* * *
Круклиса я нашел в рубке. Держа на весу шахматного коня, он
внимательно меня осмотрел. Рядом с ним находился походный бар на
колесиках.
– Сохранился замечательно. Чего налить?
– Кофе, – пробурчал я. – С коньяком.
– Чего побольше?
Я сделал обиженное лицо. Круклис плеснул.
– Ты не перестарался? – спросил я.
– С коньяком?
– Нет. С титулами и мундирами.
– Фи! Мишура.
– Не понимаю, зачем все это.
– Потерпи, поймешь. Потом еще и во вкус войдешь.
– По–моему, сначала у меня надо было спросить, – заупрямился я.
– Серж, да полно брюзжать. Ты ведь можешь и отказаться. Давай о
другом поговорим. Все–таки сорок лет не виделись, капитан. Вечор, ты
помнишь, вьюга злилась...
– Ага, – мрачно согласился я, – в мутном небе тьма носилась...
– Не тьма, а мгла.
– Какая разница?
– А вот какая, – сказал Круклис. И включил экраны на панорамный
обзор.
Бок о бок с «Туарегом» плыл патрульный фрегат Роджера. Его
тороидальный корпус быстро вращался, поэтому казалось, что рядом с нами в
пустом пространстве катится огромное колесо. Но меня поразило другое.
Прямо по курсу располагалась громадная планета с великолепно подсвеченными
кольцами. У меня даже дыхание перехватило.
– Не может быть. Сатурн?!
– Пробирает? А ты какую–то свару затеваешь. Титулы, мундиры...
– Но как же? По расчетам мы должны были выйти к Плутону. Карантинная
станция дальних рейсов...
– Из уважения к заслугам его сиятельства графа Кроносского
благодарное человечество разрешило нам отбывать карантин не у скучного
Плутона, а на Япете. Мне кажется, с видами здесь получше.
Я взглянул на впечатляющее сатурново семейство, живо вспомнив
планетную астрономию. Вон тот, оранжевый, – явно Титан, самый крупный и
населенный спутник системы. С другой стороны из–за диска Сатурна выплывала
одна из Дион. А под таким углом к плоскости колец может находиться только
Япет...
– Ладно. Простим друг другу, благородный ибн Дауд.
– Вот, сразу бы так. Туповат все же спросонок. Ты готов?
– К чему?
– К пресс–конференции. Подумай, что можно говорить, граф. С Джекилом
у нас полное взаимопонимание. Да и проиграл он крупно.
– Не так уж и крупно, – проворчал софус. – И у нас еще отложена
партия.
Не дав мне опомниться, Круклис включил ближнюю связь.
– Алло, «Зенгер». Начинайте экзекуцию.
Невероятно серьезный Роджер от имени человечества поздравил нас с
благополучным возвращением. Затем представил свой экипаж – трех мужчин и
четырех женщин. Все они показались мне неумеренно красивыми – дерзко,
вызывающе красивыми. Замечательные фигуры, кожа, волосы. Осмысленные,
одухотворенные лица. Веселые, все понимающие глаза с чуть заметной
грустинкой. Там, на канувшем в прошлое Гравитоне–4, тоже собрались вовсе
не уродцы, но разница была, разница заметная. Что–то они с собой сделали,
земляне, воспользовавшись тем, что я сто шесть лет за ними не
присматривал.
– ... а это – Дженнифер, наш доктор.
Дженнифер улыбнулась.
– Милорд, полной информации у меня пока нет. Но определенно могу
сказать, что в данный момент вашей жене ничто не угрожает. С остальным
разберемся на Япете. Нужные специалисты уже вызваны.
– Не опоздают?
Круклис тоже улыбнулся. Не знаю, что с ним сделали крониане, но
характер Парамона явно помягчел.
– О, нет, – сказала Дженнифер. – Это вообще не принято. А уж в вашем
случае...Мы справимся, Серж.
Из глубины экрана сочувственно глянул Роджер.
– А теперь, господа, представляю вас прессе.
И посыпалось.
