Глава 4
С утра снова лил дождь и ядовитый туман наползал с моря. Жесточайший
приступ астмы не позволил Крестову подняться с кровати. Но Роман был
только рад тому, что капитан мстительно отказался взять его в свою
поисковую группу третьим.
Наконец–то, впервые после его появления на острове, выдался
по–настоящему свободный день.
В аптечке не нашлось ничего дельного, и ему пришлось лечить Кжана
дедовскими методами – дыхательной гимнастикой, ингаляцией горячим паром,
теплом и покоем.
Укутав ему ноги теплым одеялом и убедившись, что тот впервые после
бессонной ночи заснул, Роман получил возможность без помех осмотреть
остров, на который его занесла судьба.
Из стоящего на возвышении барака территория рудника казалась
непропорционально маленькой. Сразу за окраиной поселка, совсем рядом,
виднелось море.
Поселок словно вымер – здесь не было обслуживающего персонала, все
старатели с раннего утра спускались в шахты. Но кто–то должен обменивать
мерлит на продукты, получать необходимое снаряжение, медикаменты, и этот
«кто–то» наверняка капитан.
Тогда у него должен быть канал экстренной связи с материком на случай
крайней необходимости. Вполне возможно, что этот человек играет здесь
двойную роль.
Трудно представить подобную колонию без надсмотрщика, пусть даже
тайного, замаскированного под обычного старателя...
Роман решительно направился к бараку капитана. До возвращения
старателей у него было верных полчаса времени, но, проходя мимо шахтного
террикона, он на всякий случай сосчитал оставленные наверху, возле
подъемника, вещи, чтобы лишний раз убедиться в том, что в поселке, кроме
него и Крестова, никого не осталось.
Рация... если бы удалось обнаружить рацию! Ради этого стоило рисковать.
Открыть замок импровизированной отмычкой не удалось. Пришлось его
попросту взломать, и Роман понял, что обратного пути уже нет. Капитан
легко догадается обо всем: следы взлома не удастся замаскировать. Но такой
случай может больше не представиться.
Комната, в которой он однажды побывал, не выделялась ничем
примечательным.
Разве что разбросанные в прошлый раз на скамье вещи были теперь
аккуратно сложены на краю тахты. В комнате стоял крепкий запах духов, и
это поразило Романа больше всего. Он не замечал за капитаном особой
страсти к парфюмерии.
Внимательный осмотр полупустой комнаты ничего ему не дал. У него
оставалось еще минут двадцать, и искать скорее всего надо было в нежилой
части барака.
Здесь оказалось еще шесть комнат, заваленных старой рухлядью. Четыре он
отбросил сразу же. Пыль в них никто не убирал, следов не было. С двумя
другими дело обстояло иначе. В одной была кладовка, запертая на этот раз
внутренним замком.
Ему нечего уже было терять, он взломал и его. В кладовке обнаружился
изрядный запас провианта, причем такого, какого они здесь и не видели.
«Универсальные консервированные завтраки, обеды и ужины из натуральной
пищи с витаминами», – прочел он на одной из упаковок броскую надпись.
Неплохо живет капитан...
На всякий случай следовало подготовить отступление. Какое–то время,
если даже удастся найти передатчик, ему придется отсиживаться в штольне.
Нужно позаботиться о пище и снаряжении. Он выбрал на полке рюкзак, бросил
на дно флягу с очищенной кристаллизованной водой. В этой объемистой
проходческой фляге помещалось не меньше шести литров жидкости.
Четырех упаковок с консервированной пищей должно было хватить, по
крайней мере, на неделю. Патроны к респиратору – вот где их, оказывается,
прячут... Вся упаковка проследовала в рюкзак, сверху бросил моток прочной
веревки, нож, компас и несколько мелочей.
Теперь у него оставалось не больше пятнадцати минут. Нужно было искать
какой–то тайник, вряд ли то, что ему нужно, оставят лежать на виду.
