Филипп Ромашин,
Директор Уасс
Не думал, что когда–нибудь отдам приказ принять высшую форму тревоги
всему управлению! Нет, недаром теоретики разрабатывали всеобщий «Шторм» и
недаром я гонял сектора в учебном порядке отрабатывать комплексы ВВУ –
внезапно возникшей угрозы, хотя они и рассчитаны на «бунт» природных
стихий. Каждый сектор знал свое дело, и мне оставалось лишь давать
конкретные задачи, все остальное зависело от оперативности начальников
секторов и отделов.
Аппаратура и службы центра были уже готовы к работе. Я кивком
поблагодарил Калашникова и Первицкого, нацепил протянутый заместителем
эмкан «босса» и сел в центральное кресло. Операторы по команде разбили
изображение главного виома на несколько квадратов, каждый из них показывал
теперь оперативную обстановку над Европой на разных уровнях и с разных
позиций: левый верхний – Европа с высоты в пятьсот километров, правый
верхний – Русские равнины в районе Рыбинского озера с высоты в сто
километров, левый нижний – Углич с высоты в три километра, правый нижний –
небо над Угличем с белесоватым «призраком», близким по форме к гигантскому
спруту.
Я попросил вызвать ВКС, проверил дислокацию флотов и нашел по связи
Игната:
– Оставь Дайниса в Угличе, пусть поищет Зо Ли, далеко тот уйти не
мог, а сам стартуй на «Сташевском». Мне будет нужна твоя оценка в этом
районе. С этой минуты координатор операции я.
– Принял, – коротко отозвался Игнат. ВКС ответил через минуту. Орест
Шахов, громадный, волосатый, угрюмый, вопросительно смотрел на меня:
видимо, его нашли где–то в художественной мастерской, – кругом стояли
скульптуры, подставки, манипуляторы и переносные пульты видеопласта.
– Я объявил «Шторм» по Системе, – сказал я. – Нужен квалитет
ответственности.
– Сейчас буду. – Шахов сразу сообразил, в чем дело, в глазах его
мигнули и погасли колючие огоньки. – Демон?
– Похоже, не только.
– Где?
– Над Угличем.
– Буду, – повторил Шахов, и я выключил связь.
– Наблюдаем странные оптические эффекты, – доложил командующий первым
спасательным флотом. – На высотах триста десять и двести пятьдесят
выявлены светящиеся линзы. Вокруг них отмечается увеличение напряженности
магнитного поля.
– За этими объектами ведет наблюдение флагман–два «Сташевский», ищите
новые объекты.
– По данным линейных отделений, над Европой падают по неизвестным
причинам спутники связи и метеопатруля, – сообщил Первицкий.
– Уточните координаты. Игнат, над Угличем Демон или только оптический
феномен?
– Демон рядом с ним, – отозвался Игнат. – Мы видим его с помощью
лиловских датчиков. Пока что он на высоте двух километров, движется к югу,
в направлении на Угличский энергоузел. Расстояние между фантомом и Демоном
больше километра.
– Понял. Приказ флоту – три: аварийный финиш в Угличе! Эвакуировать
население города, поставить на высоте полукилометра над городом силовую
завесу.
– Выполняю, – донесся голос командующего третьим флотом УАСС.
– Учтите, в Угличе и его окрестностях три детских учебных городка.
Институт леса и осмолечебница, – добавил я. – Флот – один, заблокируйте
Углич по вертикали до высот в двести километров. Никого не выпускать и не
впускать!
– Принято!
– Флот–два, подтянитесь к центрам магнитных линз. Флагману – два
переключить внимание на Демона. Прошу всех ответить на волне «триста
сорок».
Пока я выслушивал рапорта начальников служб, секторов и флотов,
прибыл Орест Шахов. Он остановился возле моего кресла и жестом дал понять,
что вмешиваться ни во что не собирается.
– Сообщение СПАС – центра, – доложил Калашников. – Появился ТФ–шум на
всех частотах. Впечатление такое, будто в Системе заработали мощные
ТФ–станции, использующие запредельные частоты.
– Внимание СПАС – центру! «Подметите» Систему для выявления чужих
ТФ–передатчиков, в первую очередь проверьте Приземелье. Работу
координируйте с астрономическим центром, они включат для той же цели
телескопы в Двингелоо, Австралии, Ситиу–Грандэ и в Крыму.
В нижнем квадрате виома было видно, как садятся и взлетают модули с
крейсеров третьего флота, эвакуирующие население Углича. Демон продолжал
дрейфовать на километровой высоте, снижаясь над окраиной города к
упрятанному под землю энергоузлу. А вслед за ним, вернее, под ним бежала
бесшумная судорога искривления пространства: земля, лес, попадающиеся
реки, луга и поля вздымались бугристым валом, некоторое время этот вал
колебался и вздрагивал, будто был сделан из желе, и застывал, приобретая
удивительные формы – не то сростки кристаллов, не то грибные наросты! И
реки продолжали нести свои воды по этим колоссальным буграм и рытвинам как
ни в чем не бывало, не меняя скорости течения, что вниз, что вверх!
