***
Ихтиандр приподнимает голову, щурясь, смотрит на солнце. Оно
склоняется к западу. Скоро вечер. Сегодня ему не хочется возвращаться
домой рано. Он будет вот так качаться, пока не потемнеет синее небо и на
нем не покажутся звезды.
Однако скоро ему надоедает бездействие. Недалеко от него гибнут
маленькие морские твари. Он может спасти их. Он привстает и смотрит на
далекий берег. Туда, к отмели у песчаной косы! Там больше всего нужна его
помощь. Там свирепствует морской прибой.
Этот бешеный прибой после каждой бури выбрасывает на берег груды
водорослей и морских обитателей: медуз, крабов, морских звезд, а иногда и
неосторожного дельфина. Медузы погибают очень скоро, некоторые рыбы
добираются до воды, но много их гибнет на берегу. Крабы почти все
возвращаются в океан. Иногда они сами выходят из воды на берег поживиться
жертвами прибоя. Ихтиандр любит спасать выброшенных на берег морских
животных.
Часами бродил он после бури по берегу и спасал, кого еще можно было
спасти. Он радовался, видя, как рыба, брошенная в воду, уплывала, весело
махнув хвостом. Он радовался каждый раз, когда полууснувшие рыбы,
плававшие в воде боком или брюшком, в конце концов оживали. Подбирая на
берегу большую рыбу, Ихтиандр нес ее к воде; рыба трепетала в его руках, а
он смеялся и уговаривал ее не биться и потерпеть еще немного. Конечно, эту
самую рыбу он съел бы с удовольствием, если бы, проголодавшись, поймал ее
в океане. Но то было неизбежное зло. Здесь же, на берегу, он был
покровителем, другом, спасителем обитателей моря.
Обыкновенно Ихтиандр возвращался к берегу так же, как и уплывал,
пользуясь подводными морскими течениями. Но сегодня ему не хотелось
надолго погружаться под воду, – уж очень красивы были океан и небо. Юноша
нырял, проплывал под водою и вновь появлялся на поверхности, подобно
морским птицам, охотящимся за рыбами.
Угасли последние лучи солнца. На западе еще догорает желтая полоса.
Угрюмые волны, точно темно–серые тени, бегают одна за другой.
После прохладного воздуха в воде так тепло. Кругом темно, но не
страшно. Никто не нападает в этот час. Дневные хищники уже уснули, ночные
еще не вышли на охоту.
