Планета, с Которой Не Возвращаются
Я очень люблю путешествовать. Собственно, кто не любит? Мне такие люди не
попадались. Даже мой дед, который всю жизнь прожил в киббуце еще в те
времена, когда там выращивали сельскохозяйственные продукты, мечтал о
дальних странствиях. Однажды это было вскоре после моего рождения он
отправился в Иерусалим, чтобы уладить какието дела в министерстве. Это
единственное путешествие надломило его здоровье. Целых полчаса подумать
только! его авиетку продержали над въездными воротами города, потому что
в районе Кнессета палестинцы (тогда еще были палестинцы, надо же!)
демонстрировали по поводу предоставления в очередной раз независимости. Не
помню то ли за, то ли против, они иногда и сами путались.
Как бы то ни было, дед любил путешествия, и, видимо, передал мне с генами
эту любовь. Возвращаясь, бывало, из очередного странствия, я загонял свой
видавший виды звездолет в ремонтный док и всю неделю до очередного старта
не находил себе места даже женщины не могли меня развлечь, поскольку я
тут же вспоминал оргии путан на Грапулате87 или замечательных сивилл с
АбсукатаЖ. Когданибудь я расскажу и об этих своих путешествиях, а сейчас
мне вспомнилась история, в которую я вляпался, когда летел с Вадгуры2 на
Мируар3.
Трасса обычная, маяки через каждые два парсека, никаких эксцессов. Полет
занял трое суток, и я не потерял их даром: пропылесосил все внутренние
поверхности от пыли, скопившейся во время пребывания на Вадгуре. Когда
последняя пылинка оказалась в недрах пылесоса, я позволил себе отдохнуть и
заодно проверил, вышел ли уже на связь маяк космопорта Мируара3. Каково
же было мое удивление, когда я услышал в динамике: «Звездолет класса
«прыгун», укажите свою идентификацию. Звездолет класса «прыгун»,
укажите...»
На такие запросы следует отвечать немедленно, иначе рискуешь получить
ракету прямо в двигатель.
Звездолет «Бутон», сказал я, экспедиционная машина, командир Иона
Шекет, а кто, собственно, спрашивает?
Шекет, услышал я, да сверните наконец влево на полградуса, вы же все
штанги разнесете!
И только тогда, выглянув в иллюминатор, я увидел, что нахожусь вовсе не в
открытом пространстве, как должно было быть, а в причальной зоне огромного
космопорта. Неужели я прилетел на Мируару на сутки раньше времени? Странно.
Послушайте, где я? произнес я в растерянности.
Это Зардарпервый. И я вас не поздравляю с прибытием.
Странное, согласитесь, приветствие для межзвездного диспетчера!
Несколько часов спустя я уже не считал это обращение странным. Более того,
я начал понимать, что попал в историю, из которой, возможно, не сумею
выбраться.
Причалив «Бутон» к одной из посадочных мачт, я прошел в помещение
космопорта и явился к главному диспетчеру, чтобы выяснить причины
навигационной ошибки. Действительно, зачем мне какойто Зардар, если я
летел на Мируару?
Диспетчер оказался существом не вполне гуманоидным, но и не очень
неприятным на вид. Этакая тумба с шестью ногами и ртом, висящим на
цепочке, переброшенной через три плеча.
Вы тоже не заметили момент изменения траектории? спросил меня
диспетчер.
Что значит «тоже»? Я вообще не понимаю, как оказался в вашей зоне. Где,
кстати говоря, находится Зардар? Далеко ли я отклонился?
Второй рукав, область Стрельца, сообщил диспетчер, отчего я пришел уже
в полное недоумение. Семьсот парсек от цели!
Чепуха! сказал я. Это невозможно. Вы меня обманываете.
Нет, печально сказал диспетчер. Неужели вы не слышали о Зардаре? Мы
сообщили свои координаты всем информационным сетям Галактики.
Не знаю, не знаю, проворчал я. А что вы, собственно, сообщили?
Видите ли, с некоторых пор вот уже скоро полгода все звездолеты
третьего галактического рукава, куда бы они ни направлялись, попадают к
нам на Заргар. Должно быть, какаято дыра в пространстве. Но факт есть
факт у нас уже скопилось семнадцать тысяч чужих звездолетов. Если быть
точным, ваш «Бутон» зафиксирован под номером семнадцать тысяч двести
семьдесят три. Все гостиницы забиты, все доки перегружены. Еще немного, и
начнется экологическая и гуманитарная катастрофа! Вот, кстати, еще один
бедняга на подходе.
Диспетчер ткнул пальцем в большой трехмерный слайдэкран, и я увидел, как
в зону контроля влетел пассажирский корабль класса «Большой пузырь» с
пятью сотнями пассажиров на борту. Из диалога диспетчера с экипажем
следовало, что звездолет летел с Марса на Кулефаргу совсем в другую
область Галактики!
Любопытно, сказал я. Но почему вы не отправляете все корабли дальше
по назначению? Пусть они, как прилетели, так и...
Ерунда! перебил меня диспетчер. Сначала мы так и делали, но корабли,
описав полуокружность, возвращались в порт. Через месяц мы перестали
заниматься подобной практикой хотя бы для того, чтобы экономить горючее.
Любопытно, повторил я. Похоже, что ваша планета неожиданно стала
чемто вроде черной дыры. Все принимает, но ничего не выпускает. А как
насчет света, радиоволн и прочего излучения?
Нормально, заявил диспетчер. Мы обмениваемся информацией со всеми
планетами Галактики. В информатории уже есть данные о грозящей звездолетам
опасности. Но ведь не отменишь все полеты! И никто не знает заранее, какая
машина доберется до цели, а какая окажется здесь, на Заргаре.
