***
Экипировка экспедиции не заняла много времени.
Вадима одели по моде девяностых годов прошлого века: джинсы, рубашка,
куртка, кроссовки, – вручили ему систему связи, замаскированную под часы и
перстень, дали оружие – пистолет, стреляющий парализующими иглами, и отряд
активников в составе семи человек, в который, кроме него, вошел еще один
мужчина, пожилой, с залысинами, почти старик, собрался в зале хронотранса.
О том, что старик – абсолютник, Вадим узнал позже.
Ему не сообщили, какие конкретные задания получили остальные члены отряда,
в его задачу входило сопровождение старика, которого звали Романом
Константиновичем, и и случае необходимости защита его от нападения агентов
альтернативного Равновесия, называемых «волчицами» с оттенком презрения
«волками». Общая же цель отряда состояла в «повороте тренда»,
разработанного аналитиками Равновесия–А, и в том, чтобы вернуть «заблудшую
овцу» – Викентия Садовского «на путь истинный», то есть сделать так, чтобы
он снова поступил в летное училище и стал космонавтом.
Старт не произвел на Вадима особого впечатления, он ожидал большего.
Группа расположилась в центре металлического круга, свет в ангаре
хронотранса погас, на головы людей рухнул потолок, и тут же свет загорелся
вновь. Вадим потрогал зазвеневшую от удара голову (все в порядке, трещин,
вмятин и шишек не наблюдается), огляделся, но никаких видимых перемен в
обстановке зала не заметил.
– Выходим, – скомандовала начальница экспедиции, широколицая, с короткой
прической. Вадим раньше ее не встречал и знал лишь, что зовут
руководительницу группы активного воздействия Надежда Тимуровна Гуркина.
Однако за порогом зала отряд ждала иная обстановка.
Вместо коридора базы Вадим увидел низкое подземелье, буквально нишу в
скальной породе, с черным металлическим полом, на котором стояла
сигаровидная машина, похожая на ракету без стабилизаторов. Одна из
«волчиц» осветила сигару фонарем, направила на нее черный брусок,
напоминавший пульт дистанционного управления телевизором, и с отчетливым
железным лязгом сигара метровой толщины раскрылась. Внутри нее оказалась
кабина, рассчитанная на двух человек.
– Садитесь, – приказала Вадиму и Роману Константиновичу Надежда Тимуровна.
– Вы пойдете первыми.
Вадим понял, что хронотранс действительно перенес их в прошлое, но так как
стационарной сети «туннелей времени» не существовало, из–под земли на
поверхность надо было добираться на специальном подземоходе.
Мужчины устроились в кабине аппарата, часть обшивки его встала на место,
под ногами и за спиной загудело. Корпус капсулы задрожал от работы
моторов: подземоход устремился вперед и вонзился в осадочные породы пласта
земли. Никакой видеотехники в кабине не было, приходилось ориентироваться
только по направлению гравитационного поля и по внешним шумам и полагаться
на автоматику подземохода. Вскоре стало понятно, что аппарат приподнимает
нос и становится вертикально. Преодолев, по расчетам Вадима, около сорока
метров подъема, он снова л„г в горизонталь, порыскал носом вправо–влево,
проломил какую–то более твердую стену и остановился. Наступила тишина.
Корпус аппарата раздвинулся, но мрак перед глазами пассажиров остался
таким же плотным.
– Порядок, – завозился рядом Роман Константинович. – Проводка идеальная.
– Где мы? – подал голос Вадим.
– В подвале какого–то здания.
– И вы каждый раз таким образом выбираетесь наружу?
– Вас что–то не устраивает, молодой человек?
– Так ведь неудобно же. Неужели нельзя сразу оказаться в нужном месте?
– И нарваться на контрнаблюдателей «волков», – с ехидцей закончил спутник
Вадима. – Мы уж лучше по старинке, как это делали предки, так надежней.
Вспыхнул фонарь, освещая серые бетонные стены подвала, какие–то ящики,
трубы разного диаметра с вентилями и без, ряды бетонных столбов.
