Глава 6
Утром стала понятна причина ночного переполоха.
От просеки с пауками через лес, дорогу и деревню проходил громадный
ров! По пути он задел две крайние избы и разметал их по бревнышкам,
а дойдя до Пожны, остановился, и речка, изменив русло, теперь почти
вся текла по этому рву в лес, к болоту.
Они молча стояли на метровом валу вывороченного дерна и разглядывали
обмелевшую ниже по течению Пожну. По дну рва бежал уже посветлевший
поток воды, направленный чьейто волей к скоплению паутин.
Мда, сказал Гаспарян, теребя выбритый подбородок. Когда
он умудрился побриться никому ведомо не было. Ктонибудь
может сказать, что это такое?
След от сохи Никиты Кожемяки, буркнул Рузаев.
Он со змеем ночью землю делил...
Канал, произнес Костров, настроенный более прозаично,
со вздохом трогая щетину на щеках. Глубина метра два да ширина
столько же... Пауки наши, оказывается, умеют строить каналы не хуже
нас. Дррр и готово! Только зачем им вода? Миша, паукам
вообще вода нужна?
В мизерных количествах. Насколько мне известно, необходимое
количество жидкости пауки высасывают из своих жертв. Но чтобы целая
река... Кстати, почему ты решил, что этот канал построили пауки?
А кто же еще?
Вот что, сказал Гаспарян. Давайтека определим
точно, куда идет ров. Если вода течет к просеке, там скоро будет потоп.
Тогда придется переносить лагерь еще выше по дороге.
Переносить надо в любом случае. Рузаев обвел взглядом
лес, свежую двухметровую борозду, проделанную неизвестно кем и неизвестно
зачем за одну минуту. Вдруг паукам вздумается проложить еще
один канал? Пройди он по лагерю...
Точно, кивнул Костров, костей не соберем!
Гаспарян поморщился и махнул рукой.
Я же сказал: перенесем. Пошли.
А завтрак? спросил Костров. Может, лучше после
завтрака?
Успеем, перекусим консервами. Не отставайте.
Они потянулись гуськом друг за другом: впереди Гаспарян, потом Рузаев
и Костров. Не успели пройти и полсотни шагов, как в лесу раздался
треск и на берег канала выскочил ошалелый пожилой дядя, одетый в заплатанные
штаны времен первой мировой войны, ветхую студенческую куртку с надписью
«Алтай88» и женскую соломенную шляпу с выцветшей розой на
полях. В руках он держал просторную ивовую корзину судя по
его рыси, пустую. Заметив экспертов Центра, он круто затормозил.
Доброе утро, вежливо приветствовал его Гаспарян.
Здорово! сипло отозвался дядя, заросший мощным волосом
чуть не до бровей. Чего это вы тут?..
Мы ученые, не пугайтесь, изучаем пауков, а вы?
Леший, шепнул на ухо Кострову Рузаев.
Грибник, догадался тот. Я уж думал, что сюда
по грибы никто не ходит. Вы, наверное, напоролись на пауков?
Тьфу! сплюнул дядя, достал огромный клетчатый платок
и вытер лоб и шею. Я в этих местах, почитай, шестой десяток
годков грибы собираю! Что ж это за дрянь тут деется?
Вы же видели, пауки, пожал плечами Рузаев. Туда
больше не ходите, опасное место. Где вы живете?
В Жуковке, хата у меня там...
Вернетесь, скажите соседям, чтобы сюда пока не ходили. Мол,
запретная зона.
Дак куды ж тогда за грибами?
Лес велик, найдите еще места. А здесь... сами видите.
Вижу. Дядя немного успокоился, трубно высморкался и
тут заметил ров. А энто откудова?
Оттудова, кивнул в сторону болота Рузаев.
Дядя проследил взглядом, затем издал сиплый горловой звук и снова
попер в лес, ворочаясь в зарослях, как дикий кабан.
Костров засмеялся.
Натерпелся страху, грибник, все грибы растерял!
Страх ладно, не было бы еще какихнибудь сюрпризов
вроде инфразвука, сказал Гаспарян. Места эти, видать,
грибные, ждите еще гостей, особенно в выходные дни. Надо было както
обозначить зону, не дай Бог что случится!
Чем обозначить? Не писать же объявления на деревьях...
Не знаю, чем и как. Думайте.
Рузаев почесал в затылке.
Одни мы не справимся. Охватить надо зону километра три в поперечнике,
это по окружности километров десять.
Гаспарян молча зашагал вперед.
Ладно, посмотрим по ходу дела, сказал Костров, понимающе
глядя в спину начальника группы.
Они снова направились вдоль созданного ручья в лес и вскоре пришли
к мнению, что ров тянется точно к просеке, к центральному паутинному
скоплению. Однако никаких следов затопления местности не обнаружилось,
хотя ручей тек всю ночь и должен был уже разлиться по лесу.
Странно, пробормотал озабоченный Гаспарян. Никакого
котлована в районе просеки вроде бы нет. Куда же девается вода?
