23. Кокшаал-Тау Бадахшань.
Парду и Гонзе на двоих достался целый джип. Весь багажник забили
припасами сразу после полудня приехал грузовичок и высыпал перед
воротами Дюши ворох пакетов и коробок с самым разнообразным
содержимым. Пакеты даже во двор заносить не стали тут же рассовали
по джипам. Пард заметил мешки с продуктамиконсервами, строгие
прямоугольные брикеты с боеприпасами, и даже несколько палаток.
Переносных матерчатых домиков, в которых можно было пересидеть
непогоду или спрятаться от комаров. Пард ведь вырос на самой окраине
Большого Киева и часто бегал в степь, в пугающую пустоту узкой полоски
земли между морем и городом. Поэтому он знал для чего служат палатки.
И даже умел их ставить. Гонза когдато научил.
Своих вещей у Парда не прибавилось сумка с компьютером, дискеты,
телефон, фонарь да пистолет. Ну, зубная щетка еще. Единственное что
добавилось выгреб он из ящика стола специальный шнур, чтобы
компьютер можно было подключать к автомобильному источнику техники.
За городом ведь нет домов. И подпитать верный ноутбук будет негде.
Только в машине. А без компьютера техник Пард чувствовал себя голым и
беспомощным.
Да и любой другой техник, наверное, тоже.
Еще не успело отступить дневное тепло, Вольво дал сигнал
расходиться по машинам. «Черкассы» оставили во дворе четырнадцатого
дома; Дюша испросил разрешения одной машиной попользоваться и получил
его. Вольво никогда не мелочился и не скупился для своей свиты.
Точнее, для свиты Инси. Техника Большого Киева.
Пард до сих пор удивлялся, как они с Гонзой проглядели сей
совершенно очевидный факт. И ведь знание редких формул девушка
неоднократно демонстрировала, и на важных советах всегда
присутствовала, и вытаскивать ее из логова мотоциклистов Вольво
кинулся с таким ожесточением и решимостью, что теперь казалось
правда должна была открыться гораздо раньше.
Это все от инерции мышления, объяснял Гонза, лениво следя за
дорогой. Талдычили, понимаешь: «Техник, Техник»... Сами приучили
себя к мысли, что Техник мужчина. Потому Инси даже в расчет не
бралась. Впрочем, и я сейчас не могу понять, как женщина, да еще
человек, да еще такая молодая сумела стать Техником Большого Киева.
Тут, Пард, знания нешуточные нужны, научные навыки, целая библиотека
книг с формулами настоящих книг, а не тривиальное собрание файлов, к
которым любой ловкач доступ прокопает...
Ну, положим, все это ей мог папаша в наследство оставить,
проворчал Пард. А он, говорят, разве что звезды с неба хватать не
умел.
Это Инси говорит. А я ее отца только по имени и знал. Правда, я
не знал и того, что он Техник Большого Киева. Вообще, похоже на то,
что личность Техника всегда хранится в тайне и кому попало не
разглашается. Разумно, ничего не скажешь.
Разумно, Пард вздохнул. Только не понимаю я этих секретов. К
чему Технику Большого Киева скрываться?
Не скажи... Есть причины, продолжал болтать Гонза. А я, вот,
Вольво не понимаю. Неужели у него никогда не возникало искушения
убрать эту девчонку и самому стать Техником? Вроде бы, мысль лежащая
на поверхности. Такому тертому виргу это и труда не составило бы, уж
поверь мне, старому пню...
Отец Инси был его близким другом.
Ну и что? Милый мой, в борьбе за власть не то что друзей детей
и отцов режут, как размороженные туши из вскрытых холодильников. А ты
друг... гоблин громко фыркнул.
Да ну тебя, Гонза, сердито отмахнулся от приятеля Пард. В
конце концов, случается и настоящая дружба, без всяких там дворцовых
игрищ. Когда предательство просто невозможно.
Случается, с готовностью согласился гоблин. Жаль только,
невероятно редко.
Не так уж и редко. Просто те, кто понастоящему ценят дружбу,
редко лезут в политику. Вот и остаются в тени. И мне кажется, они
счастливее владык, которых ежечасно предают все, кто совсем недавно
клялся в верности.
Гонза с уважением покосился на Парда.