Скрип двери он услышал за секунду до выстрела и только поэтому успел
броситься на пол. Лазерный луч опалил волосы у него на голове, рядом
дымилась черная дыра в полу. Капитан совершенно хладнокровно, с расстояния
в два метра, собирался всадить следующий заряд в голову Романа, не тратя
времени на лишние разговоры.
Лазерный пистолет стрелял короткими вспышками, и после каждого выстрела
требовалось примерно полсекунды для того, чтобы вновь зарядить накопители.
Капитан для полной уверенности подошел слишком близко, и это давало
Роману шанс... Он ударил своего противника в солнечное сплетение, ударил
на расстоянии, не прикасаясь, вложив в этот удар все, что приобрел за
время изнурительных тренировок по накоплению КЖИ – энергии.
Никогда раньше он не использовал своих способностей против живого
существа, даже там, в штольне, когда стоял перед крысоидом, ему не пришло
в голову такое, но сейчас его собирались хладнокровно и расчетливо убить.
Капитан выронил пистолет, схватился за живот и, согнувшись, рухнул на пол.
Кажется, удар оказался слишком сильным... Роман не собирался его убивать,
он взял безжизненную руку капитана, нащупал пульс: хоть и редкий, он все
же был. Роман поднял с пола пистолет, мельком взглянул на индикатор.
Батарея почти полностью заряжена. С таким оружием здесь ему никто не
страшен.
Но если среди подручных капитана окажется еще хотя бы один тайный
надсмотрщик, ему придется защищаться и, возможно, убивать людей... этого
следовало избежать любой ценой.
Откуда все же появился капитан? Даже бегом перебежать расстояние от
шахты до барака за десять минут он не мог. Роман все время внимательно
следил за временем. Да и вошел он не со стороны входной двери, а из
прохода, ведущего, в глубь барака. Роман взял рюкзак и, не торопясь,
методично стал осматривать коридор, по которому пришел капитан. Искать
долго не пришлось. В глухом угловом помещении оказалась еще одна кладовка,
дверь ее была распахнута, а в полу зиял неприкрытый люк.
Капитан и не предполагал, что этим путем воспользуется кто–нибудь
другой.
Роман зажег катализаторный фонарь и спустился в под вал. Отсюда,
углубляясь и заворачивая к шахтам, шел подземный ход.
Собственно, это был не ход, а заброшенная поисковая штольня, очевидно,
соединенная где–то в бесконечном лабиринте подземных горизонтов с
остальными выработками рудника. Ему следовало предусмотреть такую
возможность. За свою недогадливость он едва не заплатил жизнью. Дальше он
не пошел.
Теперь, пока не вернулись остальные старатели, надо было поговорить с
Крестовым.
Он знал, как сильно рискует, и все же не мог поступить иначе, не мог
бросить здесь того, кто помог ему в первые, самые трудные дни.
Роман затащил тяжелую бесчувственную тушу капитана в кладовку с
продовольствием и накинул на дужку сломанный замок. Теперь открыть дверь
изнутри не так–то просто.
В поселке было по–прежнему тихо.
Крестов чувствовал себя значительно лучше, однако, выслушав рассказ о
том, что произошло, в шахты лезть наотрез отказался.
– Это твои проблемы, малыш. Ты их сам создавал, сам и решай. Если тебе
действительно удастся найти выход отсюда – с Богом! Доберешься до людей,
вспомни обо мне и о других, кто здесь медленно подыхает, желаю тебе удачи,
я уже слишком стар для таких дорог.
– Кжан, капитан был вооружен вот этим, – он показал ему лазерный
пистолет, – у него должна быть связь с материком. Мне не удалось найти
рацию, но я уверен:
связь у него есть. А раз так, что–то здесь не сходится со старательской
артелью.
– Возможно, ты и прав. Я давно догадывался о чем–то таком, но слишком
много сил уходило на то, чтобы выжить, на большее меня не хватало.
Кжан говорил с хрипотцой и видимым усилием. Воздух все еще со свистом
выходил из легких.
