Глава двадцать пятая
Владыка Изменчив
Слуги запрятали Ариэля в мешок, завязали сверху и понесли. Помощник
Мохиты хриплым голосом отдавал приказания.
Мешок был старый, не очень плотный. Ариэль увидел свет и,
почувствовав свежий воздух, понял: его несли через двор. Потом свет
померк, воздух стал душным и более прохладным... Его несли по длинным
коридорам, затем стали спускаться по крутой лестнице. Снова переходы,
лестницы... Наконец его опустили на холодные плиты. Мелькнул желтый свет
светильни. Мешок развязали и молча положили в него два тяжелых камня. На
глазах одного из слуг Ариэль заметил слезы, на лицах других – молчаливое
сочувствие. Но помощник Мохиты неотступно следил за каждым движением слуг.
Ариэль увидел края каменного колодца. «Вот где должен кончить свои дни
летающий человек», – подумал он с горечью.
Двое слуг завязали мешок, подняли Ариэля и со стоном бросили в
глубокий колодец.
А во дворце, в комнате Шьямы, Мохита ползал на коленях за своим
владыкой, бил себя кулаком по лбу и вопил:
– Смилуйся, господин!..
Раджа метался по комнате, пинками отбрасывал от себя Мохиту и кричал:
– Ты, ты, ты один во всем виноват! О гнусный, проклятый гад! Ты лишил
меня лучшего украшения моего дворца, лучшего моего утешения – летающего
человека! Ты оклеветал и его и честнейшую женщину! Если Шьяма умрет, а
она, наверно, умрет...
– Боги сохранят ее, владыка! Доктор сказал...
– О лукавый раб! Как повернулся твой язык оклеветать лучшую в мире
женщину? Почему это змеиное жало не покрылось язвами? Ты заставил меня,
лживая собака, совершить преступление... Перед смертью не лгут, а она
крикнула мне...
– Она не умрет, владыка!..
– Что не повинна ни в чем и что это ты, гнусный злодей, оклеветал ее.
У меня открылись глаза. – Раджа хлопнул в ладоши.
– Пощади, владыка! Выслушай меня!
– Погоди ж ты, гаденыш!.. Взять эту гнусную тварь! – обратился раджа
к вбежавшим слугам. – Бросьте его в клетку с тиграми! О, ты достойно
позабавишь меня этим зрелищем!
Слуги схватили Мохиту. Он заревел так, как будто его уже бросили в
клетку с тиграми.
Но когда его вынесли в другую комнату, он сразу перестал кричать и
тихо заговорил, обращаясь к слугам:
– Вы не бросайте меня тиграм сегодня. Подождите до завтра. Тысячу
рупий получит каждый из вас... Завтра гнев раджи пройдет, и он сам казнит
вас, если вы поспешите бросить меня в клетку. Я еще пригожусь ему. И вам
пригожусь! Слышишь, Банким, слышишь, Ганендра?.. По тысяче рупий!.. Завтра
же раджа спросит: «Где мой любимый Мохита?" Нет Мохиты! «Кто посмел его
бросить? Отрубить ему голову!.." А если не бросите, скажет: «Хорошо, что
сохранили моего дорогого Мохиту». И щедро вознаградит вас... И на всякий
случай накормите тигров до отвала. Так, чтобы куски мяса у них из горла
торчали. Чтобы звери на меня и смотреть не хотели.
...Все это произошло вечером накануне того дня, когда Боден, Пирс,
Доталлер и Джейн явились к радже.
