Глава шестнадцатая
Опять в Неволе
Незаметно для себя Ариэль свернул в сторону, вышел к берегу озера и
пошел по дороге к замкам, не замечая на этот раз их ослепительного
великолепия.
Истерический женский крик вывел его из задумчивости.
Ариэль остановился и оглянулся.
Слева от него тянулась низкая каменная ограда, отделявшая сад раджи
от дороги. Полуголый темнокожий человек мел дорогу. За оградой в саду
виднелся колодец. Возле колодца стояла женщина из «правоверных» в зеленом
шелковом сари. Она с ужасом наклонялась над колодцем, рвала на себе
всклокоченные волосы и неистово кричала:
– Мой сын! Мой сын! Спасите! Он упал в колодец!
Метельщик бросил метлу, перескочил через забор и побежал к колодцу,
чтобы вытащить упавшего.
Но женщина, увидав метельщика, бросилась навстречу, как разъяренная
львица, широко раскинув руки.
– Не смей! – закричала она. – Не подходи! Твое дыхание оскверняет!
– Но ты звала на помощь, – возразил растерявшийся метельщик и
остановился.
– Пусть лучше мой сын захлебнется, умрет, чем будет осквернен твоим
прикосновением! – фанатично воскликнула она.
Полуголый мужчина, парий, принадлежавший к роду наследственных
метельщиков, опустив голову, как побитая собака, поплелся к забору,
перескочил его и вновь взялся за метлу, нервно подергивая головой.
А женщина снова закричала:
– Спасите! Спасите!
От замка бежали слуги. Но все они тоже были парии. Видя, как
встретила женщина метельщика, слуги останавливались на установленном
обычаем расстоянии, не зная, что делать. Некоторые из них побежали обратно
к замку, быть может догадавшись позвать на помощь кого–нибудь из высшей
расы.
Женщина охрипла, перестала кричать. Теперь она – с немым ужасом
смотрела в колодец. Настало жуткое молчание.
И вдруг Ариэль услышал заглушенный детский жалобный плач, похожий на
блеяние козленка.
Забью обо всем, он рванулся вверх, описал дугу от дороги к колодцу и,
замедлив полет, начал опускаться в него. Зрители вскрикнули и окаменели,
мать ребенка упала на землю возле колодца.
Ариэля охватила прохлада. Колодец был глубокий. После яркого солнца
Ариэль ничего не видел. Но скоро на дне заблестела вода и в ней черное
пятнышко. Ребенок, наверное, барахтался: от черной точки расходились
блестящие круги. Что–то задело Ариэля за руку. Это была веревка.
Опустившись на дно, Ариэль увидел, что к веревке привязано ведро. Оно
плавало боком и уже наполовину наполнялось водою, а в ведре – мальчик лет
трех–четырех. При каждом движении ведро наполнялось все больше. Еще минута
– и ребенок потонул бы.
Ариэль схватил ребенка и начал медленно подниматься. Вода стекала с
ребенка и струями падала вниз. На каменных позеленевших стенах колодца
виднелись крупные капли влаги.
Яркий свет и тепло охватили голову и плечи Ариэля. Он зажмурился,
потом, прищурившись, приоткрыл глаза, чтобы наметить место, куда положить
спасенного ребенка, снова закрыл глаза, перемахнул через край колодца и
подлетел к женщине. Кто–то вырвал младенца из его рук. В то же время он
почувствовал, как несколько рук схватило его.
Ариэль широко открыл глаза и увидел людей, одетых в богатые шелковые
ткани, расшитые золотыми узорами. Радугой блеснул большой алмаз на чьей–то
малиновой одежде.
– Отвяжите веревку от ведра, – повелительно сказал человек с алмазом.
Несколько слуг бросились к колодцу, подняли ведро, отвязали веревку.
Ариэль был передан в руки слуг. Они крепко вязали его, причем люди в
богатых одеждах отошли от них подальше, чтобы не оскверниться.
– Ведите его во дворец! – продолжал командовать человек с алмазом.
И прежде чем изумленный Ариэль успел произнести слово, его повели ко
дворцу связанным и окруженным плотным кольцом слуг, которые держали конец
веревки.
«Не улететь!" – подумал Ариэль.
Он слышал, как мать спасенного ребенка сказала подбежавшей старой
женщине:
– Дамини! Возьми Аната и отнеси ко мне в зенан! Я не могу прикасаться
к нему. Быть может, он осквернен.
