* * *
Солнце отсюда казалось совсем маленьким – не больше Предвечного
Яйца. Гигантский корабль вынырнул из небытия на самой границе пояса
астероидов. Рыжий диск Марса поблескивал серпиком освещенной стороны.
Земли из точки выхода видно не было, но зеленый благодатный шар
чувствовали все включенные приборы. Там пульсировала жизнь, такая
редкая во Вселенной штука. Именно поэтому межзвездный транспорт и
оказался здесь. Шестикилометровое веретено, перейдя в маневровый
режим, скользнуло к безжизненному Марсу. Долгие часы корабль сближался
с планетой и ощупывал ее лучами радаров. Потом десятки челноков
отделились от матки, словно туча мальков, и устремились к поверхности.
Транспортные платформы опускали вниз механозародыши, диковинные
механизмы вгрызались в марсианский грунт. Изъеденные временем
десятиметровые пирамиды с удивлением взирали на происходящее –
миллионы лет ничто не нарушало спокойствия марсианской долины, разве
что шальной метеорит вздымал облачко невесомой пыли, и вновь все
застывало на долгие годы. Автоматы вырастили базу за какие–то шесть
местных суток и убрались на корабль–матку. Настал черед модулей
снабжения. А еще через двое суток базу обжили разбуженные Разумные. Их
было достаточно много, да и клон–установки в любой момент могли
вырастить новых солдат, инженеров, навигаторов, медиков... Только
Лидеры и Коммандеры, родовые и военные предводители, были разбужены на
корабле–матке. Остальные, низшее звено, создавались прямо здесь. На
базе.
Исполнив миссию, корабль–матка беззвучно канул в иные
пространства. Теперь судьба обнаруженной живой планеты целиком
попадала в руки основанной базы. Клон–установки работали с полной
выкладкой – ведь предстояло вырастить множество кораблей планетного
класса, боевых роботов, лабораторий, ангаров, помещений для содержания
подопытных аборигенов третьей планеты...
Хозяева базы не знали сомнений, ибо за тысячи лет успешно
завоевали великое множество обитаемых миров. Все ходы давно
просчитаны, любое ответное действие аборигенов предусмотрено. Еще
немного, и новая планета вольется в звездную империю, а дикие
аборигены растворятся в генофонде пяти рас.
Это ли не Прогресс?