Давно это с вами случилось? осведомился я.
Я же сказал около полугода назад. Неподалеку взорвалась Сверхновая и,
видимо, чтото нарушила в мировых линиях. Природный катаклизм.
Знаете что, сказал я. Конечно, у меня нет оснований вам не доверять,
но я привык во всем разбираться сам. Так что извините, я попробую отсюда
вырваться. Меня, понимаете ли, ждут на Мируаре.
Диспетчер пожал всеми тремя плечами и потерял ко мне интерес. Мой «Бутон»
еще не успели загнать в док, и я, не теряя времени, стартовал, задав
максимальное ускорение. Я легко отыскал на звездных картах Мируар3, ввел
полетные данные и...
Не к ночи будь сказано, но час спустя я причалил к той же мачте, и тот же
диспетчер, еще не успевший смениться, встретил меня словами:
Я же говорил вам, Шекет! Не тратьте зря горючего, лучше поищите
гостиницу, иначе вам придется ночевать на корабле.
Покинув космопорт, я отправился в город и здесь увидел столько
представителей самых разных цивилизаций Галактики, сколько не встречал
даже на самых представительных форумах. Особенно меня поразили чухаки с
Одумпры облакоподобные создания, грустно вздыхавшие о потерянной
свободе. Я знал, что чухаки лучшие навигаторы в Галактике, и если уж они
не представляли, как выбраться из зардарского плена...
Пришлось искать гостиницу. Диспетчер оказался прав свободных мест не
было нигде. А на центральной площади собралась толпа, это командиры
оказавшихся здесь звездолетов пытались с помощью мозгового штурма
разрешить возникшую проблему. Я присоединился к общему мысленному воплю и
сказал, когда сумел пробиться сквозь вздохи и стенания:
Послушайте, Зардар ведь не черная дыра. Должен быть выход!
Нет выхода, Шекет! воскликнул командир звездной баржи с Оы2. Как ни
разгоняй машину, хоть до субсветовой скорости, всегда возвращаешься назад.
Меня ждут на Мируаре, твердо сказал я. Значит, выход есть.
Повернувшись, я зашагал в сторону космопорта меня уже мутило от стонов.
И это лучшие навигаторы Галактики! Где сила духа? Где желание победить
обстоятельства?
«Бутон» все еще висел на причальной мачте, как яблоко на лишенном листвы
дереве. Я поднялся на борт и сел в любимое пилотское кресло. Здесь я мог
расслабиться и ни о чем не думать. Это, кстати, лучший способ поймать
гениальную мысль. Когда упорно о чемто размышляешь, ничего гениального в
голову прийти не может это очевидно! Ведь гениальная мысль интуитивна по
природе, сознание воздвигает перед ней логический барьер. Не нужно думать,
и решение придет само. Это мой принцип. Мало кто следует моему рецепту;
возможно, именно поэтому так мало в Галактике гениальных путешественников.
Я смотрел в потолок и видел, как по нему ползет маленькая мушка. А потом я
перевел взгляд и стал смотреть на пульт тоже отвлекающее зрелище. Когда
мне надоело видеть перед глазами сенсорные клавиши, я посмотрел в
иллюминатор, увидел метрах в пятидесяти под «Бутоном» поверхность планеты
и тут же понял, что нужно делать.
Все простое гениально, и если бы собравшиеся на площади капитаны не забыли
этого, они наверняка сами поняли бы, в чем заключается решение. Если
невозможно покинуть Заргар, улетев в космос, значит, нужно сделать
наоборот отправиться в недра планеты. Там ведь нет вакуумных силовых
линий, уводящих космические корабли с их расчетных орбит!
Впрочем, сказать это было легко. А как сделать? Звездолет не приспособлен
для передвижения в граните или песчанике, да еще при высоких давлениях и
температурах. Можно, конечно, пересесть на подземоход, но каково будет мне
оказаться на этой неуклюжей машине гденибудь на полярной орбите Мируара?
Однако это уже было не принципиальное затруднение, и я принялся за дело.
Думаю, капитаны звездолетов были немало удивлены, когда обнаружили на
следующее утро, что мой «Бутон» обзавелся бронированным носовым
обтекателем и тремя термоядерными установками для бурения в сверхпрочных
средах.
Знакомый диспетчер не преминул спросить меня:
Шекет, вы хотите устроить себе подземную гостиницу? Согласен, на
поверхности Зардара уже осталось слишком мало места, но всетаки под
землей еще хуже.
Всего хорошего, вежливо сказал я. Когда буду на Мируаре, непременно
подам весточку.
И не отвечая на недоуменные вопросы, я включил двигатели.
Что вам сказать? Поиск закрученных мировых линий в лавовых подземных
озерах задача не для слабонервных. Я добрался чуть ли не до центра
планеты, пересек границу ядра и несколько раз оказывался на волосок от
гибели, когда неподалеку взрывались естественные ядерные емкости. Но в
конце концов я нащупал то, что мне было нужно. Я даже не уловил момент
перехода только что рядом громыхало лавовое озеро, и вдруг... Звездная
чернота, невесомость, и на траверзе серый полукруг какойто планеты.
Явно не Зардар тот весь рыжий, если смотреть со стороны.
Это оказался Мируар3, я мог с самого начала не сомневаться. Разве моя
интуиция меня когданибудь подводила?
Надо ли добавлять, что я открыл замечательный способ путешествий на
планеты, расположенные в рукавах с искаженными пространственными
характеристиками? С тех пор, если вы хотите отправиться на экскурсию в мир
Зардара или Эмирки, или иной подобной планеты, заказывайте персональный
подземоход. Но будьте внимательны: есть миры с обратной полярностью!
Както я по забывчивости сам оказался в подобной ситуации, но это уже
другая история.