– Я нашел у капитана аптечку, оставь ее себе. – Роман протянул ему
комплект универсальной аптечки, но Кжан отрицательно покачал головой.
– Если ее найдут, мне несдобровать. Я лучше тебя знаю, что собой
представляет капитан. Удачи тебе, малыш!
Каждый раз, когда Роману казалось, что он встретил на своем пути
человека, которого мог бы назвать своим другом, обстоятельства
складывались так, что он вновь оставался один.
С моря по–прежнему дул холодный ветер, несущий туман. Роман шел через
этот туман к дому капитана, в двух шагах от себя не видя уже ничего.
Тяжелые удары и яростные крики доносились из дома. Капитан пришел в
себя и выражал недовольство отведенным ему помещением, но это означало
также и то, что путь свободен.
Роман вновь спустился в подвал, тщательно закрыв за собой двери и
крышку люка.
Если капитан пользовался этим ходом в одиночку, вряд ли он захочет
раскрыть его существование своим подручным.
Тяжелый рюкзак мешал Роману спускаться по узким лестницам, но, как
только он достиг пола штрека, положение изменилось. Все туннели в
горизонтах рудника проходились стандартными автоматическими щитами с
плазменными горелками, оставлявшими за собой широкий, трехметровой высоты
арочный свод. Роман вспомнил крысоида, заполнившего проход до самого
верха. Ему нужно было решить, как поступить с лазерным пистолетом. Скорее
всего, рассказы о их злобности сильно преувеличены. Возможно, это сделали
специально, чтобы путь, по которому он шел, стал недоступным для
непосвященных.
Опасаться ему следовало людей, а не крысоидов. Если кто–нибудь, кроме
капитана, пользуется этим проходом, он может столкнуться с ним лицом к
лицу. Роман потушил фонарь и долго вслушивался в темный мрак туннеля. Ни
звука, ни отблеска.
Пока что путь был свободен.
Он осторожно двинулся дальше, стараясь как можно реже зажигать фонарь.
Поворот, еще поворот... А вот и первый перекресток: теперь нужно
решать, куда сворачивать. Он выбрал туннель, идущий с наклоном в глубину.
Вскоре он обнаружил обертку от универсального завтрака, и, хотя ясных
следов на твердом каменном полу не было, по отдельным царапинам можно было
сделать вывод, что этим проходом пользовались не так уж редко. Если отсюда
и существовал какой–то выход, то это, скорее всего, тот, по которому
капитану доставляли продовольствие и снаряжение.
Осторожно пробираясь в темноте, он едва не свалился в шахтный колодец,
которым закончился штрек.
Отполированные кое–где до блеска ступени вели вниз. Спускаясь, он
насчитал не меньше пяти горизонтов, прежде чем вновь оказался в туннеле,
ведущем к побережью, со следами не раз проходивших здесь людей.
По его расчетам, этот туннель шел примерно на уровне моря, если не ниже.
Вообще–то более глубокие горизонты должны были за долгие годы без
надзора заполниться грунтовыми водами. Вскоре он убедился, что его
предположение верно.
Туннель закончился озером черной неподвижной воды, от которого веяло
холодом и вековым покоем. Дальше дороги не было. Едва заметная тропинка
уходила под воду.
В свете фонаря он ясно видел свежие царапины перед обрывом с большой
глубиной.
Но у него не было водолазного снаряжения, только патроны от
обыкновенного респиратора. Впрочем, не совсем обыкновенного. Маска с
полной регенерацией воздуха – вот что собой представлял этот стандартный
респиратор, и, если не погружаться слишком глубоко, можно попробовать
заменить им легководолазное снаряжение...
Вот только вода: он не знал, насколько опасен ее прямой контакт с кожей.
Впрочем, здесь еще до моря далеко. Грунтовые воды ядом не насыщены,
можно, попробовать, хоть это и рискованно. А что не рискованно в его
положении?
Его притягивал и одновременно останавливал темный провал в неподвижной
воде.
