* * *
Эзра пригласил нас на свой Олимп – площадку в центре обзорного зала,
где были сосредоточены органы управления кораблем. Капитан выглядел
собранным, решительным и был вовсе не похож на вчерашнего стеснительного
супруга Кэтрин. Без лишних предисловий он протянул нам бланк радиограммы.
ШИФРОСВЯЗЬ. ПФ ЗЕНГЕР – ПЭ СИТУТУНГА. Капитану Н'Гбоа лично.
Преследуемая яхта догоняет ваше судно. Иду на форсаже, но перехватить не
успею. Уходите в сторону.
РАСКЛ.
– Вы уклонились? – спросил я.
– Да. Но яхта повторила маневр и сейчас снова находится за нашей
кормой. Расчет на то, что в такой ситуации фрегат стрелять не решится.
Скорость «Ситутунги» невелика, оторваться не сможем. Нужно готовиться к
неприятностям. На борту около шестисот пассажиров, а экипаж – восемь
человек. Могу я на вас рассчитывать?
– Разумеется, – сказал я.
Мод молча кивнула.
– Сынок, – отечески молвил Круклис, – мог бы и не спрашивать.
– Благодарю. Тогда официально объявляю вас мобилизованными с оплатой
в четыре соллара в час. Форму и личное оружие получите у старшего
помощника. Ситуация следующая. В качестве оружия из всех систем судна
могут быть использованы только противометеорные излучатели. Они способны
защитить нас от атаки баллистическими снарядами и ослабить ущерб от
лазерных ударов.
– Какой смысл на нас нападать? – спросила Мод.
– Какой смысл в нападении на устаревший полтора века назад крейсер,
переделанный в спасатель «Туарег»? Планы заговорщиков непонятны. Но сейчас
их догоняет хорошо вооруженный фрегат Роджера. Захват пассажирского
лайнера с шестьюстами заложниками был бы сильным ходом.
– Мы еще не так далеко ушли от Сатурна. Быть может, лучше повернуть?
Эзра покачал головой.
– У нас слабые машины. Яхта успеет перехватить «Ситутунгу» до того,
как подоспеет Роджер.
– Но если идти прежним курсом, Роджер тоже не успеет, – заметил я. –
А больше рассчитывать не на кого.
– Не совсем так. С базы на Церере стартовала эскадра – легкий крейсер
«Спейс Грейхаунд» и три фрегата типа «Центурион». Они еще далеко, но
ускоряются и идут нам навстречу. Продержаться надо не так уж долго.
– Понятно. Что мы должны делать?
– Серж, вас я попрошу освоить управление метеорными излучателями. Оно
простое, вы быстро справитесь. Хотите спросить, почему я не поручаю это
кому–нибудь из команды?
– Хочу.
– Экипаж молод, а стрелять, возможно, придется по людям. Уверен, у
вас рука не дрогнет. Помните о том, сколько ни в чем не повинных людей на
борту у НАС. И позвольте мне не думать о безопасности задней полусферы, я
должен полностью сосредоточиться на управлении судном.
– Какой силой я буду располагать?
– На кормовых углах вы можете использовать до двух третей мощности
излучателей.
– Вас понял... сэр.
– Мистер Круклис! Выберите небольшой спасательный бот и превратите
его в бомбу. Используйте для этого горючее, окислитель, все, что в
принципе может взорваться. И постарайтесь, чтобы при взрыве было как можно
больше осколков. Возьмите столько роботов, сколько потребуется.
Бортинженер вам поможет.
– Но бот не имеет экранной защиты, – удивился Круклис. – Его очень
легко расстрелять.
– На это я и надеюсь.
– А–а, дошло. Встречный метеорный рой?
– И чем гуще, тем лучше. Это заставит их маневрировать, терять время.
– Осталась я, – сказала Мод.
– Да, мэм. Надеюсь на ваше знание людей. Прошу подобрать надежную
эвакуационную команду, спокойную такую, человек в тридцать, и ее
возглавить. Мне нужно, чтобы через двенадцать минут после сирены все
пассажиры, от мала до велика, находились в спасательных ботах. В помощь
себе возьмите судового врача. Больше никого дать не могу, остальные будут
обслуживать системы по аварийному расписанию. Вопросы есть?
– Замечание, – сказала Мод.
– Какое?
– Вы хорошо разбираетесь в людях, Эзра.
– Только не говорите об этом моей жене!