В болото, предположил Костров.
Рузаев промолчал.
Они стояли в удивительном, сказочном лесу, затканном паутинами. Косые
лучи утреннего солнца пронизывали его огненными стрелами, и паутины
вспыхивали всеми цветами радуги, словно усыпанные драгоценными камнями.
Свежая борозда разделяла лес надвое и придавала ему угрюмую материальность.
Лишь один звук нарушал колдовскую тишину вокруг едва слышное
журчание воды.
Рузаев сфотографировал ров, исчезающий в туманной глубине леса, и
они побрели назад, стараясь идти бесшумно, тихо, инстинктивно ожидая
появления чегото непонятного и грозного.
Их предчувствиям суждено было сбыться наполовину. Непонятное произошло
уже через несколько минут, хотя, может быть, и не столь ужасное, как
ожидалось.
На опушке леса их остановили трое молодых парней в странных текучедымчатых
комбинезонах, похожие на десантников, но вооруженные не менее странно:
таких пистолетов Костров, сам бывший десантник, никогда раньше не
видел.
Некоторое время две группы молча разглядывали друг друга, потом один
из незнакомцев, смуглый, курчавый, с тонкой ниточкой усов, сделал
шаг вперед.
Кто вы такие? Голос был глухой, и порусски он говорил
с неявным и не грузинским, но акцентом.
А вы кто? в свою очередь буркнул Костров, оценивая
ленивую грацию парня и прикидывая, какую школу боя он закончил.
Мы исследователи из Академии наук, миролюбиво сказал
Гаспарян. Ученые, эксперты. Изучаем аномалию паутин в здешнем
лесу.
Немедленно покиньте эту зону во избежание неприятностей. И
не вмешивайтесь в события, что бы ни происходило. Поняли?
Гаспарян перестал излучать добродушие.
Извините, с кем имею честь?
Парень оглянулся на него равнодушно, покосился на Кострова, определив
в нем главного соперника, шевельнул стволом своего красивого, со множеством
деталей пистолета.
Этого вам знать не положено. Сунетесь к хроноплазму ближе чем
на два километра, пеняйте на себя!
Ээ, любезный, у нас есть картбланш на исследования феномена,
подписанный соответствующим начальником ФСБ, флегматично заметил
Рузаев. Так что никуда мы отсюда не уйдем.
Пока наше собственное начальство не подтвердит ваши полномочия,
добавил Гаспарян. Вы поняли?
«Десантник» в комбинезоне, который то становился металлическим
на вид, то зеркальным, то исчезал вовсе на фоне деревьев, поднял было
руку с пистолетом, но замер, заметив направленные ему в лицо стволы
ружья, которое держал Костров.
Топайте подобрупоздорову, ребята! Права будете качать в кабинетах,
а здесь лес... Мало ли что может случиться.
Усатый брюнет скользнул по фигуре Ивана оценивающим взглядом, кивнул.
Он не был ни испуган, ни обескуражен и дело свое знал.
Вот именно, сказал он с пренебрежением, здесь
лес, мы вас предупредили, живите пока. Второго предупреждения не ждите.
И вся троица бесшумно растаяла в лесу.
Друзьяисследователи переглянулись.
Ты чтонибудь понимаешь? осведомился Гаспарян у Кострова.
Я лично нет. Кто это был?
Явно не грибники, ответил за Ивана Рузаев.
А пушки у них крутые, заметили? Я таких не встречал. А ты,
Иван?
Костров промолчал.
В лагере обнаружилось, что в палатках побывали гости, обыскав и перевернув
все личные вещи каждого. Кроме того, исчезли бинокли и видеокамера.
Сделать это могли и случайные воры, гуляющие по лесу, но скорее всего
здесь побывали «десантники» в странном обмундировании.
В восемь часов утра они молча позавтракали сухим пайком, попили чаю
и сложили палатки, собираясь перебазироваться подальше от рва и паучьей
зоны, но услышали в лесу неподалеку крик. Переглянулись и, не сговариваясь,
бросились в заросли, причем практичный Рузаев успел захватить ружье.
Везет же нам на крики! констатировал он хладнокровно.
Это была девушка.
Она лежала навзничь у куста акации, отбросив в сторону кошелку с грибами.
Правая ее рука касалась паутины, и прямо над ней сидел громадный,
не круглый, а многогранный, неуловимо асимметричный черный паук, поводивший
из стороны в сторону двумя передними парами лап.
Костров, бежавший первым, успел охватить ситуацию в одно мгновение,
подивившись сходству с собственным случаем у просеки, и на бегу метнул
в паука свой фотоаппарат. Паук исчез вместе с паутиной, повеяло странным
сухим и горячим ветром. Иван подхватил девушку на руки и бегом направился
назад, к лагерю.
Фотоаппарат подбери! крикнул он Рузаеву, отмахиваясь
от его помощи.
Вместе с Гаспаряном он уложил потерпевшую на брезент, подсунув под
ее голову свернутый спальный мешок, и брызнул ей на лицо водой. Ресницы
девушки дрогнули, она открыла глаза. Ужас, мелькнувший в них, сменился
радостью и недоумением.