Вадим вылез из кабины подземного снаряда вслед за спутником. Роман
Константинович достал из кармана пульт управления, направил на аппарат,
тот захлопнул створки люка и пополз назад, в проделанное им отверстие.
Каким образом он передвигался по полу подвала, а также проходил сквозь
толщу земли, Вадим не понял. Колес и винтов или других механических
движителей видно не было.
– Подождем, – сказал Роман Константинович, обходя подвал с фонарем в руке.
– Вы уверены, что мы попали точно в тот самый год? – поинтересовался Вадим.
– Наводчики ошибаются редко, – пробурчал старик.
– Как это им удается?
– Созданы особые компьютерные программы, учитывающие все возможные
варианты воздействия на Регулюм и предсказывающие результат каждого
принятого решения.
– Неужели можно учесть все нюансы коррекции?
– Программы продуманы до такой степени, что могут едва ли не с абсолютной
точностью предсказывать малейшие перемены в поведении объекта, его
поступки и даже мысли.
Вадим хмыкнул.
– Я не знал, что наша компьютерная технология дошла до такого совершенства.
– Не наша, – оглянулся на него Роман Константинович. – Мы приняли эстафету
у марсиан и пользуемся их разработками. А они в свою очередь сотни
миллионов лет назад приняли эстафету коррекции Регулюма у фаэтонцев, те–у
юпитериан, юпитериане – у сатурнийцев...
– Понял. Вы хорошо восприняли уроки предшественников. Они тоже
конкурировали между собой, как наши два Равновесия?
Роман Константинович долго не отвечал, возясь у запертой снаружи двери в
подвал. Потом с неохотой проговорил:
– Мы были едины... до определенного момента. Возможно, разделение системы
корректировки – ошибка. Будущее покажет.
Задрожал пол подвала, с тихим гулом из дыры в стене показался острый,
жирно блестящий нос подземной лодки. Откинулись створки люка, из кабины
выбрались начальница экспедиции и ее телохранительница, а может быть,
заместительница. Аппарат двинулся в обратный путь за оставшимися женщинами.
– Выходите первыми, – сказала Надежда Тимуровна. – Командир группы –
Римма. – Кивок на мощного вида девицу. – Выполнять все ее указания.
Никаких отклонений от плана! Учтите, что в Москве введен особый режим.
Из–за серии террористических актов, могут быть проверки личности и
транспорта. Будьте готовы. Хотя документы у всех в полном порядке.
– Я не понял, в чем состоит моя конкретная задача, – сказал Вадим. – Не
люблю работать вслепую. Охранные функции – не главное в таком походе.
– Тем не менее вам придется охранять группу от возможных нападений
«волков», – сухо проговорила Надежда Тимуровна. – Вы профессионал и должны
вовремя заметить подготовку к атаке. Кроме того, вместе с Романом
Константиновичем вам предстоит опознать объект воздействия, убрать
возможную слежку и обеспечить контакт с ним нашего человека. Задача
понятна?
– Что значит – опознать объект? По губам начальницы отряда скользнула
кривая улыбка.
– Вашему другу в настоящий момент всего восемнадцать лет, он еще ученик
одиннадцатого класса школы–лицея и намерен в этом году поступать в летное
училище. Вы должны убедить его не менять своего решения.
– Разве от него зависит – примут его или нет?
– Все, что надо сделать, чтобы он сдал экзамены и поступил, мы сделаем.
Выполняйте свою задачу, и цель будет достигнута. Кстати, вы можете
встретить самого себя – восемнадцатилетнего, поэтому постарайтесь не
привлекать внимания окружающих при встрече, не делайте ошибок.
– Иначе секир башка... – пробормотал Вадим. Веселая перспектива. Я вас
понял. Постараюсь больших ошибок не делать.
Надежда Тимуровна осветила лучом фонаре спокойно–деловитое лицо Борича,
помедлила, формулируя ответ, потом отвернулась и кивнула своей помощнике:
– Если он станет самовольничать, пристрелите его. А теперь в путь!