Контролер
Утверждаю с полным основанием: литературные критики сами не знают, чего
хотят. Долгое время они называли мои опусы «апологией некроромантизма», и
все почему? Потому, видите ли, что мои герои предпочитали в финале романа
умереть, но не поддаться искушению перейти в следующий том.
Представать в критических файлах этаким литературным монстром, получающим
удовольствие от гибели собственных персонажей, мне тоже не хотелось, и
потому вскоре после публикации «Омлета, шпица Татского», я создал
небольшую повестушку, которую назвал коротко и ясно: «Контролер».
Действие «Контролера» происходит на N, недавно колонизованной планете в
системе красной звезды NN. Население в колониях собирается обычно с бору
по сосенке несколько тысяч кислорододышащих особей, несколько тысяч
дышащих хлором, немного вообще не дышащих, а еще попадаются крылатые,
ползающие и землегрызущие аборигены, не нашедшие себе места в родных мирах
и потому согласившиеся переселиться туда, где цивилизацию нужно было
создавать заново.
В такой колонии и проживали персонажи «Контролера». Один из них даже был
избран Предводителем, и я решил не давать ему собственного имени. Так
солиднее.
Были у Предводителя два друга Бобчик и Добчик, изрядные плуты,
происходившие с Рикуракона5, существа, постоянно путавшие сами себя,
поскольку то и дело обменивались сознаниями. Правда, если учесть, что
внешне Бобчик и Добчик совершенно друг от друга не отличались, то обмен
сознаниями происходил незаметно для окружающих.
А еще среди моих персонажей я бы посоветовал обратить внимание на двух
особей женского пола Неприятную Даму и Даму, Неприятную Абсолютно. Эти
подружки прибыли на N с единственной целью стать
матерямиосновательницами, но внешние их данные, а главное ужасно
склочные характеры могли привлечь разве что слепоглухонемых аборигенов
Хирмазота52.
Вся эта разношерстная компания колонистов, надо сказать, неплохо
устроилась на новом месте: деньги приходили исправно по галактической
системе кредитов, климат благоприятствовал прогулкам и ничегонеделанию,
привезенные с разных планет механизмы были колонистами разобраны и
использованы в личных целях, а отчеты, уходившие в Галактический центр
колонизации, свидетельствовали о полном благополучии и правильном
расходовании средств и людских ресурсов.
Все шло хорошо, но однажды во время коллективной трапезы у Предводителя в
зал ворвался донельзя возбужденный начальник космопорта и заявил с порога:
Я принес вам пренеприятнейшее известие! К нам едет контролер!
Предводитель едва не подавился, Бобчик и Добчик одновременно (иначе они
просто не умели) уронили вилки, а обе Дамы выразили общее мнение словами:
Только контролера нам не хватало для полного счастья!
Трапезу пришлось прервать. Собрались в кружок и стали думать, как
предотвратить беду. Ведь контролер, ясное дело, обнаружит, вопервых, что
ракетное топливо давно пущено на растопку личных бань, вовторых, что
программы климатических изменений уворованы и используются для расчетов
карточных игр, втретьих... Да есть ли смысл перечислять?
Контролера нужно убрать! воскликнул начальник космопорта. Запущу
ракету на перехват и...
Нет! вскричал Предводитель. Вы хотите войны с метрополией? Здесь
нужно действовать тонко...
Лесть, сказал Добчик.
Подкуп, сказал Бобчик.
Очарование, сказала Неприятная Дама.
Обаяние, сказала Дама, Неприятная Абсолютно.
Когда на следующее утро пассажирский звездолет ЗемляДенеб сделал
кратковременную остановку в космопорту N, к встрече контролера все было
готово. Из посадочного модуля вышел на летное поле молодой человек,
наружность которого ясно показывала, что он принадлежит к славному племени
контролеров: острый внимательный взгляд, цепкие пальцы, быстрые движения
хищного зверя.
Ах, сказал Предводитель, мы так вас ждали! У нас столько
замечательных достижений! Мы так жаждем их вам продемонстрировать!
Позвольте, Ваше превосходительство... Или Ваше сиятельство?
Да что там... смутился контролер. Фамилия моя Хлестик, не очень
благозвучная, но меня все называют по фамилии... Даже невеста.
О! воскликнула, заламывая руки, Неприятная Дама, У вас уже есть
невеста! Какое несчастье!
Моя подруга хочет сказать, что это просто замечательно, оттолкнув
Неприятную Даму, вперед выступила Дама, Неприятная Абсолютно. Позвольте
пригласить вас, дорогой Хлестик, провести вечер в моем будуаре.
Э... промямлил контролер, не ожидавший столь решительного наступления.
Собственно, я не против, если, конечно, не...
Вот именно! воскликнул Предводитель. Не, не и не! Будуар потом.
Сначала обед, после обеда сауна, после сауны подарки, после подарков
представление.
На чело господина Хлестика набежала серая тучка недовольства, и сердце
Предводителя сжалось. «Неужто, подумал он, этот тип не приемлет лести?
Это кошмар. Бывают же такие особи к ним со всей душой, а они строят из
себя. Нужно предложить больше, вот и все».
Но если, быстро заговорил Предводитель, не дозволяя высокому гостю
вставить ни единого слова, если господину Хлестику по душе иные
развлечения... Или если господин Хлестик желает сначала подарки... Кстати,
среди подарков... э...
Предводитель оглянулся на маячивших позади него Добчика и Бобчика, и те
сказали дуэтом:
Дом о двух этажах в склоне вулкана Шантраб! Уже слеплен, меблирован и
готов к употреблению!
