* * *
На мгновение раскрываясь и пропуская вовнутрь белое облако пара,
тяжелая дверь поспешно захлопывалась; в придорожном трактире станови
лось не то чтобы многолюдно – но все оживленнее, потому что с каждым
облаком пара являлся новый посетитель.
Завсегдатаи радостно приветствовали старых знакомцев, случайные
путники настороженно оглядывались по сторонам – однако первым делом
каждый вошедший спешил к камину, чтобы жадно протянуть озябшие руки к
огню.
Луар сидел, наслаждаясь теплом; неподалеку хрустела дровами камен
ная печка, булькали котлы да напевал под нос довольный жизнью повар.
Луар ел – неспешно и грациозно, будто в собственной столовой; с другого
конца длинного стола за ним наблюдала угрюмая старуха с раздвоенным
подбородком.
Он скакал уже пять дней подряд, останавливаясь только на ночь;
возможно, он скакал бы и ночью, однако несчастная кобыла, чистокровное
украшение конюшни Соллей, не могла сравниться выносливостью с одержимым
надеждой Луаром. Лошадь нуждалась в еде и уходе, лошадь не переносила
мороза – а в пути Солля настиг мороз, неожиданный в эту пору. Дороги
опустели, волки сбились в стаи, а лесные разбойники потянулись к жилью;
только безумцы путешествуют в такое время – но Луар не чувствовал себя
безумцем.
Впервые за много дней он знал, чего хочет. Если выехать завтра до
рассвета и хорошенько постараться, то к вечеру, может быть...
Он опустил воспаленные веки. Перед глазами тут же возникла дорога
– замерзшая, с клочьями ржавой травы по обочинам, со стаями ворон, кру
жащихся в воздухе, как хлопья копоти; всякий раз, засыпая на жестком
гостиничном тюфяке, он снова трясся в седле и высматривал покосившиеся
дорожные указатели...
Иногда он вспоминал то, что осталось за спиной – конечно, не мать.
Мать у него не было сил вспоминать, не хватало мужества; он вспоминал
повозку на ветру, домик на колесах и с холщовыми стенами, оплывающую
свечку, блестящие черные глаза, обрывки странного сна... Тот разговор
был, он подарил Луару истовую надежду, а сам полустерся в памяти. Раз
говор был – но вот не приснилось ли все, что было потом?
...Напротив пьянствовала компания из трех крепких лохматых борода
чей. Старуха с раздвоенным подбородком нехотя цедила что–то из кружки;
Луар повел плечами, только сейчас почувствовав некую брезгливость и не
удобство от этого дымного, шумного, непривычного места.
Завтра, сказал он себе. Больше ни одной ночевки... Завтра он уви
дит отца. Завтра вечером... Уже завтра.
Неслышно подошел трактирщик – справиться, а не нужна ли юноше ком
ната на ночь. Луар выложил названную трактирщиком сумму – и тут только
заметил, что кошелек опустел, только побрякивали на дне две медные мо
нетки. Ничего, сказал себе Луар. Завтра...
Трактирщик поклонился; Луар спрятал кошелек и устало опустил голо
ву на руки. Спать... Интересно, а если то, что приснилось в ту ночь,
было правдой, то почему он так равнодушен? Такая малость после всего,
что с ним случилась... первая ночь, проведенная с женщиной... Но ведь
так не должно быть. Может быть, он, Луар, не такой, как прочие мужчины?
В другое время подобная мысль повергла бы его в ужас – теперь же
он просто смотрел, как трется о ноги посетителей облезлая рыжая кошка,
и устало думал, что вот сейчас подняться на второй этаж и спать,
спать...
– Парень!
Он вздрогнул. Прямо перед ним сидела старуха с раздвоенным подбо
родком.
– Парень... Что ж ты... Он же с тебя вдвое содрал!
Луар смотрел, не понимая.
– Вдвое больше содрал против обычного... Тайша, трактирщик... Об
манул тебя, как маленького, а ты и не пикнул...
Луар качнул головой и попробовал улыбнуться. Старухины слова каза
лись ему далекими, как луна, и обращенными к кому–то другому.
– Эх... – старуха сморщилась, будто сожалея. окинула Луара внима
тельным, сочувственным взглядом. Огляделась. Прошипела сквозь зубы:
– Ты... Бородатых видишь? Они тебя... приметили. Сладкая добыча –
парень, один, одежонка хорошая, и заплатил, не торгуясь... Богатый,
стало быть, парень. Ты вот завтра поедешь, а они тебя в лесочке–то и
встретят... Коня, кошелек, тряпки – все себе заберут... Старший у них,
Совой прозывают, тот волков прикармливать любит... Голенького к дереву
привяжут – прими, мол, подарочек, Матушка–Волчица... Ты, парень, не на
до ехать, обоза большого дождись... Только какой обоз в холода такие...
Луар слушал отстраненно; внутри него копошились сложные чувства,
главным из которых было глухое раздражение. Завтра он должен быть в Ка
варрене; завтра у него встреча с отцом, что она плетет, какие разбойни
ки, какой обоз...
Он поднял голову. Те, напротив, искоса посверкивали наглыми, нас
мешливыми, холодными взглядами.
Тогда поверх раздражения его захлестнула ярость. Эти сытые, озве
ревшие от безнаказанности провинциальные разбойники смеют становиться
на его пути к отцу – именно сейчас, когда до Каваррена остался день пу
ти! И он должен выжидать и прятаться – он, потомок Эгерта Солля, героя
осады?!
Громыхнув стулом, он встал. Что–то предостерегающе проскрипела
старуха; Луар двинулся через обеденный зал, на ходу вытаскивая из–за
пояса опустевший кошелек.
Бородачи удивленно примолкли; Луар подошел вплотную, остановился
перед самым мощным и нахальным на вид, вперился, не мигая, в круглые,
коричневые в крапинку глаза:
– Ты – Сова?
Бородач потерял дар речи. За соседними столиками замолчали.
– Я спрашиваю, – холодно процедил Луар, – ты – Сова?!
– Э... Ты, это... – один из сотоварищей круглоглазого хотел,
по–видимому, ответить, но не нашел подходящих слов.
– Ну? – спросил, наконец, Сова.
Луар шлепнул на стол перед ним тощий кошелек с двумя медными мо
нетками:
– На. Жри. Только... – он подался вперед, упершись в стол костяш
ками пальцев, – только однажды мой отец...
Перед глазами у него невесть откуда возникло воспоминание детства
– осада, мать уводит его от чего–то волнующего и страшного, куда так и
бежит голодный злой народ, и слышна барабанная дробь, и над низкой кры
шей дрожат натянутые, как струны, черные веревки... Вешают, вешают...
В глазах Луара потемнело, а когда тьма разошлась наконец, Сова си
дел перед ним насупленный и хмурый, и непривычно белыми казались лица
его спутников.
– Я сказал, – обронил Луар. Отвернулся, в полной тишине поднялся в
свою комнату, упал на постель и проспал до петухов.
Никто его не преследовал.
