Глава 6
Утром Башня вздрогнула. Этот непредвиденный толчок вызвал сдвиги и
разрывы почвы в радиусе десяти километров от Башни, и в результате
лопнул газопровод на трассе Брянск – Смоленск и оказалась поврежденной
железная дорога Жуковка – Брянск. Ивашура все утро занимался
ликвидацией последствий аварий. Железнодорожный путь починили быстро,
справиться с газопроводом оказалось трудней: газ вспыхнул и образовался
огненный факел высотой несколько десятков метров. Аварийные бригады
района не смогли утихомирить огненную стихию, пришлось вызвать спецкоманды
газового хозяйства области. Лишь к полудню факел потушили и газовые
трубы в местах разрыва заключили в надежные бандажи.
Ивашура вернулся в штаб и узнал, что вечером прибывает обещанная Старостиным
правительственная комиссия. Богаев, вздыхая, рассказывал, какие разрушения
вызвал в городе толчок, и передал просьбу Глазунова предупреждать
население о толчках заранее.
– Этот толчок никто предвидеть не мог, – огрызнулся Ивашура. –
С пульсацией он не связан. Передайте Глазунову: все, что можем, сделаем.
Пока Ивашура знакомился с информацией, поступающей от начальников
групп, в штаб позвонили геофизики и сообщили, что у них двойное ЧП:
один вездеход втянуло в Башню, а второй попал под струю мертвого выброса.
Ивашура немедленно вылетел к геофизикам, молясь в душе, чтобы несчастные
случаи оказались без жертв, но мольбы не помогли – на этот раз
ЧП было серьезным.
Начальник группы геофизиков на свой страх и риск снарядил два вездехода
для того, чтобы в непосредственной близости от Башни произвести
наклонное бурение и взять образцы грунта до глубины в триста метров.
Буровики – молодые сильные ребята, бывшие в составе группы, –
согласились на рискованную работу, требующую сноровки, быстроты и
ювелирной точности, и взялись пробурить наклонную скважину к подземному
цоколю Башни за двое суток до начала очередной пульсации.
Они успели установить универсальную буровую вышку и смонтировать оборудование
в километре от стены Башни, на границе «зоны ужасов», как
вдруг заорал паук, потом другой. Начальник группы имел достаточный
опыт работы вблизи Башни, поэтому дал команду покинуть вездеход, отойти
от вышки и лечь на землю. Ослушаться его не посмели, и это предотвратило
трагедию. Участок стены Башни беззвучно провалился внутрь на площади
не менее чем в пять тысяч квадратных метров, раздался свистящий,
режущий слух всхлип, и все, что стояло и лежало на полосе земли
от этого места на протяжении километра, в том числе вышка и вездеход,
оказалось втянутым в Башню.
Не успели люди прийти в себя, как снова закричали пауки. Тревогу вызвал
мертвый выброс: черная струя накрыла оставшийся вездеход и коснулась
начальника, чудом миновав остальных.
Начальник умер, не приходя в сознание, по дороге в лагерь. Ноги у
него до колен стали металлическими, сохранив форму, данную им природой...
У тела начальника группы суетились растерянные врачи и биологи, двое
из них были академиками с мировыми именами. Ивашура постоял, посмотрел,
стиснув зубы, послушал реплики врачей и вышел из вагончика на свежий
воздух, в толпу молчавших людей, среди которых были и иностранные
корреспонденты. Слова были лишними в этой ситуации, начальник группы
знал, на что шел, но это не снимало ответственности за его жизнь с
начальника экспедиции.
– Покажите, где это произошло, – попросил Ивашура в толпу.
Переглянувшись, вперед вышли двое парней в стеганках.
– Мы покажем.
– Садитесь в вертолет, пойдем сверху.
Через четверть часа вертолет завис над местом неудачного эксперимента.
С двухсот метров была хорошо видна серая, гладкая, отблескивающая
металлом полоса, уходящая к Башне, – там, где легла на землю
трасса мертвого выброса. Гусеничный вездеход располагался у края той
полосы и казался неповрежденным, но, когда вертолет приземлился, все
поняли, что он целиком металлический. Все, даже стекла кабины и прожекторов,
пластмассовые гусеницы, резиновые когда–то клапаны карманов с инструментом,
брезентовый верх – все превратилось в металл!
Ивашура взял пробы металла, предварительно включив дозиметр: радиационный
фон был выше, чем обычно, но в пределах допустимых норм.
Потом они покружили над местом установки буровой, но ничего не нашли.
Полоса земли до самой Башни была абсолютно голой – ни камня,
ни кочки, ни дерева, ни кустика...
Ивашура понаблюдал в бинокль за черной брешью в стене Башни и дал
команду возвращаться. Он понимал, что полоса спокойного, если можно
так выразиться, изучения Башни закончилась и началась другая полоса –
постановки важных проблем, нервного напряжения, спешки и в финале –
схватка с Башней, сила на силу, если не хватит ума на интеллектуальный
контакт. Но здесь не все решали люди...