Дом? поразился контролер. Для меня?
Не подумайте ничего дурного, заявил Предводитель. Дом для нашего
развитого хозяйства такая мелочь, о которой и говорить не стоит.
А я и не говорю, мило улыбнулся контролер, и у Предводителя камень
скатился с души.
Дом был как игрушка, а в холле господина Хлестика ожидали сюрпризы:
сертификат на право вождения космолета среднего тоннажа, а также ключи
зажигания от личного космического экипажа господина Предводителя, на
приобретение которого в прошлом году затрачено было из казны ни больше ни
меньше, как семьсот галактических кредитов.
Ах, покраснев, сказал господин Хлестик, это слишком...
Но ключи сразу же повесил на брелок, а сертификат спрятал в карман куртки,
после чего огляделся, видимо, в поисках других знаков внимания. Хорошо,
что Предводитель все продумал заранее: в гостиной прибывшего ждал ужин, а
на импровизированной эстраде специально для господина контролера танцевали
две удивительной красоты молодые особы, успевшие приехать по заказу
Добчика и Бобчика из ближайшего к столице дома терпимости.
Неприятная Дама переглянулась с Дамой, Неприятной Абсолютно, конкуренции
они не терпели, а потому немедленно предприняли демарш: обе набросились на
изголодавшегося контролера с пылом нимфеток и поволокли в спальню,
провозглашая на ходу:
Мы твои, и страсть, которая нас ожидает, безмерна!
Пока из спальни доносились звуки, похожие на вопли зеркайских друпаров во
время экстренного спаривания, Предводитель воспользовался случаем и плотно
поужинал в компании Добчика и Бобчика, обсуждавших единственную проблему:
дать надо, но как?
Только наличными! горячился Добчик.
Чеком! кипятился Бобчик.
Когда час спустя из спальни выплыли сияющие дамы, а следом, кряхтя, выполз
вконец измочаленный контролер, проблема все еще не была решена, и господин
Хлестик, услышав громкий спор, решил его двумя словами:
Беру все!
Добчик выложил наличные три тысячи в энской валюте, а Добчик подписал
чек на предъявителя три тысячи и сто. Однако вошедший в раж господин
Хлестик, взбудораженный обеими дамами, заявил:
Мало, господа! И что я стану делать в метрополии с вашей энской валютой,
которую даже в общественных туалетах к оплате не принимают?
Перед Предводителем замаячил призрак немедленной отставки, и он воскликнул:
Ах, господин Хлестик, ребята хотят сказать: по шесть тысяч и не в нашей
валюте, конечно, а в полновесных галактических кредитах!
Добчик и Бобчик раскрыли было рты, но тут же и закрыли их с тяжким
вздохом. А разгоряченный господин контролер кричал так, что его было
слышно даже на стационарной орбите спутника связи:
Да я вам! Да как вы! Я с самим был знаком! И в этом участвовал! И в том
тоже! Уберите этих дам хочу вон тех, молоденьких! И подайте мне мой
личный транспорт хочу прокатиться!
Непременно, сумел вставить слово Предводитель. Куда кататься
изволите?
Поглядеть на вашу планету сверху!
Предводитель бросил грозный взгляд на Добчика и Бобчика. Поглядеть сверху!
Нельзя допустить такого! Он же увидит недостроенные заводы Боркака,
разваленные стройки Бурдуна и обязательно разглядит своим контролерским
взором уворованные прииски Бермака!
А у меня еще десять тысяч завалялось, радостно сообщил Добчик,
вываливая из карманов последнюю мелочь, тут же исчезнувшую в широких
ладонях контролера.
Да я вам... пробормотал господин Хлестик, силы которого были уже на
исходе. Я всю Галактику видел в этом... как его...
Гробу, услужливо подсказал Предводитель, подталкивая гостя к кровати,
где уже готово было для него ложе из пуха бронтоклидора.
М... промычал Хлестик, засыпая на ходу.
Дешево отделались, сказал Предводитель, доедая салат из крылышек
экропода. Надеюсь, господа, у него хватит сил для того, чтобы улететь на
моем... э... своем космолете.
Автоматика поведет, хихикнул Добчик.
До самой Земли, хохотнул Бобчик.
Господина контролера проводили поутру, когда он со сна еще плохо соображал
и даже не догадался потребовать эскорт до стационарной орбиты.
Уф, с облегчением вздохнул Предводитель, провожая взглядом исчезавшее
в высоте облако выхлопных газов. Теперь поживем спокойно. Этот дурачок
напишет, конечно, самый лестный отзыв. Может, нам даже выделят
дополнительные кредиты, как вы думаете?
Добчик с Бобчиком закивали, а обе дамы залились дружным истерическим
смехом.
Господин Предводитель, послышался голос начальника космопорта,
стоявшего поодаль и старавшегося привлечь к себе внимание начальства.
Что тебе? недовольно спросил Предводитель.
Тут, понимаете, прибыл спецрейсом господин Чичик, специальный контролер
метрополии со всеми верительными грамотами. Так я поселил его в гостинице,
и он требует вас сей же час к себе.
Я, конечно, хороший писатель, но описать выражение, возникшее при этом
известии на лице Предводителя, не сумел, потому что нет в нашем языке
нужных слов. Пришлось мне так и закончить свою повесть немой сценой.
Должно же и у читателя немного поработать воображение!
Что до господина Чичика, то его я сделал главным героем нового своего
романа.