* * *
За занавеской Муха толкнул меня локтем:
Во, там благородный со шпагой стоит... Хоть бы хихикнул, да?
Я смолчала. Я заметила «благородного» раньше; Муха, в отличие от
меня, не подозревал, что, возможно, на нас надвигается следующая круп
ная неприятность. Успокаивало одно его великолепного отца поблизости
не было, полковник Солль не иголка, его просто так на площади не
спрячешь.
Шел бы себе, раз не нравится, бурчал под нос Муха. Я переоде
валась, шурша множеством юбок, сгоряча втыкая в себя булавки и охая
сквозь зубы Муха даже не удосужился отвернуться. Он вообще меня не
видел перед ним стояла не полуголая девица, а старый товарищ, выпол
няющий привычную работу.
За «Единорога» мало дали, продолжал бормотать Муха. А сейчас
ржут так раскошелятся... Хоть бы немножко... покрыть... расходыто...
Я знала, как мучится бедняга изза истории с галантерейщиком и
последовавшими за ней тратами. Хорошо бы визит Соллямладшего не обер
нулся новой бедой.
Стиснув зубы, я честно отрабатывала фарс за фарсом; мой старый
знакомец не смеялся, но и не уходил, и с каждой минутой у меня станови
лось все тяжелее на сердце.
Наконец, мокрый от пота Флобастер велел Мухе отправляться за пла
той. Изза занавески я разглядела, как Солльмладший бросил чтото на
тарелку; когда Муха вернулся, глаза его были круглы, как блюдечко для
денег:
Во бывает, а! Стоял, хоть бы хихикнул!
И триумфальным жестом Муха воздел над головой новенькую золотую
монету.
У меня было ровно два мгновения, чтобы сообразить и решиться.
Аа! завопил Муха. Ты чего делаешь?!
Стиснув в кулаке отвоеванный золотой, я откинула полог и соскочила
на землю. Вслед мне летели обиженный Мухин вопль и густое Флобастерово
«заткнись».
Толпа разбредалась; на меня удивленно косились, ктото засмеялся и
попробовал заговорить. Не удостоив беднягу ответом, я уже через секунду
была на месте, откуда наблюдал за представлением Солльмладший. Теперь
там было пусто, только нищий у стены с готовностью протянул ко мне руку
и завел свое «Подай». Я растерянно оглянулась и увидела спину, уда
лявшуюся в переулок за квартал от меня.
Мои башмаки ударили по камням мостовой. Для того, чтобы быстро бе
гать, надо точно знать, куда и зачем бежишь.
Он шарахнулся слава небу, это точно был он, я не спутала его
спину ни с какой другой спиной. Присев в реверансе, я попыталась унять
бешеное дыхание; он явно не знал, чего от меня ждать и смотрел, пожа
луй, даже опасливо.
Господин... пробормотала я, смиренно опустив глаза. бедные
комедианты... не заслуживают столь высокой платы. Вы, наверное, ошиб
лись монеткой, и я протянула ему его золотой.
Он удивился и долго молчал, переводя взгляд с меня на монетку и с
монетки на меня. Потом сказал медленно и осторожно, будто пробуя на
вкус каждое слово:
Нет... Почему же. Я думал... Что это вознаграждение... как раз
соответствует.
Ему было неловко; он не знал, что говорить дальше, стоит со мной
прощаться или следует просто повернуться и уйти. Я присела еще ниже в
благодарном порыве, и, глядя снизу вверх на его лицо, окончательно уве
рилась, что он не держит зла.
И еще. Я почемуто решила, что разрешение бургомистра у нас почти
что в кармане.