Борьба Начинается
Престо развивал кипучую энергию. Он нанял большой дом, где устроил
временную контору С утра до вечера здесь стояла толчея: нанимались
служащие, актеры, заключались всяческие договоры Весть о новом
кинопредприятии быстро разнеслась среди армии безработных Голливуда.
Артисты, статисты, работники всех специальностей приходили толпами,
становились в большие очереди. Престо сам принимал каждого кандидата, не
исключая статистов, беседовал с ними, заставлял позировать, разыгрывать
импровизированные сцены В чем другом, но в людях недостатка не было. В
четыре часа прием артистов и служащих прекращался, и, поспешно пообедав.
Престо переходил к другим делам: говорил с комиссионерами о покупке или
аренде земельного участка для постройки на нем киностудии, с подрядчиками,
поставщиками, архитекторами.
Эта вторая половина дня проходила для Престо гораздо труднее, чем
первая. О новом предприятии уже знали не только безработные, но и
кинопредприниматели. Появление нового конкурента не могло не волновать их.
Особенно озабочен был мистер Питч: Тонио, который долгое время был козырем
в его игре, теперь становился опаснейшим соперником Питч и другие
кинопредприниматели открыли против Престо военные действия. Под видом
безработных, которые приходили наниматься, Питч подсылал к Престо своих
шпионов и лазутчиков, переманивал наиболее талантливых артистов, вставлял
палки в колеса где только можно.
Ко всему этому Тонио был подготовлен. Но ему было нелегко.
Комиссионеры, например, нашли подходящий участок, все переговоры с
собственником успешно закончили, оставалось только оформить сделку. Но в
последний момент Питч узнал об этом и перехватил участок, не поскупившись
уплатить вдвое больше.
Престо приходилось самому прибегать к хитростям и уловкам.
«Вот приедет Барри, его здесь еще никто не знает, и он купит
какой–нибудь участок на свое имя, как будто под плантацию или огород.
Барри довериться можно», – думал Престо.
Конкуренты интересовались особенно тем, какие картины будет ставить
Престо. Но, несмотря на все ухищрения, этого они никак не могли узнать С
журналистами Тонио или отказывался разговаривать, или же начинал нести
такую околесицу, что даже у привыкших ко всему разбойников пера глаза
лезли на лоб, и эти профессиональные лгуны не решались печатать подобные
интервью. Нанятым артистам, которые проявляли слишком большое и
подозрительное любопытство, Престо отвечал:
– Дойдет до съемок – узнаете.
Раздосадованный Питч пригласил к себе Люкс и сказал ей.
– Я рассчитываю на вашу помощь, мисс.
– В чем дело? – спросила она.
– Дело в том, – ответил Питч, – что этот Тонио Престо не дает мне
покоя Он решительно не хочет снять маску и показать нам свое новое лицо.
Что он замышляет? Какие картины будет ставить? Для меня крайне важно
знать. Исторических картин со всякими замками, пирамидами и тысячами
статистов он, конечно, не поставит Для него это слишком дорогое
удовольствие Да и раньше не на внешних эффектах он делал ставку По всей
вероятности, Престо будет прибегать к дешевым натурным съемках или
обыгрывать неглубокие интерьеры Но содержание! Содержание!
Питч задумался.
– Что же вы хотите от меня? – спросила Люкс, которой надоело ждать.
Питч не обратил внимания на ее вопрос и продолжал, как бы рассуждая
вслух.
– Мне хотелось бы иметь достоверные сведения от самого Престо. Я
засылал к нему кое–кого, намекая на то, что если он придет ко мне, то
получит очень интересные предложения. Мы хотели не только узнать о его
планах, но, если можно, и купить его. Банки отпускают на это очень
значительные суммы, перед которыми он, может быть, не устоял бы.
– Что же вы сделали бы с ним, если бы такая купля–продажа состоялась?
– На худой конец хотя бы законсервировал его, как консервируют новые
изобретения, угрожающие старым предприятиям.
– Платить большие деньги и не давать играть? На это он не пойдет.
– Ради больших денег люди на все пойдут, – убежденно ответил Питч –
Впрочем, если бы он, сверх ожидания, оказался по–новому интересен, мы
смогли бы прибрать его к рукам, заставить играть в тех ролях и сценариях,
которые мы создадим.
– И что же Престо?
– Этот упрямец отказался идти ко мне. Остается, по крайней мере,
узнать его планы, и вы должны мне помочь выпытать их у него. Ведь он вас
любил и, наверно, еще любит. Ко мне он не пошел, но к вам, наверно,
пойдет, если вы пригласите его. Правда, между вами, кажется, произошло
что–то вроде ссоры Но женщины умеют, когда захотят, вертеть нашим братом,
– со вздохом произнес Питч, вспомнив, во сколько обошлось ему это женское
уменье.
– Наконец, – продолжал он, – вы можете пригласить его по делу
Напишите ему письмо, намекните, что вы интересуетесь его начинанием Ого!
Если бы он заполучил вас, артистку с мировым именем. Для него вы были бы
кладом. Ведь у него все безликая посредственность, мелочь, никому не
известная молодежь, серая масса, я знаю это. Только кликните, и он
прибежит к вам.
Люкс задумалась. Она сама не прочь была повидаться с Престо. Правда,
она дважды отвергала его и в его старом, и в новом виде. Но с тех пор
многое изменилось. Ведь и Питч отверг нового Престо, а вот теперь сам
засылает к нему парламентеров.
Люкс окончательно поссорилась со своим женихом, когда узнала его
поближе, он слишком рано и круто начал предъявлять свои права в качестве
будущего мужа, явно подбираясь к капиталам Люкс, а она умела крепко
держать их в руках. Затем Люкс не могла не признать, что новый Престо
очень интересный мужчина, нисколько не уступающий Лоренцо. И, наконец, он
начинал собственное предприятие, которое, в случае удачи, могло принести
большие барыши. Он снова становился человеком с будущим. Правда, еще
неизвестным будущим, а Люкс была человеком осторожным и расчетливым. И она
была еще далека от того, чтобы связать себя хотя бы деловыми связями с
Престо. Но его не следует выпускать из виду.
Чтобы придать большую цену своему поступку, Люкс сказала Питчу:
– Вы меня ставите в несколько затруднительное положение, мистер Питч
После того, что произошло между мною и Престо, который едва не убил меня,
мне нелегко обращаться к нему. Но все же я постараюсь повидаться с ним и
выполнить ваше поручение.
– Вы же умница и прекрасно справитесь с этим делом! – воскликнул
Питч.
И эти слова еще выше подняли Престо в глазах Люкс: Питч был скуп на
похвалы и комплименты и делал это только в исключительных случаях.
