рядом со мной предводитель и что–то коротко выкрикнул на незнакомом языке.
В зале погас свет. Прежде чем лучи полицейских прожекторов успели нас нащупать, несколько пар сильных рук подхватили меня и рванули куда–то в сторону. Мы бежали, низко пригнувшись, по вентиляционному туннелю. Сбоку, поддерживая и упорно проталкивая меня вперед, несся предводитель банды.
– Здесь нас не достать, – прохрипел он, не снижая темпа. – Все подземное хозяйство города принадлежит только нам!
Тем не менее сзади вновь послышались выстрелы и топот погони. Человек, бежавший слева от меня, со стоном выронил бластер и упал. Почувствовав, что руки сопровождающих людей на секунду разжались, я на ходу успел подхватить оружие и дважды выстрелить туда, где только что сверкали огоньки выстрелов настигавших нас полицейских. У преследователей кто–то громко вскрикнул от боли, они замешкались, и этого оказалось достаточно, чтобы нам от них оторваться.
Бежавшие рядом и чуть впереди меня люди свернули в узкий боковой проход. Стальная заслонка за нашими спинами со скрежетом задвинулась, отрезая нас от преследователей. Повинуясь знаку предводителя, все стояли несколько секунд совершенно неподвижно, не производя ни звука и слушая, как вдали затихают звуки погони.
– Ну вот. Кажется, все, – тихо проговорил предводитель. Я по–прежнему сжимал в руке рукоятку бластера и теперь протянул оружие своему спутнику.
– Можешь оставить у себя. Ты смелый парень, не каждый решится выстрелить в крестов...
– Кто они, полиция?
– Люди корпорации. Ее ночная гвардия. Редко кому удается от них уйти. Но здесь они не властны. Эти катакомбы простираются вниз на полкилометра. Они остались еще со времен серебристой империи и теперь принадлежат нам. Для того, чтобы кросты рискнули войти сюда, нужна очень серьезная причина...
Он с интересом уставился на меня, стараясь в неверном блеске переносных фонарей рассмотреть мое лицо под коркой засохшей грязи и крови.
– Кто ты такой?
– Всего лишь штурман звездофлота. Зачем–то я им понадобился. Они устроили так, чтобы меня списали с корабля, и, видимо, следили за мной от самого космопорта, хотя я этого не заметил...
– Еще бы ты заметил... Значит, штурман... А еще говорят: нет судьбы... – В
голосе этого грубого сильного человека послышалось неподдельное волнение.
– Что ты имеешь в виду?
– Позже поговорим. Здесь нельзя задерживаться – они могут вернуться. Надо идти вниз, на третий ярус. Только там мы будем в безопасности. Ты даже не знаешь, какая ты дорогая добыча и как мы тебя теперь будем беречь.
Снова начался стремительный спуск по узким металлическим лестницам, на старых полуразрушенных подъемниках, механизмы которых, тем не менее, работали, смазанные чьими–то заботливыми руками. Мы спускались так не меньше часа, прежде чем Ловинский – так звали командира нашей группы – объявил первую большую остановку. Почему–то они все обращались к своему предводителю по фамилии, если, конечно, это не была кличка.
В огромном подземном зале дышалось с трудом. Воздух был затхлый, но много чище, чем наверху. Нас осталось человек пять, остальные отсеялись во время сумасшедшего продвижения по катакомбам Лимы, выполняя распоряжения своего командира. Меня удивляло непривычное сочетание внешней расхлябанности и строгой внутренней дисциплины среди людей Ловинского. Все его приказы выполнялись быстро и четко, без лишних вопросов и ненужного подобострастия.
Расположились прямо на земле. Когда из заплечных сумок появились свертки с едой, я вдруг понял, как сильно проголодался. У меня не было с собой даже воды, а пить хотелось давно, задолго до остановки...
Я не знал, как себя держать с этими людьми. Кем я был среди них – пленником или равноправным членом команды? Что означали эти слова Ловинского о «дорогой добыче»? И каким образом я должен добывать теперь себе пропитание и воду?
Может быть, предложить им деньги? И тут я заметил, что Ловинский внимательно за мной наблюдает.
– Гордый, значит. Не попросить воды, когда хочется нить, у нас считается оскорблением.
– Я не знаю ваших порядков. Я родился на Земле и никогда не был в Лиме.
Ловинский кивнул, соглашаясь, и протянул флягу.
– Никогда не слышал о Земле. Тебе придется изучить наши правила, если хочешь выжить в Лиме.
Я жадно приник к драгоценному сосуду, стараясь не расплескать ни капли.
Еда оказалась излишне солоноватой и сухой. Впрочем, иной она и не могла быть.
Скорее всего, эти жесткие волокнистые ломти не что иное, как самодельные консервы.
– Сами запасаете еду впрок?
– Мы почти все делаем здесь сами.
– Зачем я вам понадобился? Почему вы помогли мне? – наконец решился я задать самый важный вопрос.
– С чего ты взял, что мы тебе помогали? – Несколько секунд Ловинский молча прожевывал хрустящий ломоть. – Что ты знаешь о Коморе?
– В каком смысле?
– В самом прямом. Чему тебя учили в школе?
– Меня многому учили... Комор на Земле не любят, как и везде, да только не знают, как от него избавиться.
– Комор нахватал кусков, проглотить которые он уже не в силах. Большие расстояния между колониями, проблемы транспорта и связи, необходимость содержать огромный флот постепенно подорвали экономическую мощь империи. Уже сегодня от нее ничего бы не осталось, если бы не корпорация...