Я всегда говорил, что от вашей расы можно многого ожидать,
одобрительно сказал он. Ты мудреешь прямо на глазах, дружище. И не
фыркай, не фыркай, я серьезно. Без дураков. Я это понял только прожив
на белом свете сто с лишним лет.
Джип вильнул, объезжая выбоину на дороге.
А девчонкато, вздохнув, добавил Гонза, к тебе неровно
дышит.
Брось, отмахнулся Пард с непонятным ожесточением. Я для нее
просто кладезь информации о знании острова Крым. Книга с новыми
формулами, не более. Дискета с нужным файлом.
Ну, вот, проворчал Гонза с легкой насмешкой. Стоило тебя,
человека, похвалить, как ты на глазах поглупел. Не огорчай меня,
пожалуйста, мне не нужен глупый сообщник.
Пард отмолчался. Он знал то, во что очень хочется поверить, чаще
всего оказывается досужими выдумаками.
Джипы катили по узкой улице, сжатой маленькими одноэтажными
домишками. Домишки утопали в зелени, и над дорогой нависали непокорные
ветви, усыпанные листвой, и часто белыми цветами.
Как бы дождь не ливанул, задумчиво протянул Гонза, приблизив
лицо к боковому стеклу и глянув на небо. Не нравятся мне эти
тучки... Мрачные слишком.
Подумаешь, дождь, бросил Пард беспечно. Намочит тебя, что
ли?
Намочит... проворчал Гонза. При чем здесь это? Нам за город
выезжать, а там нет асфальта. Ты когданибудь пытался гонять
легковушки по раскисшей земле?
Нет, признался Пард с легким замешательством. Я и не подумал
об этом... Слушай, у нас ведь не просто легковушка. Джип всетаки. Да
еще, Босвельт говорил, хорошо натасканный. Думаешь, застрянет?
Судя по тучкам, так может ливануть не то что джип, «Белаз»
застрянет...
И в этот же миг их «Хорив» вырвался на степной простор, оставив
позади последние, самые южные дома Николаева и Большого Киева. Дорога
уводила туда, в пугающе плоскую и абсолютно пустую равнину, покрытую
только колышущимися травами. Над степью гулял ветер...
Все! выдохнул Гонза, косясь в зеркало. До встречи, город!
Пард стал внимательнее смотреть на дорогу; вскоре слева мелькнул
столбикуказатель: «Большой Киев». Надпись была перечеркнута жирной
красной чертой; а спустя минуту асфальтовая лента под колесами джипа
оборвалась, уступила место пыльной накатанной колее.
Слушай, спросил гоблина Пард. Мы ж, вроде, в Голую Пристань
направляемся? Это же еще город, вроде?
Город, подтвердил Гонза. Самая окраина, за Херсоном. Думаю,
Вольво... и его, хм... секретарша решили подъехать степью, вдоль моря.
Боятся они города. Впрочем, правильно боятся. Я бы тоже боялся,
особенно после пожара в яхтклубе и безобразий у солистов в гараже.
Ровное гудение двигателя прервал трескучий раскат грома, и Гонза
снова недоверчиво взглянул на небо.
Ейжизнь, сейчас ливанет... Вот ведь невезуха какая!
Едва он это произнес, по капоту забарабанили первые капли
крупные, как горошины, и пока еще редкие. Пард взглянул в зеркало, и
тихо обмер.
Их догоняла сплошная стена дождя, серебристая, как паутина на
солнце. И вечер спустился на добрых два часа раньше, чем положено:
стало сумеречно и неуютно, как зимой в стылом подъезде.
Ожила рация:
Эй, живые! Дорогу, похоже, сейчас развезет. Всем стоп,
пережидаем дождь!
Спохватились, проворчал Гонза.
Потоки воды обрушились на «Хорив», залили лобовое стекло. Дворники
не справлялись. Дорога намокла мгновенно, джип повихлял,
притормаживая, и остановился чуть не доехав до переднего собрата.
Позади смутно темнел силуэт пристроившейся к багажнику машины, где
ехали гномы и Зеппелин.
Второй, стоим... доложил Пард головному «Хориву».
Третий, порядок, сообщил Бюскермолен.
Четвертый, аналогично, Пард узнал голос ТипТопыча.