Сам Демон виден не был, но были видны модули, окружившие его со всех
сторон и создавшие объемную фигуру – нечто вроде атомной решетки какого–то
минерала. «Спрут» – вероятно, порождение Демона, приблизился к нему на
несколько метров, превратился в полупрозрачный обломок коралла и метал во
все стороны пучки злых ослепительных искр.
– Что это за искры? – спросил я Умника. Ответ последовал через
несколько секунд:
– В зоне Демона становится возможным спонтанный распад простых
элементов вплоть до азота. Искры – следы цепной реакции распада кислорода.
– Но это невозможно! Нет таких катализаторов в природе, которые
инициировали бы распад элементов малых атомных масс!
– Не было, – сочувственно поправил меня Умник, – но теперь есть. В
теории единого поля нет запрета на подобный катализатор.
– Если он опустится до пятисот метров, – будет поздно что–либо
предпринять, – проговорил Шахов над ухом. – Взрыв энергоузла превратит
местность в кратер вулкана.
Я оглянулся.
– Что ты предлагаешь?
– Вышвырнуть Демона за пределы атмосферы.
– Каким образом? Силовые поля вплоть до гравитационного диапазона на
него не действуют, уже пробовали.
– Тогда надо нанести по нему ТФ–удар, лучше всего снизу.
– А если там внутри живые существа?
– А если Демон пройдется по Угличу? Смотри, что творится под ним в
пригороде!
С минуту мы смотрели друг другу в глаза. У Шахова глаза были голубые
и прозрачные, вот уж действительно – озера среди «горного хаоса» морщин и
складок, и читалась в них холодная, почти враждебная решительность.
«Храбрым человек становится тогда, когда трусом оставаться значительно
опаснее», – вспомнилось чье–то изречение. Из двух зол Шахов выбрал
меньшее: мы не имели права рисковать жизнью ни в чем не повинных людей,
едва ли спасатели третьего флота успеют эвакуировать всех жителей города
за оставшиеся полчаса до подхода Демона.
– Флоту – три... – медленно начал я (Шахов легонько похлопал меня по
плечу, как бы успокаивая, что квалитет ответственности соблюден: за
действия УАСС отвечали мы оба). – Поднять машины до высоты пятьсот,
убедиться в отсутствии любых аппаратов и произвести залп ходовыми ТФ в
горизонталь.
– Повторите, – помолчав, попросил командующий флотом.
Я повторил, но уже быстро и уверенно, и добавил:
– Будьте готовы нанести удар непосредственно по Демону. После залпа –
полная защита! При малейшей угрозе жизни экипажам немедленно стартовать в
любом безопасном направлении.
Я подозвал Калашникова:
– Передайте по всей Системе, что в связи с проведением службой УАСС
операции «Демон» необходимо, во–первых, соблюдать режим радиомолчания,
во–вторых, отменить полеты всех транспортников, работу орбитальных лифтов
и тайм–фага Системы.
Первицкий выслушал чей–то доклад и повернулся ко мне:
– Взяли Зо Ли, он требует встречи с вами.
– Требует? Это интересно, ведите. Ребята Дайниса ввели Зо Ли, и я
увидел того, с кем встречался Игнат минут сорок назад в Угличе.
– Что вы хотите мне сообщить? И почему именно мне?
– Потому что только вы, обладая реальной властью, можете помочь, –
тихо сказал Зо Ли. Он был бледен, лицо изредка передергивал нервный тик.
Однако! И этот человек водил за нос профессионалов коммуникационной
службы?!
– Чем же я могу вам помочь?
Зо Ли был явно напуган, и напугать его мог только двойник,
«конкурент». Информация о «конкуренте» была бы очень кстати.
– Я все расскажу, только помогите, я очень устал.
– Жаль, что вы не пришли к нам раньше. Рассказывайте, пока мы еще в
состоянии контролировать события.
– Это заблуждение. – Зо Ли виновато–нервно поднял глаза на меня. – Я
имею в виду, что вы... мы, люди, бессильны влиять на Джинна... Демона, и
особенно на тех, кто за ним стоит. Они вездесущи и неуязвимы и обладают
колоссальной силой...
Я нетерпеливо повел рукой.
– Налицо явное противоречие: если бы те, кто прилетел за Демоном,
были так могущественны, им ни к чему было бы «играть» под вас, создавать
двойника. Это мелко.
Зо Ли упрямо покачал головой.
– Антропологика. У пришельцев логика своя. Они... некоторые из них,
«инспектор», например, по терминологии стажера, не хотят причинять зла,
лишний раз привлекать внимание, вмешиваться в нашу жизнь. Но есть и
другие...