– Мы это давно поняли на Земле. Посылали даже экспедицию в Темную область, но она не вернулась.
– Зачем?
– Хотели найти место, недоступное для кораблей Комора.
– Да, такое место нужно не только землянам. Ловинский обладал завидным умением с разными людьми говорить на их языке, и, кроме жаргонных словечек, которыми он усыпал свои краткие обращения к подчиненным, знал многое другое.
– Ты, кажется, не всегда был предводителем крысантов?
– Не всегда. Пять лет назад я был капитаном «Атлана». – Это было слишком неожиданно. История с «Атланом» стала притчей во языцех во всем звездофлоте.
– Там же был бунт!
– Совершенно верно. Только не бунт. Восстание. Мы хотели уйти от имперского флота. Независимый от империи рейдер... Пять лет назад эта мечта не могла осуществиться. Был суд, рудники, побег, – много чего было за эти годы...
– Значит, ты – тот самый Ловинский...
– Тот самый.
– Но при чем здесь корпорация? Какое отношение космический транспорт имеет к имперским проблемам?
– Транспорт? Значит, ты веришь всем этим басням, придуманным для доверчивых простачков? Тогда скажи мне, куда подевались все военные крейсеры империи?
– С тех пор, как большинство поселений подписали с Комором договор о сотрудничестве, весь военный флот был разоружен и переведен на каботажные линии.
– И для этого понадобилась специальная корпорация. И именно тогда на этих самых каботажных линиях появились невесть откуда взявшиеся пиратские военные корабли.
– Ты хочешь сказать, что пираты принадлежат империи?
– А как, по–твоему, проще всего держать в узде непокорные колонии, если открытые военные действия становятся невыгодны? К тому же корпорация приносит солидный доход.
– Я слышал об этом, но как–то... Все это было далеко.
– Конечно, все мы так. Пока не коснется лично, можно считать, что проблемы не существует. Ладно. Разговор о корпорации особый. Пора заканчивать привал, путь у нас еще не близкий.
Последние сопровождавшие нас люди один за другим, повинуясь приказам Ловинского, исчезали в боковых проходах, и в конце концов я остался наедине с Ловинским.
Новичку не так–то просто освоиться с подземельями Лимы. Одна мысль о том, что все эти гигантские подземные полости, пещеры, запутанные переходы созданы не руками людей, а какими–то неведомыми силами природы и существовали здесь, по крайней мере, несколько миллионов лет, задолго до появления человека, приводила в трепет того, кто впервые видел эти стены, усыпанные то алыми, то зелеными кристаллами минералов, хрупкими друзами солей, покрытые ослепительными красками, на секунду оживавшими в неверном свете фонарей.
– Ты уверен, что мы идем правильно?– Я уже не скрывал своей тревоги.
Подземные катакомбы Лимы могли лишить мужества кого угодно.
Ловинский, ничего не ответив, остановился, достал маленький аппаратик, уместившийся у него на ладони, и, прижав палец к губам, подошел ко мне вплотную.
На аппаратике вспыхнул красный огонек. Жестами Ловинский предложил мне снять куртку и осторожно, словно в ее складках скрывалась гремучая змея, положил на пол. Затем провел аппаратом по остальной моей одежде и вслед за этим проверил свою.
Только после того как мы отошли от этого места на добрый десяток поворотов и спустились на другой уровень, Ловинский наконец остановился и объяснил:
– Там было, по меньшей мере, два слухача. Я оставил им кристалл с записью, пусть теперь слушают...
– Почему они оказались в моей одежде? Не думаешь ли ты, что я?..
– Если бы я подозревал, что ты агент Комора, мы бы сейчас не разговаривали.
Методика работы разведки корпорации достигла такого уровня, когда секреты фактически перестали существовать. Этот аппарат могли подложить, когда ты ехал в общественном транспорте, или позже, когда мы были уже здесь, в подземелье.
Агенты перекупаются по несколько раз, и мы слишком часто не знаем, кто есть кто.
Работать в Лиме становится все трудней. Корпорация давно бы с нами покончила, если бы не боялась потерять ценный источник информации о деятельности союза.
Пока они знают, что у союза нет боевых кораблей, они готовы терпеть нас, потому что понимают: так долго продолжаться не может. В конце концов союз найдет подходящую планету, построит там тайно от Комора базу и начнет создавать свой флот. Вот корпорация и надеется, благодаря нам, узнать об этом не слишком поздно.
Я давно утратил всякую ориентацию в подземном лабиринте и, когда мы двинулись дальше, старался держаться к Ловинскому как можно ближе, ступая за ним буквально шаг в шаг. Туннель теперь стал слишком узким и, петляя из стороны в сторону, все время менял направление.
После одного из таких поворотов Ловинский споткнулся и, падая, что–то крикнул.
Далеко впереди засветился маленький зеленый огонек сонара, я услышал в ушах отвратительный визг, переходящий в инфразвук, и почти сразу же потерял сознание.

© Евгений Гуляковский

 
 < Предыдущая  Следующая > 

  The text2html v1.4.6 is executed at 5/2/2002 by KRM ©


 Новинки  |  Каталог  |  Рейтинг  |  Текстографии  |  Прием книг  |  Кто автор?  |  Писатели  |  Премии  |  Словарь
Русская фантастика
Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.
 
Stars Rambler's Top100 TopList