Он не знал, хватит ли у него мужества и умения нырнуть под скалу,
закрывающую дальний конец озерца. Есть ли под ней проход? Куда ведет этот
путь?
Придется проверить. Нет у него иного выбора. То, что проход под скалой
должен быть, он почти не сомневался. Туннели, пройденные автоматами с
плазменными горелками, заканчивались характерной нашлепкой оплавленной
породы. Здесь не было ничего похожего. Штрек постепенно и плавно уходил
под воду. Конечно, он мог понизиться на недоступную глубину и вновь выйти
за скалой на поверхность. Вот это и нужно было теперь проверить.
Вода оказалась гораздо холоднее, чем он ожидал. Она обожгла кожу,
перехватила дыхание, и через несколько секунд он понял, что у него будет
меньше времени, чем он надеялся.
Резкими взмахами, стараясь хоть немного разогнать кровь, Роман
перемахнул озерцо и, крепко стиснув зубами мундштук респиратора, нырнул.
Фонарь остался на берегу.
Здесь, под водой, царил полный мрак и ориентироваться он мог только
ощупью.
Метр, два он шел в глубину, а скале все не было конца... Давление воды
уже сдавливало грудь, мешая сделать вдох, в ушах звенело, а он погружался
все глубже – ну, еще метр, еще... Все. Предел. Теперь придется
возвращаться. И тогда его рука нащупала впереди пустоту. Слабое течение
уже подхватило его и понесло в глубь подводного туннеля.
Странные вещи происходили в мировом континууме. Чем энергичнее
предпринимали деймы попытки изменить будущее, тем сильнее становилось
сопротивление.
Возникали десятки развилок, обходных путей, и вопреки их усилиям, так
или иначе, все возвращалось на круги своя, словно природа обладала
собственной волей.
Гагаяг устал от бесчисленных головоломок, от бесконечных неприятностей.
Хуже того, его одолели сомнения. Самое страшное заключалось в том, что
прямая война с более тяжелым и более плотным миром зялмян, наделенным к
тому же и гораздо большей энергией, заранее обречена на поражение...
Деймам оставались лишь обходные пути. Они были, и в то же время их не было
– не было в мире зялмян в прямом, материальном смысле слова. Там
действовали лишь немногие обращенные посредники, подкупленные подонки да
специально сконструированные биороботы, слепленные из материала мира
Зялмы. Этих средств все время не хватало. Шла тайная война на ловкость, на
приспособляемость, на выживание. Деймы были готовы на все, чтобы
преградить путь зялмянам (так называли себя сами жители Зялмы) к планете
Ангра, являвшейся центром и ключом звездных дорог, захваченных деймами
много веков назад.
Мысль о том, что зялмяне могут выйти на древние звездные дороги,
приводила в ужас всех обитателей Яйи.
Гагаяг вытянул из пачки пергаментных листков, исписанных гусиным пером,
ритуальное утреннее предсказание и с тяжелым вздохом прочел: «Если колония
зялмян на Ангре наладит постоянную связь с остальными мирами этих существ,
то деймы, возможно, потеряют Ангру». «Может быть», «скорее всего»,
«вероятно», «возможно» – любимые слова предсказателей...
Его положение при дворе за последнее время основательно покачнулось, и
виной всему этот проклятый зялмянин... Надо провести какую–нибудь шумную
акцию, о которой станет известно Правителю. Часто видимость деятельности
дает возможность исполнителю оставить все на своих местах и без лишних
усилий стать реформатором пли, на худой конец, отвести от себя модное
нынче обвинение в ретроградстве и косности.
Тяжело вздохнув, Гагаяг взял со стола стеклянный волшебный шар, потер
его когтистой пятерней и, когда сквозь затуманившуюся поверхность
проступило лицо Велояга, спросил:
– Когда ушла последняя партия эликсира на Гридос?
– Месяц назад, величественный. По договору им отпущен месяц на
устройство собственных дел, закупку семян и снаряжения. Они все еще на
Гридосе.