– Хорошо, успокойтесь и расскажите специалистам все, что знаете. – Я
кивнул Первицкому. – Анатолий, отведи его к экспертам, пусть побеседуют с
ним через Умника, чтобы он мог дать рекомендации.
Первицкий увел чистильщика. В это время в зал вошел обритый наголо –
без шапочки – Лапарра. Он не успел объяснить причины своего появления в
центре, хотя должен был находиться у медиков, – динамики донесли голоса
сразу нескольких человек. Командующего третьим флотом:
– К залпу готов! Умника:
– Кривизна пространства вокруг Демона растет, он уже деформирует
материю по топологическим преобразованиям третьего порядка. Преобразования
высшей мерности необратимы.
Начальника линейного отдела в Угличе:
– Ветер над городом достиг ураганной силы! На западной окраине
появились смерчи! Могу ли я вызвать модули ИС?
– Нет. – Я и сам уже видел все, о чем докладывали наблюдатели. Ветер
в городе кое–где повалил летние веранды и навесы, разметал площадки
аттракционов, обломал ветви на деревьях; было заметно, что дует он сверху
вниз! Демон опустился уже до восьмисот метров, на экране гравилокаторов
представлял собой эдакого «морского ежа» величиной с крейсер, а в
кильватере вздымалась волна преобразованного вещества – верхнего слоя
почвы со всем тем, что на ней было выстроено и росло, и застывала
причудливым гребнем, искрящимся тысячами сверкающих точек–звездочек.
– Флот–три – залп! – скомандовал я. Между Демоном и землей выросла
переливчатая пелена, выстрелила во все стороны миллионы ослепительных
стрел и погасла. В зал донеслось неистовое шипение, за которым последовала
волна грохота и свистящего гула.
– Что там? – повысил я голос. – Что Демон?
– Никакой реакции, опускается!
Я оглянулся на Шахова. Тот молчал. Лапарра выслушал торопливый шепот
Калашникова и подошел ко мне ближе.
– Где сейчас Игнат?
– На «Сташевском». – Я выдернул из гнезда пульта капсулу звуковой
связи. – Можешь говорить.
– Игнат, слышишь меня?
– Ян? – донесся удивленный голос сына. – Ты?.. Слушаю тебя.
– Попробуйте пустить в Демона снизу беспилотный модуль с полным
энергозапасом.
– Подтверждаю, – буркнул я.
В виоме было видно, как один из модулей, стерегущих Демона, спустился
почти на крыши зданий Углича, завис на мгновение и стрелой метнулся в
«дно» Демона.
Я ожидал всего – взрыва, вспышки, фейерверка обломков, но модуль
просто исчез, растаял без следа, едва пересек невидимую границу объема
Демона.
– Остановился! – послышался голос командира «Сташевского». – Стоит!
Разрешите запустить еще один.
– Пусть подождет, – сказал Лапарра.
– Подождите. – Я дал знак принести эмкан «босса» начальнику отдела.
Пока он пристраивал «босса» на бритой голове, включился Умник:
– Информация «боссу–один»: беседа с Зо Ли, у которого отмечено
сильнейшее нервное истощение, позволила уточнить следующие детали. Для
управления Демоном в принципе нужны мощные усилители эмоций. Чтобы
заставить его повиноваться, надо уметь любить и ненавидеть, радоваться и
страдать, но – на высшем накале души.
– Это подтверждается какими–нибудь данными?
– Косвенно, по анализу психологического влияния Демона на людей в
моменты выхода. Уверенности нет, шанс есть.
– Ну что, Ян? – сказал я вслух; он слышал наш псиразговор.
– Думать некогда, в нашем положении нужно использовать любой шанс.
– Но где взять усилители эмоций? Едва ли ими оснащены крейсеры
СПАС–флота. На крейсерах есть биотехника?
Я не спросил главного – где найти того человека, который способен
любить и ненавидеть, радоваться и страдать на высшем накале чувств.
– Усилители эмоций – сугубо медицинская аппаратура, на крейсерах нет,
но в техсекторе найдутся любые излучатели и усилители. Через полчаса они
будут на крейсере. Я тоже пойду к Игнату, вдвоем будет легче
ориентироваться.
Лапарра ушел, не спрашивая разрешения. Он всегда точно знал, где
должен быть в трудную минуту. Я продолжал наблюдать за действием флотов и
вскоре понял, что Зо Ли прав: в действие над Угличем вмешались чужие и
чудовищные силы. И если доселе мы кое–как контролировали ситуацию, то с
этого момента превратились в простых наблюдателей, статистов, несмотря на
обладание огромной – по земным меркам – технической мощью. И я впервые
почувствовал самый настоящий, морозный, первобытный страх! Я предвидел
появление критической ситуации, так как давно догадывался о глобальной
сущности творящихся вокруг Демона чудес, не представлял только, что есть
предел и человеческой фантазии, и предвидению...