Вы кто? спросила она, приподнялась и села, пряча ноги
под себя.
Одета незнакомка была несколько легкомысленно для лесных прогулок:
в небесного цвета кофточку поверх легкого сарафана, открывающего длинные
стройные ноги. Смуглая, тонкая в талии, с волной каштановых волос,
перехваченных у шеи лентой, она показалась Кострову лесной феей, разве
что бледновато одетой для сказки.
Мы исследователи, сказал Гаспарян, деликатно отводя
глаза. Не бойтесь, здесь вы в безопасности. Меня зовут Сурен,
а это, он оглянулся на Кострова, ваш спаситель Иван
Костров, эксперт Центра по изучению быстропеременных явлений природы.
Костров церемонно поклонился, шаркнув ногой.
Девушка улыбнулась. Бледность с ее щек стала исчезать.
Меня зовут Таисия... Тая... Пришла вот за грибами и... Кто
это был?
А кого вы видели?
Сначала паутины, там их много, просто ужас! А потом паука.
Он так смотрел!.. Я замахнулась на него корзиной, и... и мне стало
плохо. Потом... появились вы.
Эксперты переглянулись.
За грибами теперь сюда ходить нельзя. Вы здешняя?
Вообщето я живу в Днепропетровске, а сюда приехала в отпуск,
мои тетки живут в Жуковке.
Похоже, весь райцентр ходит сюда по грибы, сказал Гаспарян
Кострову. Ну что встал? Объясни Таисии ситуацию, а я схожу
к Михаилу, чтото долго он твой фотоаппарат разыскивает.
Гаспарян взял из груды снаряжения щуп и скрылся в кустах.
Костров помог девушке встать и вкратце рассказал историю их появления
в Брянском лесу.
До чего интересно! воскликнула Тая, всплеснув руками.
Я ведь журналист по образованию, работаю корреспондентом в газете.
Вот уж никак не ожидала найти здесь материал!
Этот материал пока не для газеты, остудил ее восторги
Костров. Слишком много необъяснимого и даже опасного. Вам здесь,
наверное, и оставатьсято нельзя.
Вот еще! Тая упрямо сжала губы. Я уже не ребенок,
сама могу решать, где мне можно быть.
Да я не против, миролюбиво согласился Иван.
Только ведь и мы не решаем, кто имеет право присутствовать возле запретной
зоны с пауками.
Кто у вас начальник? Этот... Сурен? В характере Таисии,
по всей видимости, одной из главных черт была решительность.
Сурен руководитель группы, но скоро должен прилететь
Игорь Ивашура, начальник отдела.
Вот с ним и решим, пусть приезжает.
Таисия несколько привела себя в порядок, чувствуя взгляды Ивана, и
вдруг посмотрела на него с мольбой:
Я буду тише воды, ниже травы! Ну пожалуйста!
Костров невольно засмеялся и махнул рукой:
Договорились.
Из леса вышел мрачный Гаспарян, за ним бесстрастный Рузаев.
Ну ты даешь! сказал начальник группы, подходя и бросая
на землю щуп.
Да, природа тебя не слишком обидела. Рузаев подкинул
в руке плоский предмет. Узнаешь?
Что это? удивилась Тая.
Рузаев остановился, потом подал черную мятую пластинку.
Несколько минут назад это было фотоаппаратом. Ваш
спаситель метнул его в паука так, что сплющил в лепешку.
Ерунда, сказал Костров. Не мог я метнуть фотоаппарат
с такой силой. Там даже дерева поблизости не было трава и
паутина с пауком, так что разбивать фотоаппарат было не обо что. А
сделать из него пластину и вообще невозможно без пресса.
Выходит, это сделал паук.
Костров посмотрел на Таю и пожал плечами.
Гаспарян заметил его взгляд и мягко отнял у девушки искалеченный фотоаппарат.
А вам, Таисия, придется нас покинуть. Мы не имеем права рисковать
чужой жизнью. Еще хорошо, что так закончилась ваша грибная охота,
могло быть хуже.
Почему это вы будете рисковать моей жизнью? Разве я сама не
отвечаю за себя? Решайте свои вопросы, я вам не помешаю. К тому же
я журналист...
Ваши... мм... полномочия не вызывают у нас сомнения,
начал Гаспарян. Но поймите, зона леса в этом районе действительно
стала опасной. Скоро здесь, я думаю, появятся воинские части, и тогда...
Вот и прекрасно. Когда дело дойдет до официального запрещения,
я возражать не стану. А пока... давайте я вам лучше помогу.
Гаспарян почесал горбинку носа, хмыкнул и сдался.
Ну хорошо, оставайтесь, только одеты вы... мм... не по сезону.
Ничего, сбегаю домой, переоденусь.
Через полтора часа они перенесли лагерь на триста метров от прежней
стоянки, установив палатки в нескольких шагах от заброшенной дороги.
А еще через полчаса приехал Ивашура.