Глава 10
В «отделе бронемастеров» его ждал Алюш, одетый на
этот раз в темно–коричневый костюм.
– Вот, – сказал Алюш, подавая Павлу серый толстый
балахон, – готов к испытаниям. Вам осталось заказать снабженцам,
чтобы в Центр прислали робота–андроида.
Павел взвесил скафандр в руке.
– Килограммов шестнадцать.
– Восемнадцать без генератора поля и батарей. Полный
комплект весит сорок один килограмм.
– Ничего не поделаешь, придется таскать.
– Второй обещает быть полегче килограммов на десять.
В Центр прибыли к двум часам дня. Павел отметил появление
у Ствола трех фиолетовых конусов. Что–то новое. В зале контроля он
нашел Златкова и сообщил о решении провести контрольные испытания
скафандра в реальных условиях. Начальник Центра поманил Павла к себе,
усадил рядом в пустующее кресло. В виоме виднелись Ствол, холмы и
фиолетовые конусы на них.
– Мы разработали метод наблюдения за слоем хронопены
вокруг ускорителя. Не хотите посмотреть? Те конусы – антенны
хроновизоров.
Златков произвел на пульте необходимые переключения, и картина
в центральном виоме изменилась. Пейзаж остался тем же, но холмы, покрытые
травой, потеряли цвет, стали серыми, словно присыпанные пылью. Ствол
из стройной белой колонны превратился в полупрозрачную неровную скалу,
похожую на гигантский сталагмит. Куб лаборатории и вовсе исчез. Но
главное, что сталагмит Ствола дышал: форма его изменялась, поверхность
то вспухала прозрачными буграми, то опадала зализанными волнами, с
крутых склонов срывались студнеобразные капли, скатывались вниз, разбиваясь
на брызги, и постепенно рассасывались до полного исчезновения в сотне
метров от подножия «ледяной скалы».
– Хронопена в наглядном изображении, – сказал Златков. –
Студнеобразные пузыри – это области пространства с локальным
ходом времени. В каждом пузыре время течет по–другому. Если бы хроновизор
у нас появился раньше, автоматов мы потеряли бы меньше.
– Благодарю, – сказал Павел. – В свою очередь
предлагаю посмотреть запуск робота в лабораторию. Кстати, не мешало
бы включить хроновизор – будет видно, где робот войдет в хронопену.
– Когда будете готовы – предупредите.
Павел отправился в отдел запуска автоматов.
Робот, одетый в скафандр, был уже готов к выходу. Алюш проверял,
как он реагирует на команды, усатый Федор натягивал на себя легкий
пленочный скафандр.
– Провожу до линии гипнозащиты, – пояснил он в
ответ на вопросительный взгляд Павла.
– Готов, – сказал Алюш. – Можете начинать.
Павел обошел фигуру в сером балахоне. Вблизи скафандр выглядел
более внушительно, чем в первый раз по виому, а его схожесть с фигурой
человека только подчеркивала различия, отчего у Павла возникло странное
ощущение, будто он знакомится с представителем чужой цивилизации.
– Какова программа?
– Самая простая – пойти и вернуться, – пробормотал
уже одетый Федор, застегивая прозрачный куб шлема. – Он обойдет
лабораторию, войдет внутрь и попытается проникнуть в зал управления.
Встретятся препятствия – вернется. Весь путь будет записываться
на видео.
Федор поднял руку и пошел к выходу. Серая сгорбленная фигура потопала
за ним. Впечатление, что это неземное существо, усилилось.
Павел проводил необычную пару и вернулся в зал контроля.
В зале собралось человек двадцать работников Центра, которые хотели
посмотреть на испытания скафандра, обладающего хронозащитой. Златков
занял место главного диспетчера и приказал в течение часа соблюдать
в эфире режим радиомолчания. Шум переговоров по общей волне интеркома
стал стихать.
Павел занял кресло рядом с начальником Центра и стал наблюдать, как
Полуянов ведет робота по берегу ручья.
За километр от Ствола инженер остановился.
– Дальше мне, к сожалению, нельзя. А хотелось бы... Иди, дружище.
Робот в скафандре ожил и размеренно зашагал к зданию лаборатории.
Златков включил хроновизор. Ствол и здание лаборатории превратились
в «ледяные утесы», даже отдаленно не напоминающие постройки,
сделанные руками человека. По их склонам все так же сползали и падали
на землю водянистые капли многосвязного квантового пространства–времени.
Робот дошел до границы темпоральных эффектов и шагнул в студень. На
обычном экране его фигура причудливо исказилась, задрожала, стала
зыбкой и скачком выросла в размерах. В виоме, принимавшем изображение
от антенн хроновизора, было видно, как робот вошел в одну из жидких
на вид капель, разделился на три одинаковых силуэта и, вспыхнув, пропал.
Как сонные мухи, поползли секунды, складываясь в минуты, десятки минут.
Павел нашел глазами Алюша, начальник «отдела бронемастеров»
развел руками: что, мол, я могу сделать? В это время Павла тронул
за рукав Ромашин.
– Ждете?
– Ждем. Прошел час с небольшим.
И в это мгновение раздался голос наблюдателя:
– Возвращается!
Полуянов бросился бегом с холма к тому месту, где у равнины запрещенной
зоны должен был выйти робот.
В виоме хроновизора длиннорукий урод вынырнул из шевелящейся массы
студня в шести экземплярах, сложился в один. В обычном виоме выход
робота выглядел иначе: сначала из черного прямоугольника двери главного
входа вынеслось размазанное серое пятно, потом робот прошел границу
несовмещения времен и превратился в серого горбуна, который неторопливо
направился к ожидавшему его человеку.
– Поздравляю, – сказал Ромашин Алюшу.
– Рано поздравлять, – оживился тот. – Посмотрим,
что он принесет.
– Он вернулся, а это главное. – Ромашин глянул
Павлу в глаза. – Кажется, приближается ваш звездный час?
– Мне пока не объяснили, что я должен делать в здании.
– Все объяснит Златков, лучшего специалиста у нас нет.
Вы не торопитесь?
– Как будто нет. Хотел закончить работу со скафандром.
– Что ж, подождем несколько минут.
Они стали смотреть, как возвращаются Федор и робот. Инженер
почему–то размахивал руками, забегая вперед, останавливался, толкал
серого робота в толстое плечо, а тот размеренно шагал вперед, не обращая
внимания на действия своего провожатого. Наконец Полуянов выдохся.
– Он не отвечает на вызовы и не слушается команд. Что
делать? Так мы пройдем мимо лифта в Центр. Разрешите, мои ребятки
спеленают и принесут его вниз?
– Действуйте, – буркнул Златков.
На склоне холма показались «ребятки» Федора –
два странных механизма, похожих на многоруких и безголовых
обезьян. Они ловко окружили невозмутимо шагавшего робота, мгновенно
опрокинули его, подняли над собой, заключив ноги и руки робота в захваты,
и понесли в Центр. Робот дернулся несколько раз и затих.
Через несколько минут выяснилась причина его молчания: во–первых,
антенны связи скафандра оказались съеденными необычной коррозией,
а во–вторых, у робота почти полностью отсутствовал энергозапас.
Павел не стал дожидаться, пока ученые разберутся с причинами
этих явлений, и вместе с Ромашиным вернулся в Управление.