Пятый, порядок, не то Валентинполуэльф, не то Сергей, Пард не
разобрал. Ну, а голос ВасиСекса спутать с чьимнибудь было трудно:
Шестой, мокнем в хвосте, а пиво все в джипе ТипТопыча, тля...
Разговорчики! буркнул Вольво. Все, ждем... и после паузы.
Пард, к вам гости.
К машине бегом метнулась съежившаяся фигурка. Гонза
предупредительно распахнул дверцу и его обдало прохладной влагой.
В машину юркнула Инси, промокшая за считанные секунды. Она
дрыгнула ногами, стряхивая с эльфийских сапожек налипшую грязь, и
захлопнула дверцу.
Гонза, попросила она негромко. Ты не мог бы пересесть к
комунибудь?
Гоблин ухмыльнулся и коротко взглянул на Парда, словно говоря:
«Ну, что? Кто оказался прав?»
Пард отвел глаза; Гонза потянулся к рации.
Бюс, я к вам погостить. Пустите?
Не вопрос! с готовностью согласились из из третьего «Хорива».
Давай, если дождя не боишься. Кстати, а почему к нам, а не к
ТипТопычу? Пиво же вроде там...
К вам зато ближе, вздохнул гоблин, и услышал, как гномы у
дружно ухмыльнулись в ответ.
Гонза натянул кепочку потуже, распахнул дверцу и с залихватским
криком умчался к гномам и Зеппелину. А Инси ловко перебралась на
переднее сидение. Пард, глядя в мутное дождливое марево за стеклом,
нервно постукивал пальцами по рулю джипа. Джип к дождю оставался
равнодушным, и, похоже, решил малость вздремнуть.
Ну и льет! тихо сказала Инси. У вас так часто?
Часто, признался Пард. Особенно весной.
Пард Замариппа не знал, о чем говорить с ней. С девчонкой, которая
нравилась и манила. И одновременно с Техником Большого Киева.
Скажи, все так же тихо спросила она. Зачем ты все это
затеял?
Что? Экспедицию в Крым?
Да.
Не я один.
Брось. Я же вижу. Если бы не ты ни Гонза, ни твой друг Дюша и
не шевельнулись бы. Разве что поговорили бы вечерком за бокалом вина
вот, неплохо бы. Это ты их накрутил, я ведь чувствую.
Правильно, в общемто... Я их долго уламывал.
Пард задумался. Действительно, зачем он все это затеял? Изза
денег? Но он и другими делами успешно зарабатывал. Достаточно
зарабатывал, чтоб жить в своем Николаеве безбедно и еще вдобавок
разъезжать по всему Киеву и соседним городам. Изза зуда в одном
месте, который не позволял ему сидеть без движения в одном районе? Так
можно было выбрать цель и побезопаснее.
Не знаю... Наверное, оттого, что хотелось изменить чтонибудь. В
жизни.
А чем тебе не по нраву твоя жизнь?
Пард усмехнулся:
Ты... Вы полагаете, что на этот вопрос можно внятно ответить?
Обращайся ко мне на «ты», попросила Инси. Я ведь всего лишь
секретарша Вольво... Для остальных.
Ладно, ответил Пард, чувствуя, что для этого потребуется
некоторое усилие.
Ты осознаешь, как изменится мир, если мы добудем секрет
изготовления машин?
Ну... протянул Пард. Изменится, наверное...
Дождь гулко барабанил по крыше.
Сколько тебе лет? спросила вдруг Инси.
Двадцать восемь, неохотно ответил Пард. Летом будет. А что?
Инси ненадолго умолкла.
Я слышала твой разговор с Гонзой. Тот, где Гонза сказал: «Если в
мир пришли короткоживущие люди, значит это комунибудь нужно». Как ты
думаешь, кому нужен приход людей? И какова их миссия в этом мире?
Инси... Ты требуешь от меня ответов на вечные вопросы. Я просто
не знаю истины. Откуда мне ее знать? Мне всего двадцать восемь. Спроси
лучше Гонзу ему скоро сто восемьдесят. Он изучал этот мир гораздо
дольше меня.
И все же, настаивала Инси. Я не требую от тебя истины. Я
хочу услышать твои соображения на этот счет.