– Выдайте этих контрабандистов полиции Гридоса. Но только так, чтобы
никто не мог докопаться до нашего участия в акции. И как можно больше
сообщений в прессе.
А чтобы местной полиции не стало ясно, какими путями ведется доставка
эликсира, ликвидируйте доставщиков. Всех до единого.
– Но, величественный, как только об этом станет известно на Ангре, наш
договор с зялмянами окажется нарушенным! Они и так относятся к нему с
недоверием.
Это чрезвычайно затруднит нашу работу на Ангре.
– Такова воля Правителя!
– А как быть с порученным нам зялмянином? Он снопа выходит из–под
контроля и уже покинул предписанное ему место пребывания.
– Этим я займусь сам!
Мерно шумели водометные двигатели, и за овальными иллюминаторами
подводного судна проплывал голубоватый сумрак. Вот уже третий час,
осторожно обходя подводные рифы, маленькое суденышко пробиралось к своей
тайной цели. Им оставалось плыть не больше получаса, когда Астор,
нахмурившись, стал внимательно разглядывать маленькое светлое пятнышко,
появившееся в углу экрана гидролокатора.
Элия сидела в углу рубки, отрешенно уставившись в зеленоватую толщу
воды.
Ей все еще вспоминалась столица, суматоха торгового центра, забавный
юноша, который не побоялся, рискуя жизнью, подойти к ней, пока она ждала
Астора. Скорее всего, он не был полицейским агентом, и она правильно
сделала, ничего не сказав брату об этой встрече.
– Всем надеть гидрокостюмы! Наверху патрульное судно, ложимся на грунт!
Едва Элия успела повернуть кран компенсационного мешка на своем костюме
– внезапный удар швырнул ее на пол лодки. Свет погас, девушка потеряла
сознание и не видела, как от электрического разряда страшной силы наружная
оболочка лодки превратилась в пар вместе с окружающим слоем воды.
Дно лодки с остатками оборудования и трупами экипажа, словно вырезанное
гигантскими ножницами из стального корпуса, накренилось, встало набок и
скользнуло вниз, в глубину. По счастливой случайности край подводного
ущелья прикрыл ее от магнитных искателей. Остальные бомбы прошли мимо, в
глубину каньона, не причинив вреда чудом оставшейся в живых девушке.
Элия очнулась на дне каньона примерно через час после атаки. Патрульное
судно, прощупав биодатчиками все дно и не обнаружив в районе гибели лодки
ничего живого, уже ушло.
Роман почти задохнулся, не было сил протолкнуть в сдавленные глубиной
легкие хоть глоток воздуха, но зато был другой способ: остановить дыхание
я не потерять сознания от удушья. Он знал, как это сделать. Резче стали
удары крови в ушах, по ее привкусу во рту он уже понял – проход пошел
вверх. Давление постепенно разжимало свои коварные мягкие лапы. На
какое–то время сознание все же отключилось, потому что он вдруг
почувствовал, что лежит на спине, всплыв на поверхность круглого водоема,
и высоко над ним горит ослепительно яркий электрический свет. Он рванулся
к берегу, уходя в темноту, спасаясь от резких, предательских лучей.
На его счастье, в подземном ангаре никого не было. Уже потом он понял,
что здесь вообще редко бывают люди. Несколько закрытых боксов у подводных
пирсов с противоположной от озера стороны заполняла сплошная автоматика.
Боксы стояли вдоль стен с причальными кольцами, и от воды с этой стороны
шел характерный резковатый запах океана. Только тогда он сообразил, что
все–таки нашел то, что искал: дорогу, ведущую с острова Мортон на материк.
Прекрасно замаскированный пирс для подводных кораблей...
Теперь оставалось лишь ждать и надеяться на то, что удача и впредь
будет сопутствовать в его отчаянном предприятии. Обратного пути все равно
не было.
Второй раз без специального снаряжения ему не пройти подводный туннель.