Ну... протянул Пард. Если коротко, то люди пришли для того,
чтобы расшевелить этот мир. Слишком уж долгожители... одинаковы, что
ли. Они не меняются из поколения в поколение, а вместе с ними остается
прежним и мир.
Инси глядела на Парда с неподдельным интересом.
Ты сам до этого додумался?
Нет, неохотно признался Пард. Это Гонза так считает. Но я с
ним вполне согласен.
Правильно, кивнула Инси. Чтобы это осознать, нужно прожить
полтораста лет. Не меньше. Долгоживущие расы слишком консервативны. Им
и голову не приходит, что мир может когданибудь измениться. Он
остается прежним, таким же, каким был пятьсот, тысячу, десять тысяч
лет назад...
Да? спросил Пард с легкой иронией. Десять тысяч? А ты об
этом откуда знаешь?
Из книг, хладнокровно парировала Инси. У меня богатейшее
собрание Хроник Техников Большого Киева. За последние четырнадцать
тысяч лет. Отец оставил... А кроме того, мне Иланд много рассказывал,
еще когда я ребенком была и только начинала обучение.
Эльф? А когда он родился?
Больше шести тысяч лет назад. Он самый старший в команде
Техника.
Пард содрогнулся. Шесть тысяч лет. Два миллиона двести тысяч дней
одинаковых, как капли дождя, что бушевал снаружи. Для того, чтобы
вынести груз этой бездны времени и не сойти с ума нужна была
нечеловечески крепкая душа.
Душа эльфа.
Пард, наш мир застыл, как будто его сняли на «Полароид», а
фотографию повесили на стену. Жизнь это вечное движение. Если стоять
на месте, тебя неизбежно догонит смерть. Я думаю, она уже близко ко
всем нам. Ко всему миру.
И ты решила, что мир нужно расшевелить и заставить тронуться с
места?
Это не я решила. Это сам мир решил, ведь он обязан пытаться
спастись. Поэтому пришли люди. Живущие очень недолго, но жадные к
новому, к переменам. Мир защищается. Защищается нашими руками и нашей
тягой к переменам.
Постой, Пард задумался. А как же система, которая наоборот,
борется с переменами?
Мир и система это не одно и то же. Система это всего лишь
сеть городов на поверхности мира. Здания и машины. А мир он вокруг
нас. Это солнце. Это звезды. Это море, к которому мы приближаемся. Это
земля под ногами.
Под ногами у нас все чаще всего асфальт.
В томто и дело. Пришло время изгнать из мира систему.
Скажи... А как возникла система? Почему вырос первый город?
Откуда взялась первая машина?
Хроники об этом умалчивают. Впрочем, вернемся почитаешь сам.
Извини, я их, конечно, не выкладывала в свободный доступ. Они есть
только на головном сервереавтономе Большого Киева. А он даже не
подключен к сети.
Что же, они начинаются с полуслова? Вдруг?
Да. Именно так. И мне не хочется, чтобы они закончились тоже на
полуслове.
Дождь продолжал хлестать, словно пытался смести беспорядочными
струями непокорные машины, покинувшие город.
И живых, что замахнулись на систему. Решили пробудить мир от
спячки.
Странно... вздохнул Пард. А ведь в команде из людей,
призванных расшевелить мир, лишь ты, я, Ас, да покойные Банник с
Лазукой. Остальные долгожители.
Это не меняет дела, Пард. Среди долгожителей тоже попадаются
непоседы. Только такие и становятся техниками. И исключительно такие
попадают в команду Техника Большого Киева.
Даже Иланд, которому шесть тысяч лет?
Даже Иланд.
Дождь стал потихоньку стихать, но за стеклами джипов и не думало
светлеть. Надвигался вечер. Слабо пискнул вызов рации, и Пард
потянулся к микрофону.
Вторая, отозвался он. Рация наполнила салон джипа голосом
Вольво:
Темнеет, Пард. Сегодня, наверное, никуда уже дергаться не
станем. Степь раскисла, Босвельт говорил тут овраги встречаются,
промоины. Еще застрянем. Как думаешь?
Пард сообразил, что Вольво на самом деле советуется с Техником. С
Инси. Он взглянул на девушку: та согласно кивнула.
Думаю, вы правы, шеф. От города мы отъехали, а утром двинем
дальше.
Инси протянула руку и взяла микрофон.
Шеф! Я останусь с Пардом. Можно?
Вольво помедлил.
У вас хоть оружие есть? А то, не приведи жизнь...
Есть, перебил Пард, потянувшись к девушке. Точнее, к микрофону
у нее в руке. Мой пистолет, и ружье Гонзы. Да и что тут может
случиться?
Это степь, Пард. Мне, что ли, тебя учить? Ты же тут вырос.
Не волнуйтесь, шеф. Самое страшное, что может случиться ночью в
степи это то, что пива найти не удастся. А с остальным вполне можно
совладать. Да и рядом ведь мы, я ваш багажник вижу. А мой багажник
видят Бюс, Роел, Зеппелин и Гонза.
Чуть что зовите, проворчал Вольво и отключился.
Позовем, эхом отозвался Пард, хотя никто его уже не мог
слышать. Только Инси. Позовем, если потребуется.
Инси улыбнулась.
Скажи, Пард вдруг набрался храбрости, а как тебе удалось
стать Техником Большого Киева?
Улыбка Инси стала шире.
На серверерегистраторе стоит метка: «по совокупности знаний».
Это как? Не нашлось никого достойнее?
Именно так.
Пард глубоко вздохнул. Слабо в это верилось. Неужели в Большом
Киеве не удалось отыскать техника сильнее двадцатилетней девчонки?
Абсурд.
А как насчет редких компьютерных формул? Помнишь, ты говорила,
что тебя им научил Вольво?
Честно говоря, ответила Инси коротко, это я научила Вольво
многим формулам. А меня научил отец.
Когда ты все успела?
Успела. Семьдесят лет обучения срок долгий.
Пард замер. Потом медленно повернулся к девушке всем корпусом.
Сколько лет?
Семьдесят. Только я тебя умоляю! никому не говори, что я
такая старуха.
Не понял, Пард растерялся. Люди в семьдесят лет выглядят
несколько... иначе. Особенно женщины.
А кто тебе сказал, что я человек?
Парда пригвоздило к водительскому креслу.
«А кто тебе сказал, что я человек?»
Вот такто.
Как? Пард растерялся окончательно. Кто же, если не человек?
Инси выглядела вполне невозмутимой.
Ну, точнее сказать, я не короткоживущий человек. Мы не другая
раса, мы... как бы тебе объяснить... особая семья внутри человеческого
рода. Все долгоживущие люди техники.
Но не все техники долгоживущие люди, мрачно добавил Пард.
Я и не знал, что люди тоже могут жить долго.
Если живут эльфы, гномы, вирги почему бы не жить и людям?
А как же тогда людская тяга к переменам? Ты ведь говорила, она
присуща только людям, чей век вмещает от силы семьдесят лет.
Люди непохожи на остальных живых. Даже наша семья мы такие же,
как и обычные люди. Только умрем позже. Мне кажется, время старших рас
уходит. Их и так уже меньше, чем людей. Вряд ли это случайно. Мир
нащупал свое спасение, и пытается восстановить шатающееся равновесие.
У короткой жизни есть большой минус: не успеваешь многому научиться. А
дикари миру не нужны. Он пытается сделать нас изменчивыми, и пытается
продлить наш век.
У нас это называется «сесть одной задницей на две скамьи»,
проворчал Пард. Если люди станут жить также подолгу, они быстро
потеряют вкус к переменам. И все вернется к исходной точке. Хотя...
скажу честно: теперь я тебе завидую. Я бы тоже хотел жить долго. За
двадцать восемь лет я успел смириться с участью своей расы. А теперь
выясняется, что и тут не все равны перед ликом Смерти...
Пард умолк.
Ну, что же ты? Инси подняла на него жесткий, как замерзший
брезент, взгляд. Самое время сказать: «Как несправедливо устроен
мир!»
Ладно, глухо выдавил Пард, отворачиваясь. Не стану я ныть.
Все равно ведь ничего не изменишь.
А вот это еще неизвестно, небрежно сказала Инси.
Пард снова обернулся к ней.
То есть?
Если мы вывезем из Крыма новое знание, мир изменится. А значит,
изменятся и те, кто в мире живет. То есть, мы. Невозможно изменить
чтото в мире, не изменив сначала чтонибудь в себе. Запомни это,
техник. Крепко запомни.